vandring
Foto: Jeremy Burgin
Grottor är inte begränsade till sydväst. Jen Mathews ger lågkonjunkturen på de östliga USA: s bästa platser för grottning.
Komma igång: Turnera i en kommersiell grotta
För dem som aldrig har vågat sig under jorden och inte vet hur de kommer att reagera på små utrymmen eller mörka områden, kan en kommersiell grottetur vara ett bra sätt att börja. Kommersiella grottor ger vanligtvis guidade turer längs väl upplysta vägar och kräver inte att besökare visar någon tidigare grottupplevelse.
Med sin närhet till landets huvudstad och Shenandoah National Park får Luray Caverns i Luray, Virginia, mer än en halv miljon besökare årligen. Liksom de flesta kommersiella grottor ger Luray sina stalaktiter och stalagmiter färgglada namn som”Titania's Veil”, “Totem Poles” och “Frozen Fountain”. Besökare kan också lyssna på”Great Stalacpipe Organ”, som är kopplad till att knacka på olika stalaktiter i grottan för att producera en melodi.
Andra populära kommersiella grottor i östra USA inkluderar DeSoto Caverns Park i Childersburg, Alabama; Ohio Caverns i West Liberty, Ohio; Indian Echo Caverns i Hummelstown, Pennsylvania; och Shenandoah grottor i Shenandoah, Virginia.
Ett försiktighetsord: planera att dela din erfarenhet med många andra turister, oftast mycket unga, i en kommersiell grotta. Vid mitt besök i Luray grottor hällde flera skolbussar värda barn i grottagången precis när jag gick ut, och grottorna fyllda med brus. Om du letar efter en lugn och ensam grottaupplevelse hittar du den vanligtvis inte i en kommersiell grotta, särskilt under de varmare månaderna eller höga besökstimmar.
Foto: Jeff Kubina
Något annorlunda: Touring Caverns by Water
Även om de flesta kommersiella grottor har asfalterade eller släta vandringsleder, har vissa grottor underjordiska floder eller bäckar som besökare utforskar med båt.
På Bluespring Caverns i Bedford, Indiana, kan du se blind kräftor och grottfiskar (som faktiskt saknar funktionella ögon) från en elektrisk båt. Penn's Cave i Center Hall, Pennsylvania, har en timmes tur genom grottorna och vid sjön Nitanee.
Vid Lost River Cave and Valley i Bowling Green, Kentucky, inkluderar biljettpriset en 20-minuters vandring och en 25-minuters båttur där du kan se grottasprickor, crawfish, salamanders och fladdermöss. Howe Caverns i Howes Cave, New York, kombinerar också en 15-minuters båttur med en promenad genom klippformationer som den hävdar är äldre än de flesta fossil.
Något nytt: Guidade grottturer
Om du är redo att arbeta dig upp till en mer autentisk grottupplevelse, tar många kommersiella grottor också guidade grottutflykter till vildare områden i grottan. Dessa turer varar längre och ger dig vanligtvis möjlighet att utforska små, trånga passager under övervakning av en utbildad guide.
På Cumberland Caverns i McMinnville, Tennessee, kan du ta en guidad tur så kort som tre timmar eller så länge som en övernattning in i grottorna. Men om du inte gillar små utrymmen kanske till och med nybörjarspelunking-turer inte fungerar för dig: Cumberland Caverns minsta klämma är bara 11 tum hög.
Du kan också komma igång med grottning på Lost World Caverns i Lewisburg, West Virginia. Lost World Caverns tillhandahåller den utrustning du behöver för en fyra timmars guidad expedition genom passager med berättande namn som "Birth Canal".
Kolla in de kommersiella grottorna i ditt område för att se om de erbjuder guidade spelunkingsturer. Du kan få spänningen med att utforska de naturliga områdena i en grotta, men med mindre oro över att hålla dig säker och ha rätt utrustning.
Foto: Navin75
One-Stop Shop: Mammoth Cave National Park
När det gäller att arbeta dig upp från nybörjare till mer avancerad grottning har Mammoth Cave National Park i Kentucky ett bra utbud av turer. Nybörjarturer inkluderar en 30-minuters, självledd vandring genom grottans naturliga ingång eller 1-2 timmars guidade gruppturer av några av parkens underjordiska funktioner.
Början av cavers kan ta en 3-timmars introduktion till Caving-turné i Mammoth Cave National Park som betonar säker grottningsteknik och miljöfrågor. Liksom andra turer innebär denna guidade upplevelse små utrymmen, krypning och skalning av grottväggar.
Mammoth Caves 6-timmars Wild Cave Tour ger också deltagarna förändring till fri klättring, pressa genom passager så små som 9 tum höga, krypa genom lera och ha en autentisk grottupplevelse.
Fortsätter: Oberoende grottning i östra USA
Många av de bästa områdena för grottning ger inte vandringsturer för allmänheten. I själva verket är vissa grottor belägna på privat egendom eller kräver tillstånd att besöka. Det är en bra idé att gå med eller arbeta med lokala grottföreningar eller erfarna hålrum för att identifiera lämpliga platser.
När du är redo att påbörja allvarlig grottutforskning på egen hand är det också viktigt att ha betrodda partners som du kan gå i grottan med. Icke-vinstdrivande National Speleological Society kan hjälpa dig att hitta en grottklubb i ditt område.
