Foto av zacden
Dåliga tider för USA: s ekonomi.
Konsumentutgifterna är nere. Den ekonomiska tillväxten blir negativ. Vi är på väg mot en lågkonjunktur. Våra politiker är desperata efter att lösa detta problem för att pressa några fler mikropoäng ekonomisk tillväxt ur det amerikanska folket.
Detta är ingen kris. Det är en möjlighet.
Amerika och världen behöver lugna ner och sakta ner. Vi måste slappna av. Vi måste krama våra barn. Vi måste sluta raseriskt springa runt och hela tiden försöka komma framåt.
Vi måste ta ett djupt andetag, gå ner till floden eller till havet och titta på vattnet och känna solen. Vi måste komma ihåg att världen är vacker och våra behov är enkla.
Vi måste njuta av de lätta njutningarna av ett rikt, hälsosamt och andligt uppfyllande liv.
Vi kan köra våra bilar mindre ofta. Vi kan komma förbi med hand-me-down jeans. Vi kan låta våra bröder och systrar i Irak komma hem.
Fler av oss behöver förverkliga en enda, väsentlig, upplysande sanning: För mycket ekonomisk tillväxt enligt Wall Street-modellen är inte bra. Det är rapas och dödligt.
Bröstcancerfrekvensen är skyhög. Det finns inte mycket skog kvar. Luften blir olämplig att andas. De kloka människor som förstår klimatet bäst säger oss - de ropar från toppen av lungorna faktiskt - att vi är på väg mot katastrof.
America the Beautiful
Problemet är att vi alltför ofta inte kan se vilket arbete våra pengar gör, eller bedöma dess meriter för oss själva.
Även i Förenta staterna - ett brett, bördigt land med tempererade sjöstränder och gyllene fält - börjar vi känna påverkan av vår ekonomiska förbannelse: den hektiska, desperata konsumtionen av jord och vatten och skog, förstörd av girighetens motorer.
Värre än mänsklig girighet är emellertid det ekonomiska djurets nyfundna förmåga att ta bort kapaciteten för mänsklig förnuft och moraliskt omdöme.
Utan anledning och utan moral börjar vi förlora den andliga nåd som gör oss mänskliga.
Hur tar ekonomin bort vår mänsklighet?
Effektivt.
Våra pengar på jobbet
Våra pengar - pengarna vi arbetar för, pengarna i våra pensionskonton, pengarna i våra college-fonder - dessa pengar fungerar.
Foto av nighthawk7
Det tjänar ränta. Det matar 6 miljarder människor, men det förgiftar också våra länder och förgiftar vår regering.
Problemet är att vi alltför ofta inte kan se vilket arbete våra pengar gör, eller bedöma dess meriter för oss själva.
Vi är i våra hem i Amerika. Våra pengar finns i Shanghai och Dubai och Moskva och Bagdad. Det arbetar hårt. Det berättar för oss att vi behöver en ny SUV, att uppfyllandet är på yttersidan av en platt-TV.
Våra pengar slösar miljoner ton giftiga kemikalier på vår jordbruksmark. Det bygger bomber och röstmaskiner och konstgjorda hjärtan.
Våra pengar bygger den bärbara datorn som jag skriver just nu. Jag kan använda den här bärbara datorn för att läsa Dhammapada, eller för att lära mig om, empati med och kanske till och med hjälpa de blodiga barnen i Darfur.
Eller så kan jag använda min bärbara dator (och en hel del av mina pengar) för att köpa aktier i PetroChina eller Warren Buffetts Berkshire Hathaway eller kanske Barrick Gold.
Våra pengar är inte dåliga. Eller bra. Det har ingen moral. Det är bara ett verktyg.
Bra människor + Dåligt system = Sjuk och farlig värld
Förvaltarna för våra pengar - bankirerna, advokaterna, politikerna och producenterna av företagsmedier - är inte dåliga människor. Tvärtom, de är ofta bland de bästa och ljusaste människorna i samhället.
De fattiga som arbetar så hårt för att gå med de rika är också bra, starka, moraliska människor.
Men alla dessa goda människor befinner sig i en illusion.
De är mänskliga, och även när de dör av cancer, bilkrascher, stress och bilbomber, fastnar de på tron att mer pengar kommer att göra dem lyckliga, att mer ekonomisk tillväxt är det enda svaret, den heliga balsam som kommer att läka alla sår.
Detta är löjligt. Med en vis man: "Mo 'Money, Mo' Problems." Eller, uttryckt på ett annat sätt, "Money är inte lika lycka".
Här är vad vi måste göra
Vi måste samtidigt utöka vår medkänsla över haven och föra våra pengar hem till våra hjärtan och härdar.
Vi måste använda våra pengar väl, för att hjälpa varandra, att kommunicera, att läka sjuka, att odla hälsosam, utsökt mat, förfina tekniken för solpaneler och för att göra bättre filter för vårt vatten - kort sagt, att arbeta för att vårda och skydda alla värdefulla skönhetsbitar i världen.
Vi måste slappna av och vara lyckliga. Vi måste älska våra grannar (och älska dem som Jesus menade, inte som i Desperate Housewives).
Så ta tio djupa, långsamma andetag. Idiot, dumbom. Se om du kan göra det.
Leende. Stå upp. Sträcka.
