Studentarbete
Namnet på USA på kinesiska är Mei Guo (美國), som direkt översätts till”vackert land.” 1 Namnet passar landet väl, som alla som har kört runt i USA kan intyga.
Efter att ha tillbringat några år utomlands blev jag något mystifierad av den amerikanska kärleksaffären med bilen. Bilar var övergripande och besvärliga när bussar eller tåg var billigare alternativ. Det tog en egen resa längs Pacific Coast Highway för att återigen romans. Sedan har jag kört körsträckan på min kilometerteller och utforskat skogarna och öknarna i mitt hemstat Kalifornien. Att resa utan bil har inte varit detsamma.
Medan andra har en tendens att hinna med "den öppna vägen" och "vinden i håret", kör jag för att resa enligt mitt eget schema. Jag springer inte för att ta den sista bussen utanför staden eller saknar ett larm och kryper för att packa för det enda tåget till vem som vet var. Jag har inte skumma researrangörer som tvingar vår buss att stanna vid ett öde fabriksbutik mitt i Kina. Om jag vill spendera en extra timme på att smutta på detta te eller beundra den åsikten, kan jag göra det. Körning är resor utan hinder av vart eller när andra säger att du borde åka.
Nyligen hade jag turen att vara utrustad med en funky liten campervan från de goda människorna på JUCY för en liten rundtur på min egen. Med ett tak på taket och ett kök i bagageutrymmet hade jag inget annat val än att svara på den lurna beckoning av Zion National Park.
* * *
Vi namngav nästan den lila och gröna skåpbilen Big Poppa för att hedra The Notorious BIG (Juicy, förstår det?), Men vi slutligen slutade på Donatello. Den har bekvämt sittplatser och sover fyra personer, med en nedfällbar säng i den lägre nivån och ett pop-up tält på taket ovanför. Den nedre våningssängen har tillgång till den nedfällbara DVD-spelaren. På baksidan finns ett litet kök med två brännare, en liten diskbänk och ett kylskåp. Kylskåpet gjorde det mycket lättare att hantera vår matförsörjning eftersom den kan köras över natten utan att döda skåpbatteriet.
* * *
Pacific Coast Highway var ur vägen, men det skulle vara kriminellt att inleda en kalifornisk road trip utan lite Highway 1. Min följeslagare Ai Ling hanterade musiken när vi sköts längs kusten, solnedgången glödande smälta apelsiner och violer.
Vi startade läger vid Leo Carrillo Beach, en av min barndomsstränder. Jag satt i skuggan av de gigantiska sycamore-träden och inspekterade en ekollon som föll vid mina fötter. Vi brukade åka på fältresor i detta område för att lära oss om Chumash, som var beroende av ekollon som en viktig matkälla.
Stranden var en kort promenad från campingen. Kajakpaddlare paddlade tillbaka från att utforska de närliggande havgrottorna, och barnen glädjade glatt det lokala havslivet i tidvattenbassängerna. Vi loungade omkring på stranden med några paella som jag lagade mat i campervan och tog slurkar från en flaska vin som vi höll oss dolda i en handduk.
Det finns några fantastiska vandringar i Malibu- och Santa Monica-bergen, men jag hade andra planer. Vi packade upp skåpbilen och åkte till Angeles Crest Highway, strax utanför 210. Det är en slingrande körning upp i Los Padres Forest, med många ställen att stoppa och njuta av utsikten över Los Angeles. Vi hittade en lugn avkoppling och klättrade upp i poptältet och beundrade den skimrande staden nedan.
* * *
När vi nådde Sion blev vi sömnberövade och våra hjärnor kokades medelstora från värmen i Lake Mead. Min vän Rex slänkte i sitt säte och mumlade något om tupplurar. Han gick upp när vi parkerade. "Det finns ingenstans du kan stå som inte är vacker, " sa Rex. Sions sandstenformationer förtjänar säkert sitt gudomliga rykte och når upp tusentals meter upp i himlen. De färgade som dammiga pasteller påminde mig om de färgade skalen av påskägg.
En av Sions mest berömda vandringar är Angels Landing. Skyltarna vid basen varnade för att det inte var "för människor med fruktan för höjder", men vi skrattade bara av det. Men vi skrattade inte länge. Efter en brant stigning finns det ett avsnitt där vandrare måste hänga på en kedja bultad i väggarna eller riskera att falla rakt från den smala berget. Ett starkt vindskydd eller en mordande förbipasserande kan skicka dig skada till din död. Vilket är att det var exakt den typen av vandring jag hoppades på. Att nå toppmötet gav oss 360-graders utsikt över kanjonen och en chans att sola i vår triumf med andra vandrare.
Så vad är det bästa sättet att fira en dag med strikt aktivitet? Genom att vara lat, naturligtvis. Vi hyrde en DVD med Inglourious Basterds för att titta i skåpbilen och hade en glad tid att dricka amerikanska öl och titta på nazister dö av händerna på Brad Pitt.
Vi skulle ha älskat att ha vandrat smala, men det blev tyvärr tvättat av regn när vi besökte. Den följer en smal kanjon med vertikala väggar, och du vandrar faktiskt i floden (du kan bli utrustad med lämpliga redskap i stan).
Ännu mer anledning att komma tillbaka.
