När du äter en sallad mellan oktober och maj, är det troligt att du äter gröna närade av vatten från Colorado River. Under vintermånaderna producerar jordbrukssamhället Yuma, Arizona cirka 90 procent av USA: s grönsaker.
Förutom att fylla landets middagsplattor, tillhandahåller Lower Colorado River dricksvatten för en av tio amerikaner. Emellertid är efterfrågan helt enkelt för stor för en flod som har dammats, tappats, vidarebefordrats och tamats för att mata en oförsvaglig törst i en växande befolkning. Amerikanska floder utsågs till Lower Colorado till årets mest hotade flod och ljudet larm: "Floden är i en brytpunkt, med hotande brist på utbud som kan hota säkerheten för vatten och livsmedelsförsörjning och en betydande del av den nationella ekonomin."
Att berätta den komplexa berättelsen om invandring, religion, livsmedelsproduktion och färskt vatten är ingen liten prestation på 15 minuter, men filmskaparen Justin Clifton målar ett intimt porträtt av ett samhälle som ofta förbises, men integrerat med USA: s textil - och otydligt kopplad till floden som ger liv till detta landskap, mjölk och honung. I sin film med samma namn, Leche y Miel på spanska, skapar Clifton en uppriktig och oväntad introduktion till folket i Yuma och hoten mot en av det amerikanska västens hårdast arbetande floder.
Vi fick upp Clifton mellan projekten och ställde honom några frågor.
Vad tvingade dig att ta itu med detta projekt?
Justin Clifton: Jag älskar utmaningen att ta en komplex fråga och dela upp den till en relatabel historia. Leche y Miel var verkligen en komplex historia som drev mig att övervinna mina egna religiösa fördomar och leda mig till en mycket bredare förståelse av vikten av friska floder.
Det här är inte din genomsnittliga konserveringsfilm. Varför är det den här historien du bestämde dig för att berätta?
JC: Jag har sett hundratals konserveringsfilmer, och de som höll fastast mig mest var de som berättades genom icke-traditionella karaktärer eller marginaliserade samhällen. Denna speciella berättelse slog mig som avgörande för diskussionen kring floden bevarande eftersom den handlar om så många lager. Jag arbetade hårt med Leche y Miel för att ta en unik titt på "American Dream", där vår mat kommer ifrån, och hur det hela är bundet till friska, rena floder. Jag ville lysa upp några av de saker vi tar för givet eller inte kan se i våra vardagsliv och att också lyfta fram att det som händer nedströms kommer att påverka hela nationen.
Varför ska människor bry sig om den här historien? Den här gemenskapen och den här platsen?
JC: Alla i Amerika påverkas direkt av vad som händer med Colorado River, som går torrt bara några mil från Yuma vid Morellosdammen. Trots det bakombrottsarbete som krävs för att så och skörda dessa grödor, var det jag såg i Yuma ett samhälle som var stolt över att odla mat för nationen. Allt vi äter har tagits om, odlats, förpackats och skickats av andra människor, och den anslutningen till varandra - och till floden - bör inte förbises.
Trots den stora mängden dåliga nyheter kring bevarande, miljö och offentliga marker som kommer ut ur den nuvarande administrationen, är jag upphetsad av den solidaritet och motivation som jag ser i samhället med aktivister som inte kommer att luta sig tillbaka och låta detta hända. Bevarande rörelsen är en mänsklig rörelse och jag är stolt över att se den växa i röst och antal.
Vad är det du har lärt dig av att ta det här projektet som du inte förväntat dig?
JC: Jordbruk, även om det inte är perfekt, är inte skurken för våra vattendelar på Colorado River. Det är lätt att se mängden vatten som används för jordbruk och peka fingret i den riktningen, men när du tittar på hur mycket vatten som används för gröna gräsmattor gentemot odling av näringsrika grönsaker börjar du se var den verkliga skillnaden i vattenbesparing finns.
Vilken var den största utmaningen du stod inför i detta projekt?
JC: Tja, jag talar inte spanska så bra och många av karaktärerna talade exklusivt spanska. Lyckligtvis hade jag en stor besättning av människor som jag arbetade med för att göra den här filmen till verklighet, och vi kunde övervinna språkbarriären ganska enkelt. Min fältproducent, Amy Martin, agerade som både översättare, samhällskontakt och produktionsfotograf. Chris Cresci, som jag har arbetat på ett antal filmer tillsammans, kunde fylla i mina språkklyftor - allt medan han slog den ur parken som fotografdirektör för projektet. Filmskapande är en samarbetsprocess och jag känner mig så hedrad att arbeta med så fantastiska partners.
Berätta om ditt förhållande till Colorado River. Vad är det med det här landskapet för dig?
JC: Detta kan kräva en roman. Jag har bott, jobbat och spelat längs Colorado River och dess bifloder nästan hela mitt liv. Jag minns inte en tid då jag inte var bunden till Colorado. Till och med när jag bodde långt borta från detta vattendrag dras jag alltid tillbaka till Colorado Plateau och Rocky Mountains västra sluttning. Som barn skulle vi ta resor till Lees Ferry, där alla flodresor på väg till Grand Canyon skulle lanseras, och jag minns att jag trodde att det var den största floden i världen. På den tiden hade jag ingen aning om hur mycket arbete den mäktiga floden hade att göra, eller hur liten (relativt) den faktiskt var, men jag var förtjust i den.
När jag skriver detta är jag bara några få mil, medan kråkan flyger, där Green River och Colorado samlas i hjärtat av Colorado Plateau. Den här veckan går jag upp till norra Utah, nära Uinta Basin oljefält för att rodra genom Desolation Canyon med OARS för att berätta historien om dessa underbara och vilda delar av floden och deras betydelse som en del av allmänhetens allmänningar som vi är så lyckliga att ha som amerikaner. Jag vill att berättelserna jag berättar ska förmedla ett kollektivt ägande av dessa platser. Det är anmärkningsvärt att varje amerikan delar äganderätten i dessa offentliga länder och mitt hopp är att de människor som ser mina filmer kommer att flyttas för att skydda vad som är deras för sig själva och framtida generationer.
För många människor är detta landskap en karg ödemark eller något exotiskt att tänka på, men för mig är det en skulptur. Varje aspekt av detta landskap är utformat för att få varje droppe vatten möjligt antingen i floden eller i de växter och djur som kallar denna plats hem. Det är ett landskap som kräver medvetenhet och ödmjukhet.
Det finns inget som är så spektakulärt som att titta på en regn storm stormar tills klipporna förvandlas till kranar som skickar vattenfall ner tusen fot klippor när de sväller en gång torr dränering till rasande torrents. Ljudet från tumlande stenar som drivs nedströms av den kraftfulla strömmen när de snider nya kanjonvägar på en geologisk tidsskala. Kanske detta toppas bara av den söta lättnaden att hitta en grunt jättegryt fylld med det senaste regnet, som ger en välbehövlig vattenkälla medan du väljer dig längs klippiga bergsspår som en gång var ockuperade av människor som kände denna plats på ett sätt som jag aldrig kommer - det här är allt som kommer in i min själ. Det här är de saker som knyter mig till denna plats, beredda att kämpa för att denna plats ska existera, oskadad och oskadad. Detta är den enda platsen i detta land där jag verkligen känner mig fri - och jag är inte ensam.
