Foto + Video + Film
Det var bara min andra dag i Medellín, Colombia när en grupp elever från min spanska skola planerade en dagstur för att utforska området. Tydligen hörde de om en naturskön grupp vandringsleder och vattenfall längs Aburrá-dalen högt över Medellín. De arrangerade en vandring, och jag gick med, angelägen om att se mer av denna intressanta plats.
Vi tog en lokal 10-sitsig buss på väg upp till Arenales, ett samhälle som ligger bara en 20-minuters bilresa uppför bergskedjan. Därifrån gick vi mot en stig som leder genom kullarna. Inom några minuter var vi omgiven av smaragdgröna rullande betesmarker, som snabbt kom ner i en lugn, trädkantad floddal. Vi hörde det svaga ljudet av böljande vatten i fjärran - det var ett 30-fots vattenfall som gossade med kristallklart vatten i intilliggande pooler. Vilken fantastisk utsikt! Vi stannade och beundrade utsikten innan vi trillade vidare för att hitta det andra vattenfallet högre upp i området. Två timmar senare var vi djupt i skogen, utan tecken på fallen. Vi var förlorade och var tvungna att bestämma vad nästa drag skulle vara. Vi hörde röster på avstånd och beslutade att följa dem i hopp om att navigera tillbaka till vår ursprungliga väg.
Det första vattenfallet på vår vandring utanför Medellín.
Rutten ledde oss in i en lysande med utsikt över staden. Där stod en vakttorn med en vaktskydd inuti. Vi vinkade mot mannen, men insåg snart att det var en livlös skyltdocka som bevakade över landet. Brandon, en av vandrarna, förvirrad och lite nervös av detta möte, gick in i fastigheten och bad en man måla en byggnad.”Var är vi?” Frågade han på spanska. Mannen såg ner på honom och log, "La Catedral." Han skrattade och frågade, "La Catedral … Pablo Escobar?"
Vakttornet på “La Catedral.”
Brandon log och insåg var vi var. Vi hade snubblat till det tidigare fängelset av den sena Pablo Escobar, den berömda och farliga drogherren i Colombia. Fängelset är nu ett turiststopp. Colombia, särskilt Medellín, hade utvecklats från dess mörka förflutna och befinner sig för närvarande i en tid av omvandling. Besökare som jag kunde njuta av en lugn tid här och lämnade mig optimistisk för de spännande resorna framöver. De första dagarna i Medellín förvandlades till ett fyra månaders äventyr med min fru i januari 2016.
Colombia har nu en speciell plats i mitt hjärta och även om det bara är tre månader sedan jag lämnade kan jag inte låta mig tänka på all optimism kring detta vackra land. Jag känner nu att Colombia ringer mig tillbaka, och det är därför.
En eftermiddagsvy av centrum av Medellín i Aburrá-dalen.
Medellín ansågs en gång bland de farligaste platserna, men det blir nu erkänt som en av de mest innovativa städerna på jorden. Vi var nyfiken på hur en plats har skapat den här typen av positiv förändring, och efter att ha tillbringat en kort tid här, upptäckte vi drivkraften. Under de svåraste åren hölls omfattande statlig finansiering till utvecklingen av parker, skolor, utbildning, konst, kultur och ett transportsystem i världsklass. Till denna infrastruktur finns medborgarna som utstrålar enorm stolthet för sitt hem och åtgärder för att förbättra det, vilket motsvarar en bra formel för förändring. Medellíns turism blomstrar, och nystartade företag startar vänster och höger. Medellín har blivit en optimal plats för expats som oss och letar efter en stad att arbeta online som digitala nomader.
Graffiti till minne av de vita trasorna som tas upp av invånarna under Operation Orión.
När butiksinnehavaren gav mig min förändring och en ny, het empanada, märkte hon att jag beundrade graffitin på väggen mitt emot hennes bageri. Hon förklarade, "Det här handlar om solidaritet och fred i Comuna 13." Jag förstår inte hennes kommentar, och jag letade senare upp online vad som innebär väggmålningen. Den 16 oktober 2002 kom en militär strejk för att kasta upp rebellgrupper i området ned på detta grannskap. Nio människor dödades medan hundratals sågs. Belägringen gjorde att vägarna blev oförmögna för de sårade invånarna att söka läkare och samhället tog sig på gatorna i solidaritet genom att flyga vita trasor. Med den åtgärden slutade striderna. Nu förstod jag de betydelsefulla berättelserna som graffiti förmedlade runt staden.
Medellíns kabelbilsystem för daglig transport.
I vissa länder är detta en gondol som lyfter skidåkare uppför ett berg till skidbackarna. Men här i Medellín är det Metro-kabeln, den regelbundna transporten som skapade stadens största prestation: tillgänglighet för alla oavsett socioekonomisk status. Detta var tydligt när min fru och jag tog oss på en linbana och vi förenades med den av en ung familj som bär sina shoppingväskor när de gick hem till Santa Domingo-distriktet. Hela transiteringssystemet var rent, välskött och aldrig vandaliserat, medborgarna är tydligt stolta över dess existens.
Statyn av Pedro Romero, hjälte från Cartagenas självständighetsrörelse, Plaza de la Trinidad, Getsemani, Cartagena.
Utanför Cartagenas muromgärdade stad ligger ett av de livliga och autentiska områdena - Getsemani. En lördag eftermiddag satt vi på bänken runt Plaza de la Trinidad och tittade på lokala barn som spelade fotboll medan deras familjer hejade dem på. När skymningen anlände, sattes stolar upp på torget för att starta en filmkväll, då spanska filmer kastades på dörren till katedralen. Vi smuttade på vår öl och tittade på och tänkte vilken fantastisk plats detta var att tillbringa vår lördag.
Ett av de underjordiska kapellen i Saltkatedralen.
Vi var lite ovilliga att besöka den livligaste turistdestinationen i Colombia, men vi var nyfiken på det. Vi körde en timme utanför Bogotá till den underjordiska saltkatedralen i Zipaquirá, en katedral som byggdes 200 meter under marken i en saltgruvtunnel i Halitebergarna. Trots folkmassorna befann vi oss på en bänk i ett av de 14 underjordiska kaplarna, omgiven av sten och intrikata salt- och marmorskulpturer, som en lila glöd som kastades på dem. Denna plats var bättre än vi hade föreställt oss och vi blev förvånade över den lugn och frid som den förde till vår dag.
Gatuförsäljare på Bolívar-torget, Bogotá
När jag tog mig igenom Bolívar-torget med min lunch i handen, insåg jag inte att jag skulle uppmärksamma mig så mycket. Inte från människor som går förbi, utan från hundratals duvor som följde mina varje rörelse. Under hela dagen var det centrala offentliga torget i Bogotá, inklusive högsta domstolens och kongressens byggnader, ett livligt område med hundratals människor på väg att arbeta och gå fram och tillbaka. Säljare sålde alla slags snacks och godis som lockar duvor av tusentals som kommer för att festa på smulorna.
En av många fruktmarknader i Colombia.
Bortsett från fotboll, bör en av Colombia: s nationella skatter inkludera dess fruktsorter. I norra klimat som vårt eget har vi en så kort säsong för färska hemodlade frukter, men inte i Colombia. Frukt växer året runt. Söta fruktjuicer och smoothies är en viktig del av kosten, och vissa av dessa frukter är så unika att de bara finns i Colombia. Ingen smak kunde jämföras med en bit av den färskaste papayaen och den saftiga ananas på denna marknad. Jag kände mig som ett barn igen när jag smakade nya smaker som jag inte kunde identifiera för första gången, som Guanabana, Lulo eller Granadilla.
Ett av de otroliga vattenfallen utanför San Agustín.
Min fru och jag reste långsamt ner söderut genom Colombia för att se så mycket av landet som möjligt. På väg ned beslutade vi att stanna i San Agustín för att besöka den största arkeologiska platsen för pre-colombianska gravar. Efter en skurrande bussresa från Popayán, träffade vår vänliga reseguide, Manual, oss med bil för att visa oss runt. Innan vi visste ordet av det, var vi omgiven av klippande klippor, dramatiska vattenfall, tjocka gröna skogar och rusande floder under oss. Denna plats har det mest diskreta rykte där skönhet är både naturlig och konstgjord.
Independiente Medellín vs Junior från Barranquilla
När min spanska lärare, Daniel, ville dela sin stolthet för colombiansk fotboll med oss, hoppade vi på chansen att gå till ett spel mellan hans lag, Independiente Medellín och Junior från Barranquilla. Vi visste hur passionerade colombianer var för fotboll (fotboll i Nordamerika), men vi förutsåg inte en sådan elektrisk speldag. Atmosfären inkluderade 30 000 brusande fans som bär röda tröjor, halsdukar och hattar, bankade trummor och sjöng originallagssånger under hela spelet. Fältet exploderade med rökbehållare som strömmade blått och rött genom luften, medan cheerleaders paradade på fältet. Fans skrek på domarna i besvikelse när deras lag tappade matchen, men vi var otroligt underhållade.
Kogi Mama, andlig ledare för Kogi-stammen utanför sitt hem.
Vi reste till norra Colombia och gick med i en grupp på tio personer i en fyra dagar lång Lost City-vandring i Sierra Nevada i Santa Marta-bergen. På spåret mötte vi Kogi-folket, den inhemska befolkningen som bodde i området och som fortfarande höll på med sina traditioner. Kogi Mama, den andliga ledaren, känd för att vara den upplysta med en "sjätte känsla", gick med på att ta frågor från vår grupp. Kogi Shaman svarade på min fråga med kinden fylld med Coca-löv, när jag frågade: "Vad är dina syn på världen idag?" "Våra människor tror att moderjorden skapade världen", började shamanen, "och om det finns förstörelse i en del av detta område kommer samma resultat att eko många mil bort. En gång var bergen vitklädda, men nu är de bruna och karga. Sjöar torkar, träd dör, berg avskogas, jag tror att mänskligheten kommer att behöva leda världen till en annan planet för att överleva.”Vår grupp blev tyst när han hörde hans anmärkningar, och vi blev rörda av dem och kände en större uppskattning av vårt skadade, men ändå bräckliga, ekosystem i världen.
Chorro de Quevedo, Plaza i Candelaria-distriktet, Bogotá.
Chorro de Quevedo är en torg i Bogotá som tros vara där staden grundades 1538. Strukturen här representerar tolv hushåll för att minnas de första husen i staden. Genom åren har Chorro de Quevedo, även känd som historiens fontän, bevittnat det dagliga livet för människor i Bogota när de samlas här för att utbyta berättelser, hemligheter och anekdoter. Till och med denna dag är plaza livlig och kreativ, där du kan hitta gatuartister, berättare och poeter som delar sina hantverk. Det var underhållande bara hänga runt torget, titta på Bogotan vibe utspelas framför oss.
La Piscina (poolen) - Tayrona nationalpark.
"Jurassic Park" var en vanlig term som vi hörde för att beskriva Tayrona National Park. Detta enorma område på 13 000 hektar är en noggrant välskötta trädgård med gångvägar och räcken för att leda dig genom området; ändå är den också rå med djungel, mangrover, stränder och djurliv. Det är så stort att du behöver planera din dag för att komma tillbaka till grindarna innan de stänger för natten vid 17.00, eller så kan du sluta sova i en hängmatta under stjärnorna, vilket trots allt inte är en dålig konsekvens.
Top of the Rock - La Piedra i Guatapé.
När det gäller att klättra i bergen har min fru och jag lycka, eftersom vi alltid bara ser moln på toppen. På en dagsutflykt till Guatapé försökte vi att inte missa den bästa och enda platsen för att se sjön, Piedra eller berget. Efter en 700-stegs stigning uppför tegel trappan såg vi bara moln, mycket till vår oro. Med lite tålamod väntade vi på toppen, medan vi åtnjöt en kopp skivad grön mango strö med salt som vi köpte från en säljare. Och sedan toppade solen ut för att lysa upp denna storslagna utsikt över sjön. Det var mer än tillräcklig belöning för att komma till toppen.
