Meditation + andlighet
Foto: René Ehrhardt
Andlighet är inte nödvändigtvis den fridfulla plats vi ofta väljer att tro att den är.
KICKING OCH SCREAMING, jag kämpade andlighet som en vild fågel slåss mot en bur. Dotter till en biskopspräst, jag hade sett för mycket av affärssidan av religionen, och det hade gjort mig kallt.
Om jag hade en religion, var det resor och rörelse. Så länge jag gjorde allt som var att göra, skulle mitt liv ha mening. Eller åtminstone verkar det som det gjorde för andra människor, vilket var nästan tillräckligt.
Jag reste med en vän, och vi båda gillade idén att utöva yoga på en ö, blötlägga den avslappnade strandvibe medan vi tonade våra kroppar för att förbereda den enorma mängden gatamat vi planerade att äta efteråt i Vietnam. Det var så jag befann mig inskriven i en månadslång yogakänslig kurs på ön Koh Phanang, i Thailändska viken.
Den första dagen var jag redan mentalt en månad framåt och planerade vår gränsövergång medan instruktören pratade om energier och chakra.
En smak av verklig andlighet
Foto: Martin Kimeldors Pixel Playground
Det tog inte lång tid att räkna ut att det fanns mycket mer med den här spiritualitetsbranschen än jag hade förväntat mig.
Jag var van vid yogaklasserna tillbaka i San Diego, där vi rörde oss snabbt, svettade rikligt och tänkte på meditation som ett abstrakt koncept - något för Buddha, inte för alla andra.
I Thailand är meditation det vi gjorde, och yogaställningar fanns bara för att underlätta mer meditation. Det var utmattande.
Den sista natten av den första veckan återvände jag till bungalowen som jag delade med min vän och kollapsade i sängen, tårarna rann ner i ansiktet. Mina muskler gjorde ont, tänderna behövde borsta och jag låg i kläderna, men jag brydde mig inte. Efter alla mina kämpar mot andlighet var jag äntligen tvungen att erkänna, om än obehagligt, att programmet påverkade mig, oavsett om jag gillade det eller inte. En knopp av smärta och hjärta, som jag hade hållit sig fast i bröstet, började blomstra.
Panik, föröd, min första tanke var att springa, men vart? Jag kunde inte lämna min vän, som inte skulle förstå denna känsla som jag inte ens kunde förstå. Det fanns också pengar att tänka på - vi skulle avsluta våra jobb innan vi åkte, och hade hyrt en bungalow och två motorcyklar för månaden, för att inte tala om kursavgifterna.
Hela krångeln gjorde mitt huvud ont, och när jag stönade begravde jag mitt ansikte i kudden. Jag somnade med ljuset på och dörren låstes upp. Tio timmar senare, skrynklig och tårfärgad, vaknade jag upp med en överraskande känsla av lugn. Jag skulle sticka det ut. Om inget annat skulle det vara en historia att berätta.
Matter Over Mind
Jag gnissade tänderna genom den tortyrande yogapraxis två gånger dagligen, en upplevelse som intensifierades av kvällens föreläsningar om gudomlighet, rätt beteende och energiska kroppar. Jag undrade om jag var den enda som kände illamående, med ringande huvudvärk under vissa asanas.
Jag frågade en av instruktörerna, en glödande man med en gyllene hästsvans som såg ut som en söndagsskola av Jesus, om det bara var jag. Han sa att det var helt normalt.
"Din kropp har träffat något som ditt sinne inte gillar", var hans ord, och jag försökte hålla dem i bakhuvudet när jag kämpade.
"Din kropp har träffat något som ditt sinne inte gillar", var hans ord, och jag försökte hålla dem i bakhuvudet när jag kämpade igenom poser som hade varit en kaka hemma. Jag sutrade till min vän. Hon rådde mig att koppla av och gå till stranden.
Det gjorde jag och skrek i vattnet - det kändes bra för mig, men kanske inte för fisken som spriddes före min bubbelström.
Dagarna förvandlades till veckor och kamp blev normen. Ändå, innan jag ens hade haft tid att inse att jag inte längre kändes som att jag hade en död vikt, var det examen dagen.
Välsignelser och muffins
Foto: txd
Alla från kursen - av vilka många hade vuxit nära när jag fick veta att de också kämpade mot demoner - samlades i en av hallarna, tändes bara med ljus och fyllda med tropisk tung luft på grund av strömavbrott.
När mitt namn kallades, gick jag upp till fronten för att få en välsignelse från Swami, i den något absurda formen av en invigad bananmuffin. Jag knälade framför honom när han placerade muffin i min hand och smetade min panna med lera. Det kändes som kyrka, men den här gången gjorde jag inte motstånd.
Swami tittade på mig genom sina glasögon och ställde mig en fråga: "Har du slåss mot den?"
"Ja, " svarade jag automatiskt och undrade något abstrakt hur han visste att ställa denna fråga och antog sedan att det var vad han frågade alla. Men sedan nickade han, som om det var helt naturligt och sa: "Vinner du?"
Gjorde jag det? Något hade förändrats. Inte på ett stort, jordflyttande, livslångt film-sätt, utan något mindre, mer permanent. Jag tittade på samma bild av mitt liv, men min syn på det hade förändrats, någonsin så lätt, och det såg annorlunda ut nu.
För första gången sedan barndomen, där jag satt där, insåg jag att jag inte var orolig. Jag hade faktiskt inte varit orolig i flera dagar. Det var oerhört uppenbart vad som tidigare hade varit helt doldt - att buret jag kämpade var helt själv.
