Expat Life
Det är svårt att missa den överväldigande irritationen som många sydafrikanska studenter har med några av de amerikanska utbytesstudenterna de möter.
Som någon som har gått på två välkända sydafrikanska universitet har jag kommit i kontakt med dussintals amerikanska utbytesstudenter genom åren, av vilka många har brist på kunskap som hindrar deras erfarenhet i Sydafrika.
Om du är en amerikansk utbytesstudent som kommer att studera i Sydafrika är här några tips att komma ihåg innan du kommer:
1. Tänk på ditt västerländska privilegium och hur det påverkar dig i Sydafrika
Vi vet redan mycket om ditt land. Vi vet förmodligen mer om ditt land än du vet om vårt - även om vi aldrig har varit i USA.
Varför? Eftersom Amerika dominerar våra media och media i många andra länder. Du är emellertid mindre utsatt för medier från vårt land.
Detta är bara ett exempel på västerländskt privilegium i handling. Västligt privilegium innebär att ditt land inte ses som exotiskt eller fetischiserat. Det betyder att du lätt kan hitta sydafrikaner som kan engelska, medan du troligtvis aldrig behöver tala något av våra andra 10 officiella språk. Det betyder att du kan resa lättare med ett amerikanskt pass än vi kan med ett sydafrikanskt pass. Det betyder att ingen har den nedåtriktade uppfattningen att ditt land behöver "räddas" eller "höjas".
Naturligtvis är inget av detta ditt fel, men det är viktigt att du har denna maktobalans i åtanke när du reser genom vårt land.
2. Undersök - och släpp stereotyper innan du anländer
En gång träffade jag en utbytesstudent som skakade i shorts och en tunn skjorta mitt på vintern. Vi fick prata, och han berättade för mig att när han kom till Kapstaden så packade han inget varmt. Hans resonemang?
”Jag trodde att det var Afrika. Det är tänkt att vara het. Texas blir aldrig så kall!”
Några tankar rusade genom mitt sinne på den punkten. Ja, Kapstaden kan bli mycket kallare än Texas. Vi är längre från ekvatorn. Och trodde den här killen verkligen att en hel kontinent var het året runt? Googlade han inte vädret innan han kom hit?
Efter att ha pratat med honom ett tag fick jag idén att han inte brydde sig om att undersöka Sydafrika innan han kom hit eftersom han trodde att han visste allt som var att veta. Men han visste inte alls alls. Han överflödades bara av stereotyper om hur”Afrika” skulle vara.
Den här typen av okunnighet är mycket stötande för dina värdar. Att undersöka Sydafrika är ett tecken på respekt. Det betyder att du förstår att du inte vet allt som finns att veta om vårt land, och det betyder att du inte bara kommer hit med antaganden om hur det är här.
Forskning hjälper dig också att planera din resa bättre, vilket innebär att det blir en bättre och mer givande upplevelse i allmänhet.
3. Var försiktig med hur du gör frivilligt arbete, ge välgörenhet eller engagera dig i samhällen
Ett stort antal amerikanska utbytesstudenter är inte bara här för att studera och lära sig. Många är också här för att frivilligt.
Medan volontärarbete kan vara ett vackert sätt att ge tillbaka till ditt värdland, om det inte görs bra, kan det hamna för att upprätthålla ojämlikhet och göra mer skada än nytta. Till exempel volontärer volontär för personlig vinst och inte för att hjälpa sina värdländer. Många utbytesstudenter från hela världen kommer till afrikanska länder för att få fotografier av sig själva med små svarta barn - de som passar in i den endimensionella, objektiverande stereotypen AIDS föräldralös.
Om du gör frivilligarbete, se till att den är samhällsstyrd. I stället för att bestämma vad en gemenskap behöver, fråga hur de behöver hjälp. Många sydafrikanska universitet har frivilligprogram, så kontakta dem och ta reda på hur du kan hjälpa dig.
4. Var känslig för vårt komplicerade förflutna och nutid
Apartheid kan vara lagligt över, men dess arv lever fortfarande vidare. Enligt folkräkningen 2011 tjänar vita hushåll fortfarande cirka 6 gånger mer än svarta hushåll. Svarta människor är mer benägna att leva i fattigdom och mindre benägna att få tillgång till kvalitetsvård och utbildning. Ras är förståeligvis ett mycket rörande ämne i vårt land. Var känslig för denna historia.
Medan USA har sina egna problem med ras, skiljer sig det kulturella sammanhanget något så tänk på detta när du har en konversation. Till exempel kan termen "färgad" betraktas som en slur i USA, men i Sydafrika hänvisar det till en specifik kulturell och rasgrupp. Termen "icke-vit" användes emellertid av apartheidregeringen och många sydafrikanare anser att det är ett respektlöst uttryck idag.
Om du säger något otillbörligt respektlöst, ber bara om ursäkt, uppriktigt och undvik att göra samma misstag igen.
5. Prata inte om sydafrikanska studenter om sydafrikanska frågor
Utbytesstudenter väljer ofta att ta kurser som fokuserar specifikt på afrikanska eller sydafrikanska frågor. Detta är fantastiskt, eftersom det betyder att du får kombinera en akademisk lärandeupplevelse samtidigt som du kommer i direkt kontakt med vår kulturella, politiska och sociala situation.
Det är dock viktigt att du inte antar att du vet mer om Sydafrika än de människor som faktiskt bor här. Även om du studerar vårt land är det nedlåtande att tro att du vet mer om det än de som har fler erfarenheter från första hand. Ge en åsikt, men kom ihåg att ditt perspektiv förmodligen är mindre informerat än vårt. När det gäller aktuella samtal, var du villig att lyssna.
