Ett möte med sinnen, trafikkaos och alternativa resor i Katmandu.
Jag stannade på gränsen till Thamel, det tå ringade turistdistriktet som är löst kopplad från den höga frekvensen i staden som sträcker sig över den. Jag lutade mig till min nyligen köpta, skadade benägna cykel efter att vi hade jobbat oss tråkigt genom gatatrafiken. Det är lite som att spela Tetris i det sista diken när det bara finns ett utrymme kvar. Vägareglerna får lite vänja sig men det finns en underliggande metod för galenskapen.
Chaufförerna hinkar på sina horn som om de får bonuspoäng för att göra det, men det är ett tecken på att de erkänner din närvaro när du spelar ditt skörsliga krav på en smal bit asfalt mellan stammande motorer. Min cykel har varit min lojala rod i över en vecka nu och den är långt ifrån fullblods. Ibland känner jag att jag rider på en övermogen silverfrukt med chokladkakor för pedaler.
”Yo, Dikson ?!” hans kvasi amerikanska-nepaliska accent strömmade över stadens ljudbild. Jag träffade Yanik Shrestha. Jag hade haft kontakt med Yanik och en handfull andra människor från Katmandu som är engagerade i konsten. Han kunde så lätt ha varit från den underjordiska gemenskapen i backwaters i alla större stad. Jeans rullade upp ovanför vristen med en tätt passande marinblå skjorta och en eller två piercingar som inramade hans hälsning.
Denna värld är så liten som den är stor.
”Vad är det, man, välkommen till Kathmandu.” Jag pressade min fecund silverfrukt längs trottoaren och in i turistmekka, Thamel. Resenärer var utsmyckade till max i ballongskärm med fallskärmsbyxor, av vilka många säkert kommer att hitta ett hem på översta hyllan i en försummad garderob någonstans.
Området har mycket att hända och är värd för några riktigt funky barer och restauranger som sardineras längs dess smala gator. Efter några förvirrande varv kom vi fram till ett litet hål i väggen som gör god lokal mat. Vi satt på gården och beställde Dhal-bhaat, en maträtt med ris och linser med alternativet kött (mycket smakligare och mer dynamiskt än det låter). Yanik berättade lite om vad han håller på med. Det omdefinierar de oskarpa kanterna på det du tror på, och varför, när du påminns om att det finns en armé av människor som du delar så mycket med på platser du förmodligen aldrig kommer att åka.
När vi soldat genom den andra gästvänliga serveringen av ris pratade vi poesi, festivaler och fotografering. Yanik är en poet / MC med sin första fotoutställning som kommer upp. Jag hade min första utställning förra månaden. Vi arbetar båda inom festivaler och ägnar oss åt musik och konst i de små länder vi kallar hem. Hans flickvän gick till mitt universitet i Storbritannien och han hade besökt staden jag bodde i några veckor. Vi var empatiska med varandra som fungerar som konstnärer eller arrangörer i ofta fiffiga städer. Bortsett från passioner vi delar Yanik är en tvärkulturell ambassadör och alternativ reseplanerare.
Yanik berättade för mig att han driver en organisation som syftar till att engagera sina studenter i nepalisk kultur genom att ge dem en äkta och hjärta upplevelse med fokus på människor och praxis snarare än bara på webbplatserna. Från praktiska kurser i ayurvedisk medicin och Thangka (buddhistisk ikonografi) till hoppning på en cykel och på väg mot Tibet. Om en student vågar sig ner på en väg av spirituell upplysning och finner att buddhismen tråkar henne, kommer han att kasta henne i en mer lämplig riktning, som stenskärning eller, med hans ord, "allt under solen."
Yanik förklarade hur fascinerande korsningen mellan tradition och modernitet är i Kathmandu. Oavsett vilken kurs studenter eller resenärer väljer kommer de att se staden och kulturen för vad det är dag i dag ut. Från gammal och ny harmonisering inom konst och musik till traditionella former och ikoner som trillar mot utrotning vid foten av den moderna världen. Dessa typer av företag beror så mycket på de människor som driver dem och jag är övertygad om att studenter och resenärer skulle vara i goda, subversiva händer.
Min enorma silverplatta såg nu ut som en halvtom stadion och fortfarande gjorde servitören framsteg när jag försökte ge honom det onda ögat. Jag stod mitt och lyckades avvärja hans hänsynslösa generositet. När vi avslutade vår måltid pratade vi om att organisera ett evenemang i november på ett sätt som kom så naturligt. Jag fick en glimt av inspirerande och kreativa samtal som jag hade i Zimbabwe och Storbritannien och nu hade jag det i Nepal. Denna värld är så liten som den är stor. Dina orsaker känner sig något rättfärdiga när du stöter på din "snälla" men magin skimrar i vetskapen om att det finns ett globalt samhälle av coola katter som är på din sida oavsett om du känner till dem eller inte.
