Vi är alla en produkt av vår uppväxt, och landet där vi växer upp har mycket att göra med den person vi blir senare i livet. Trots min öppenhet för nya kulturer och snabb anpassningsbarhet när jag går med dem är jag fortfarande en amerikan. Saker som hälsningar, personliga interaktioner och hur jag definierar en stark arbetsetik formas av min Americanness.
När jag först flyttade till Budapest var jag tvungen att lära mig att låta några saker gå och att anpassa några av mina perspektiv. Det hela slutar med att bli bäst. Det här är de sex amerikanska vanorna som jag förlorade när jag flyttade till Ungern.
1. Hälsningar till småprat
En av de döda uppgifterna att vara amerikansk utomlands är inte vita sneakers (chockerande, jag vet). Det är snarare vår bubblande hälsning av "hur mår du?" Amerikaner gör det hela tiden och förväntar sig ingenting mer än en "Jag har det bra och du?" I gengäld. Det betyder i huvudsak "hej" och det finns en allmän förståelse att ingen förväntar dig att du verkligen pratar om din dag.
Att fråga någon hur det går i Ungern är emellertid en faktisk fråga och framkallar ett sanningsenligt svar. Din oskyldiga hälsning kan mycket väl resultera i hela sagan om någons liv. Ibland glider det fortfarande ut, men jag fick snabbt veta att en artig "god morgon" är allt du verkligen behöver.
2. Att vara obekväm med tystnad
Att sitta på den gula spårvagnen, gunga sida vid sida och titta på mitt stadsdel tyst suddigt förbi mig har blivit en välkommen del av min morgonrutin. Skanna spårvagnen, alla andra gör samma sak. Vissa läser, andra lyssnar på musik, ibland pratar de tyst med en vän, men många sitter bara i tystnad.
I USA blev jag lite skrämd av tystnad. Om en vän och jag inte pratade, kändes det mer som ett besvärligt ögonblick och min hjärna gick i hög hastighet och försökte välja nästa ämne och utplånade allt som verkade relevant. Nu om en konversation avslutas stör det mig inte. Jag sitter bara tills det naturligtvis återupptas.
3. Ett snabbt liv
När jag först kom till mitt nya jobb i Ungern tog jag med mig min högt uppskattade amerikanska ambition och effektivitet. Jag tänkte på de snabbaste sätten att utföra uppgifter, jag försökte planera mina månader i förväg och jag var inte blyg för att uttrycka mina åsikter. Och jag misslyckades. Mycket. Olika kulturer värdesätter, eller ibland till och med definierar, saker annorlunda. I Ungern är takten bara lite långsammare, uppgifterna är klara när de är färdiga, och det hjälper inte att sitta där orolig och vänta på resultaten.
Jag omfamnade snabbt denna nya, långsammare takt i livet. Och det var till det bättre. Det gjorde det möjligt för mig att göra djupare kontakter med människorna omkring mig, det tvingade mig att lyssna mer, det uppmuntrade mig att snubla djupt in på ett kafé och smutta på mitt kaffe, faktiskt njuta av smaken, och det avslöjade alla små charm i min nya stad.
4. Att vara för artig
Alla dessa tack och glädje och om-du-inte-sinnen är helt kulturella. Generellt sett är amerikanerna alldeles för artiga. Om du ber någon att imitera en amerikansk accent, får du en hel del awesomes och cools. Vi är kända för våra positiva fyllnadsord, men inte många andra kulturer gör detsamma. Och absolut inte ungrare.
Ungrare är direkt, till det, och de har en ganska neutral ton. Först kan du skada dina känslor. När servrarna i din favoritbar kommer ut som oförskämd (de är inte) eller om din arbetsgivare bara hanterar dina misstag (det är kulturellt) kan det slitna dig. Men på ett sätt har det hjälpt mig att vara mer direkt och mer kortfattad när jag kommunicerar. Det har faktiskt hjälpt mig att bli mer effektiv, även i en långsammare takt. Det visar sig att allt fluff inte alltid är nödvändigt.
5. För ursäkt
Bocsánat (förlåt) är förmodligen ett av de enklaste orden att uttala på ungerska. Du kommer snabbt att behärska det. Först får du ett leende och kanske en semmi baj (inga problem). Men överanvända det så börjar du få ögonrullar och viskningar om vad som är fel med den här personen? Varför ber amerikaner om ursäkt hela tiden? Vi ber om ursäkt för allt, även när det är helt onödigt. Jag kommer alltid att komma ihåg den förvirrade blicken på en ungerska främlinges ansikte när de stöter på mig och jag "bocsánat". Oj, jag låter min amerikanska show.
6. Enstans shopping i mataffären
Jag medger att jag gick till livsmedelsbutiken under min första resa tillbaka till USA och tillbringade tio minuter bara med att stirra på produktsektionen. Det var inte bara så mycket variation, det var helt perfekt format och glänsande. Bekvämlighet (och presentation) är något som amerikanerna värdesätter. I Ungern finns naturligtvis stora och bekväma livsmedelsbutiker, men det är inte där de högkvalitativa sakerna bor.
Marknader är en mycket kulturell sak i Ungern och du kan vanligtvis hitta det du behöver, men du betalar för det hela separat. Du hittar ditt kött i en bås, producerar på några olika bås, bröd i en annan, mejeri på ännu en, och om du känner dig lycklig, ett knopp blommor på väg ut. På vissa marknader kan du även ta med återanvändbara flaskor och fylla dem med vin från en rad kranar. Det stämmer, VIN på kranen. Det är inte så bekvämt som en amerikansk mataffär, men maten är bättre och jag får förhållanden med människorna som växte och säljer min mat.
