Paddling
Om du inte har hört är Asheville en speciell plats. När Ashevilles stjärna stiger upp på den nationella scenen har den fått ett rykte för två saker framför allt: en elitbågsbryggarscen och tillgång till några av de bästa bergsrekreation öster om Mississippi. Varje given helg kommer du säkert att hitta turister som flockar till centrala bryggerier och klämmer över de vackra motorvägarna med bil. Men det finns ett sätt att prova några av de bästa öl som Asheville har att erbjuda, haka ett episkt äventyr och undkomma folkmassorna - allt på samma gång: Hit the French Broad River. Här är hur.
Ta till floden
Vart du ska, behöver du inte vägar. Den 218 mil långa franska bredfloden skär en slingrande stig genom Asheville på väg till floden Tennessee, och tack vare den nypräglade franska Broad River Paddle Trail är det nu möjligt att paddla kanot från flodens huvudvatten nära Brevard hela vägen till bara utanför centrum av Asheville. Efter denna resplan kommer du att spendera tre dagar och två nätter på floden och slå upp ett annat bryggeri varje dag - plus ett bonusbryggeri din sista dag.
Innan du går
Foto: Patrick Cavanaugh
Första saker först: Du kommer att behöva en båt. Resan går snabbare med kajak, men du behöver mycket utrymme för allt hantverksöl som du hämtar på vägen, så det är bäst att få en kanot. Det bästa med kanotcamping är hur mycket saker du kan få i din båt. När jag har gått tidigare har vi tagit med dig enorma kylare, tält, campingstolar, spritflaskor, läger spisar, hängmattor, bratwurst, sol laddare - till och med en högdriven bärbar högtalare som kallas The Block Rocker. Detta är inte grovt i det avlägsna bakgrundslandet. Det här är en solbränd, öl-genomvåt spritkryssning, så var inte bashful!
Om du inte äger kanot, oroa dig inte. Människorna nere på French Broad Outfitters har en armada av båtar tillgängliga att hyra, och de rymmer gärna flerdagsturar, inklusive pendelbuss till put-in. Du måste ringa för att boka minst en vecka i förväg och se till att du redan har bokat dina campingplatser. Camping är endast tillåtet med bokning på utsedda campingplatser via den franska Broad River Paddle Trail webbplats.
Att campa på Rhodes Ranch för den första natten och Brandman Island för andra natten är det bästa sättet att bryta upp körsträckan och maximera tiden på bryggerier längs vägen. Boka dina campingplatser minst en månad i förväg, särskilt under sommarmånaderna. En sista sak: Förutom alla campingutrustningar och sprit, se till att du packar några papperskorgen för att hämta dina tömningar.
Dag 1: shuttle, put-in, Oskar Blues
Foto: Patrick Cavanaugh
Med 17 mil paddling plus en bryggeritur framför dig, kommer du att vilja få en tidig start. Bussen från franska Broad Outfitters kommer att lämna omkring 07:00 för att komma dig till Hap Simpson Park strax utanför Brevard klockan 08:30. Hursomhelst, syftar till att dina kanoter laddas upp och på floden senast kl 9:30. De första fem milen med paddling är några av de mest tekniska, och det är troligt att du kommer att vara ensam för resan.
Floden är smalare och mer kvävt här än den är närmare staden, så du kan förvänta dig ett snabbare flöde, plus överhängande grenar, nedträdda träd och nedsänkta lemmar. Jag tappade en fiskespö till en felaktig gren 2016 och tippade nästan kanoten på ett nedsänkt träd under 2017, så håll dig vidare om dig!
Medan det inte går så lätt i denna sträcka, är vattnet snabbt, och du kommer att vara vid din första avhämtning på nolltid. Från Wilson Bridge take-out är det bara en kort promenad till Oskar Blues. Oskar Blues grundades i Colorado 2002 och öppnade sin östra utpost under 2012. Oskar Blues, känd för sin avslappnade inställning och endast burkar för förpackningar, är en häftklammer i regionens spirande mountainbike-scen. Var inte förvånad över att se några snygga, lera-dränkta cyklister färska från någon singletrack i närliggande Pisgah National Forest.
Gå upp till trappan eller smaka på utomhusbaren och få lite grub från Chub Wagon, matbilen på plats. En hamburgare och pommes frites parar väl med Oskar Blues flaggskepp Dale's Pale Ale, en hop-up ale med en trevligt balanserad maltsmak. Ta en rundtur i brygganläggningen och ta sedan några lättdrickande mamma's Little Yella Pils för floden.
När du väl är tillbaka på floden är det ytterligare 12 mil att komma till Rhodes Ranch, en stor delvis trädbevuxen plats med trappsteg vid flodkanten för enkel åtkomst. Skogen är perfekt för hängmattecamping eller för att få lite skydd om det regnar. Under sommarmånaderna bör det finnas ett par porta johns på plats, så det finns ingen anledning att gå på huk i skogen. Ställ in läger, gör dig själv en eld och njut av din första nattcamping vid floden.
Dag 2: Sierra Nevada
Foto: Patrick Cavanaugh
Med över 20 mil paddling totalt är detta den längsta dagen på floden. Det är bäst att fixa en snabb och enkel frukost för att komma ut på vattnet tidigt. Du kommer att märka att floden börjar öppnas mer här, vilket gör paddlingen mindre teknisk. Det är troligt att du fortfarande kommer att vara de enda på floden, så njut av sevärdheterna när du passerar genom sädesfält och kor betesmarker. Du kommer att vara vid floden 14 miles innan du når Sierra Nevadas nybyggda flodåtkomstområde.
Baserat i Chico, Kalifornien, sparade Sierra Nevada inga utgifter när det öppnade sin plats i North Carolina 2015. Denna underbara, massiva anläggning inkluderar vandringsleder, en utomhus amfiteater, en restaurang med full service, en inomhusmusikplats, en bryggning och förpackning anläggning och till och med en presentbutik. För en ölälskare är det som en kombination av Disneyland, Willy Wonkas fabrik och Hogwarts. Detta är en av de mest besökta platserna i Asheville-området, så se till att du ringer några veckor i förväg om du vill ta en guidad tur.
Så frestande som det är att stanna i detta hantverksölparadis, måste du ge dig själv tillräckligt med tid att paddla sju mil till solnedgången, så ta upp en sex-pack Torpedo IPA och gå tillbaka till båtarna. När du är nära Brandman Island, kommer du att märka några motorvägar och köpcentra som talar om din inställning till Asheville storstadsområde. Var försiktig i denna sträcka; om det inte har regnat nyligen kan floden vara extremt låg och en nedladdad kanot kan lätt hängas upp på klipporna och rifflarna. Var inte förvånad om du behöver lämna kanot och dra den lite här.
Brandman Island kan känna sig lite trånga för en grupp på 10 eller mer. Vi hade 12 killar med oss 2017, och vi tog upp varje platt mark som fanns. Men vad det saknar i rymden kompenserar det för karaktär, bekvämligheter och närhet till staden. Ett litet spår förbinder fyra eller fem campingplatser längs ön, de flesta ligger precis vid floden, och ett picknickbord och en komposttoalett gör livet lite lättare. Dessutom, när du vaknar på morgonen, har du en av de enklaste paddlarna på resan, vilket gör dig redo för en fantastisk finale.
Dag 3: Kil, Nya Belgien och avhämtningen
Foto: Wedge Brewery / Facebook
Det kommer att vara 12 mil med paddling innan du når Asheville. Ungefär halvvägs genom resan kommer du över den ikoniska Biltmore Estate till höger. Platsen för den största privata bostaden i USA, Biltmore biter en nästan 11 kvadratkilometer stor bit från Asheville. Från floden ser du hästryggare, ko betesmarker, vingårdar och en glimt av den berömda slottet med 250 rum. Cirka denna tid kommer du också att märka att du inte längre är ensam på floden. På sommaren blir denna vattensträcka tjock med båtlivare, knölar och fiskare.
Du passerar under flera broar när du närmar dig Asheville's River Arts District, ett eklektiskt samhälle av gamla lager och industribyggnader omvandlade till konststudior, eleganta gallerier och trendiga restauranger. Skanna den andra sidan av järnvägsspåren för kilbryggning till höger. Ta ut under bron och ta en kort promenad över spåren - titta efter tåg medan du gör - upp till bryggeriet.
Wedge Brewing upptar ett bottenutrymme i en ombyggd studio som en gång använts av den legendariska metallkonstnären John Payne och hyllar den sena skulptören genom sin uteplats, som konstgjordt är sammansatt av bergad metall, liksom dess flaggskepp Paynes Pale Ale. Välj en plats i skuggan, spela lite kornhål eller ta en bit från en av de många utmärkta matbilarna på rotation. Men fyll inte på dig ännu. Det finns fortfarande ett bryggeri till.
Efter att ha kommit tillbaka i vattnet är det bara en kort flottör mindre än en mil nedströms till New Belgium Brewing Company. Även om du ser folk som vinkar till dig från smakerummet till vänster, kommer uthämtningen att vara på höger sida av floden. När du har korsat bron hittar du två byggnader på plats. Den ena är den massiva bryggnings- och förpackningsanläggningen, som du kan turnera - komplett med en bild för att ta dig till bottenvåningen. Den andra är smakrummet, kallad Liquid Center eller LC. Mellan och runt hittar du ett expansivt och vackert anlagd område komplett med Adirondack-stolar, kornhålbrädor och till och med en eldstad. Medan New Belgiens öl finns tillgängliga över hela landet, håller platsen i Asheville några unika små bats på rotation, så ta en inifrån och gå ut på bakdäcket för att vinka mot dina kolleger och titta tillbaka på floden som förde dig hit.
När du har fått din ölfylld är det bara ett par mil längre ned till French Broad Outfitters, precis där du började för tre dagar sedan. Om du spelade dina kort på rätt sätt skulle du ha en fin solbränna från din tid ute i solen, kanske lite ömhet från 55 mil med paddling, och kanske lite ölmage från alla hantverkbryggor.
Men om du fortfarande letar efter en annan drink på floden, kan du ta dig ner till vägen till Bywater där lokala bryggningar och hantverkskocktails serveras från en stuga precis vid franska bredden, så att du kan fortsätta med floden. När allt kommer omkring, när du hittar något så bra, varför ge upp det?
