Resesäkerhet
Jag blev nyligen misshandlad och rånad i Catania, Sicilien.
Höjdpunkterna inkluderade att kastas till marken av sex unga italienare som inte lyckades sparka eller slå igenom mitt grepp om min väska; min fru med sin kameraväska, en ny jul / födelsedag / examen / alla hjärtans present, slet av axeln; hennes skrikande “Polizia! Polizia!”Och hennes korta men modiga förföljelse när våra angripare flydde; två meningslösa besök hos polisen, där vi fick veta att de flesta unga manliga brottslingar i Catania har utskjutande öron, vilket kan vara betydande men inte för den här historien; och den påföljande perioden för att motstå lusten att måla breda bedömningsslag över hela Sicilien, vilket skulle vara en ännu större orättvisa än muggen. Förutom en bit mark i Catania rekommenderar jag starkt att du besöker ön.
Jag är fortfarande förbryllad över de tre minuterna. Bortsett från det första slaget kommer jag inte ihåg någon fysisk smärta. Det starkaste minnet jag behåller är känslan av misstro mot händelserna när de utvecklades. Att något kunde tas från mig (eller mer exakt, något som kunde tas från min fru och från oss) kändes så oerkligt. Denna tanke, tillsammans med muskler som stärkts av år av att spela gitarr, kan vara anledningen till att jag helt enkelt vägrade att släppa taget. Men vad som gav sig under dessa spark och slag var mitt grepp om min självberättelse.
Vi reser och tar. Detta gäller för de flesta resenärer. Bekännelse: Jag tycker om att ta, men inte så mycket som jag brukade. Jag gillar fortfarande hur min tumme magiskt får bilar att stanna, och jag tycker fortfarande om de varma sängar som främlingar erbjuder mig. (Couchsurfing? Mer som "Här är nycklarna till min lägenhet", eller "Låt mig visa dig runt i staden, mata dig och ge dig den här fina sängen" -surfing.) Men fokusen förändrades när jag långsamt insåg att det var möjligheter att dela ett liv med andra. Jag kände att jag hade nått en plats där att svara med gästfrihet inte är en skyldighet utan en reflex och en möjlighet … och sedan blev jag misshandlad och rånad och förvirrad i Catania, Sicilien.
Jag kände förändringen nästa dag när vi återvände till brottsplatsen. Dagsljuset gav den otydliga gatan oskyldighet. Mödrar hängde tvätt och gamla damer återvände från livsmedelsbutiker och plättade rullpåsar på släp. Men för mig verkade allt och alla skyldiga. Varje bil som passerade var en sekund den blå tillflyktsbilen som våra angripare staplade in i. Jag kände rädsla när tonåringar tippade på mopeder. Det gick inte att skaka offrets roll, anklagandet blev en salva för hjälplöshet, och jag var tvungen att kämpa mot lusten att se alla som ett potentiellt hot.
Butiken som vi snubblat in i föregående natt var stängd. Butiksägarna hade vägrat att ringa polisen eller hjälpa alls. Deras ögon hade varit fulla av rädsla och självgodhet. Till viss del empati jag med dem, men bara för att några gånger i livet som kommer att tänka på när jag inte hjälpte dem som behövde det. Den gången gick jag till min lägenhet i Prag och såg en man slå sin fru. Eller den tiden i Republiken Georgien när min co-lärares berusade man kidnappade henne vid knivpunkten i mitten av en lektion i engelska.
Jag ursäkta inte butiksinnehavarna - eller jag själv.
Jag känner mig fortfarande hjälplös när jag berättar den här historien. Att återberätta det är enkelt, nästan tråkigt. Det hände, det är en del av mitt liv, men jag förstår fortfarande inte det. Jag väntar fortfarande på "Och berättelsens moral är …" ögonblicket, om den någonsin kommer.
Jag kan inte tänka mig en värre känsla än hjälplöshet mot det förflutna. Jag har tuggas över hela Catania-verksamheten otaliga gånger, och jag vet fortfarande inte hur jag ska närma mig dess minne. Men jag återuppbyggar förtroendet - natten är mindre mörk, långa promenader återfår sin status som Guds gåva till mänskligheten, och främlingar är mindre konstiga. Jag måste. Om jag inte fortsätter att använda resor som ett sätt att leva bättre i denna värld full av människor, togs mycket mer än bara en kamera.
