Foto med tillstånd av Rick Steves
Jag vet att Rick Steves är en reseguru, men på något sätt har jag lyckats missa varenda PBS och National Public Radio.
Jag har aldrig gått igenom en av hans guideböcker. Min introduktion till Steves - som har varit i resebranschen de senaste 30 åren - var genom hans senaste bok, Travel as a Political Act, som publicerades i april av Nation Books.
Titeln vädjade till mig och antydde att Steves delar många av de övertygelser som Matador-samhället bygger på.
Jag blev inte besviken.
Boken öppnar med författarens livliga erinrelser om kraftfulla ögonblick från livets resevärde, och bekräftar hur djupgående en resa är för både den person som tar den och de människor som besöks. Dessa berättelser drar in läsaren och leder till Steves direkta uttalande om bokens förutsättning: "det tankeväckande resandet kommer med kraftfulla lektioner." Genom att dela några av sina lektioner hoppas han att "inspirera andra att resa mer målmedvetet."
Under nio kapitel tar Steves sin läsare till sina favoritländer i Europa, liksom El Salvador, Turkiet, Marocko och Iran, och visar vad resa mer målmedvetet betyder. I varje land jämför Steves vad som fungerar, vad som inte gör och vad vi kan lära oss om våra hemländer som ett resultat. Han är ärlig om upplevelserna som förvirrar eller frustrerar honom men motiveras alltid av önskan att förstå andra och sig själv mer fullständigt.
Genom att dela alla sina erfarenheter uppriktigt hjälper han läsaren att vara mer tankeväckande om sin egen resa.
Steves beskriver den vanliga tråden som binder alla sina affärsverksamheter - TV- och radioprogrammen, guideböckerna, turerna som företaget är värd för - som hans önskan att lära människor att resa. Och han är bra på att göra det: det som är så engagerande med den här boken är Steves lär genom exempel.
Boken skulle vara en särskilt bra läsning för någon som är ny att resa, men det är lika sannolikt att upplevs av erfarna resenärer.
När han talar om att "låta ett intryck andas", att öppna oss för upplevelser som sträcker oss och utmanar oss och att vara villiga att se över våra slutsatser om vad vi ser, förstår läsaren vad han menar eftersom alla hans berättelser visar exakt hur att göra det.
Och hur är det med den "politiska handlingen" i boken?
Steves ser resor som ett sätt att gå ut i världen och lära sig och sedan komma hem och leva mer målmedvetet. Han ger massor av konkreta exempel på hur hans resor har format sin verksamhet hemma i USA: hans förespråkare av narkotikapolitiska reformer, hans röstvanor, hans åtagande att stanna i en kyrka som inte är särskilt progressiv snarare än att flytta till en församling som är mer anpassad med sin politik.
