Hållbarhet
Kommersiellt fiske är ett sätt att leva i Alaska, och idag är det en bra tid att vara fiskare i den 49: e staten. Utrustningen är modern, tekniken är nyskapande och viktigast av allt är hållbar förvaltning väl etablerad. Medan regioner runt om i världen ofta kontrollerar de två första på listan, är det hållbarhetsdelen som andra fiskesamhällen kan lära av.
"Ingenting betyder mer", säger Linda Behnken, hälleflundra, sabelfisk och laxfiskare på FV Woodstock (FV är båtbegreppet för fiskefartyg). "Ekosystemet och nästa generation fiskare räknar med att vi är bra förvaltare."
Behnken har varit kommersiellt fiske de senaste 33 åren (och hennes pojkar "har" arbetat "med oss sedan de var fem månader gamla, " tillägger hon). Hon gör det för att hon tycker om att vara på havet och så nära naturen i dess råaste form.
Kommersiellt fiske är både en inkomstkälla och ett sätt att leva i Alaska. Många kommersiella fiskeverksamheter är flera generationer och familjedrivna företag där barn växer upp med sina föräldrar och morföräldrar. Ändå är det stora affärer. Kommersiellt fiske är den största privata arbetsgivaren i Alaska, enligt Forrest Bowers, divisionens operationschef för Alaska Department of Fish and Game. Det finns cirka 60 000 jobb i Alaska relaterade till kommersiellt fiske, med export av fisk och skaldjur cirka 3 miljarder dollar årligen. Cirka 60 procent av all fisk från inhemskt fiske i USA fångas i Alaska.
Kommersiellt fiske är särskilt viktigt i mindre kustsamhällen där andra sysselsättningskällor är begränsade. Dollarn som tjänas i fiskeindustrin tillbringas många gånger i den lokala ekonomin. Detta beroende av fiske gör hållbarheten desto viktigare.
Scott McAllister, den 64-åriga ägaren och skepparen i Southwest Alaska Seiner FV Owyhee, har fiskat hela sitt liv. Han har fångat kommersiellt fiske i Alaska under de senaste 46 åren och berättar för mig att "att leva fiske har levt en dröm, och jag ska göra det tills jag dör." Liksom resten av de människor som är involverade i Alaskas kommersiella fiske verksamhet, hållbarhet är högst upp för McAllister.
"Alaskans uppfann konceptet för hållbar fiskeriförvaltning, " säger McAllister. Kampen för statsskötsel var bokstavligen över användningen och förvaltningen av Alaskas laxfiske, och när affären var avskuren skrev hållbarhet in i Alaskas konstitution. "Under statlig förvaltning har Alaskas fiske blomstrat över tid och är stoltheten för oss fiskare och alla Alaskans."
Alaska förvaltar sitt fiske hållbart genom en kombination av beståndsbedömning, ett reglerat kvotsystem, livsmiljöskydd och strikt tillsyn. Men det har inte alltid varit fallet.
Innan staten blev Alaskas fisk i problem - särskilt lax. Lax utgjorde 90 procent av det kommersiella fiskevärdet fram till 1950-talet. Men från och med 1936 minskade laxlöven stadigt tack vare dålig federal förvaltning av territoriet och öppnande av laxlöpningar för internationell fiskeverksamhet. Ledare i territoriet erkände detta och lägger till bestämmelser i Alaskas konstitution för att bevara och återuppbygga Alaskans fiske.
"Artikel 8 Avsnitt 4 i konstitutionen i delstaten Alaska föreskriver att naturresurser ska förvaltas för en hållbar avkastning, och detta är grunden för alla andra bestämmelser och policyer för fiskeriförvaltning i Alaska, " säger Bowers. Alaskas bestämmelser om fiskeriförvaltning antas genom en offentlig process som involverar fiskare, icke-statliga organisationer, tillsynsmyndigheter och andra intressenter. "Genom att använda lax som ett exempel lyckas vi uppnå arter och flodsystemspecifika utsläppsmål (antal laxgytar)."
Flyktningsmål baseras på bärkapaciteten för ett visst flodsystem eller grupp av floder och fastställs för att maximera antalet återkommande lax under kommande år. Fiske regleras för att säkerställa att utsläppsmålen uppnås. Den här hanteringsprocessen är detaljerad i Alaskas policy för hantering av hållbart laxfiske, policy för statligt omfattande laxutsläppsmål och många områdespecifika förvaltningsplaner. Det finns liknande policyer och bestämmelser för andra arter som krabba, markfisk och sill.
Vid behov stänger eller begränsar de fisket för att återuppbygga försvagade fiskebestånd. De arbetar också med Alaska-lagstiftaren och ledningen för Alaska Executive Branch för att säkerställa finansiering för hållbar fiskeriförvaltning prioriteras. Medan dessa begränsningar begränsar mängden fiskare kan dra in, är de viktiga för att skydda framtiden för kommersiellt fiske i staten.
Det är svårt att förstå hur massiv Alaska är. Det är dubbelt så stort som Texas och har över 33 900 mil kustlinje. Det är mycket område för att skydda vilda djur.
"Flödande från dess marker är ett otaligt antal floder och bäckar, och av alla dessa färska vattenvägar har Alaskas Department of Fish and Game katalogiserat över 19 000 laxfloder och bäckar, " säger Bowers. "Och de medger att det kan finnas många fler."
Många av Alaskas strandlinjer och vattnet som rinner till dem är så avlägsna att det finns strömmar som aldrig har katalogiserats för laxen de kan leka.
Naturligtvis kan ingen kontrollera vad som händer i miljön eller i vatten utanför Alaskas jurisdiktion, som båda påverkar det lokala fisket, men de är enligt lag skyldiga att hantera hållbarhet nu och i framtiden. De stöder nationella initiativ som främjar hållbar fiskeriförvaltning och motsätter sig utveckling som är skadlig för fiskeresurserna.
De redan massiva kommersiella fiskemarknaderna i Alaska är starka och expanderande, och att få kvalitetsfisk ur vattnet är jobb nummer ett. Statens förmögen hänger på naturens framgång och hur väl Alaskas fiskare som förvaltare hanterar och använder Alaskas skaldjur för nu och framöver. Denna ansvarsfulla förvaltning är något som fiske på andra håll kan respektera och använda som modell.
Du kan lära dig mer om Alaskas hållbarhetsinsatser genom resurser som Alaska Sustainable Fisheries Trust och Alaska Seafood Marketing Institute.
