Resa
Foto: neiljs
MatadorU-student Jenna Makowski lär sig att betydelsen av ord och fraser kan ha många olika lager i olika kulturella sammanhang.
Ibland fungerar ordböcker bara inte. Problemet med ordböcker är att de inte lyckas fånga språkens fulla nyans, som kommer från kulturens inflytande. Kultur formar betydelsen av ord. Ord har vissa föreningar eller konnotationer knutna till dem som utvecklas från människors gemensamma erfarenheter. När dessa ord översätts från ett språk till ett annat, försvinner betydelsen ofta eftersom samma föreningar eller konnotationer kanske inte finns i båda kulturerna.
Det är omöjligt att översätta kultur i en ordlista.
Men jag tog fel - fruktansvärt fel - i mitt antagande om att mina elever inte skulle ha någon aning om vad frasen betydde och att de var tomma skiffer som jag var tvungen att skriva en förklaring på.
Detta är något jag inte helt förstod, förrän jag upplevde en direkt kollision av kulturella antaganden i mitt ESL-klassrum i Moskva.
Jag hade valt en artikel för min klass för att läsa som använde frasen "en ljus framtid." I samband med artikeln hänvisade "en ljus framtid" till de kommande åren för en ung person som var intelligent, motiverad och ambitiös och som, tros det, skulle uppnå framgång. På samma sätt var mina egna föreningar liknande. Jag bifogade idéer som en högskoleutbildning, motivation och ambition med”en ljus framtid”, eftersom samhället där jag bodde gjorde samma sammanslutningar. Jag tänkte på en reklam som jag sett, sponsrad av min lokala högskola. Gå till skolan, studera, vara motiverad och ambitiös; detta är receptet för en ljus framtid.
Foto: Voyou Desoeuvre
Jag pekade på "en ljus framtid" som ett nytt ordförråd att undervisa, förutsatt att klichéfrasen kan vara svår för mina elever att förstå, och att jag måste förklara de associeringar frasen hade. Jag hade rätt när jag identifierade frasen som nödvändigt läromedel. Men jag tog fel - fruktansvärt fel - i mitt antagande om att mina elever inte skulle ha någon aning om vad frasen betydde och att de var tomma skiffer som jag var tvungen att skriva en förklaring på. Faktum är att mina elever omedelbart efter att ha läst den inte förstod frasen utan tolkade den mot bakgrund av sina egna upplevelser. De gav det en nyanserad och skuggad betydelse som fick mig att granska min lika partiska tolkning av orden.
Hela processen gick så här.
”En ljus framtid” skrevs på tavlan.
Jag betonade ljusa.”Vad betyder ljus?” Vi etablerade gemensamma referenspunkter: massor av ljus, lysande, positiva konnotationer. Bra.”Vad betyder framtiden nu?” Åren, månaderna och dagarna framför oss. Lätt. Jag trodde att vi var på samma sida.
Fel.
”Sätt nu de orden. Vad menar dem?"
Två studenter tittade på varandra och snickade. En annan skrattade. Jag märkte sarkasm i deras reaktioner, men jag hade ingen aning om varför. Så jag frågade.
En student undrade om jag någonsin sett statyn av Lenin i Moskva. Faktum är att jag hade stött på flera marmor- och sten manifestationer av Lenin under min tid i Ryssland. Jag svarade med en ton av naivitet "vilken?" Som de skrattade igen. Jag skrattade med dem.
Skrattet bleknade in i en tillfällig, tafatt tystnad, tills en av dem tog hand om förklaringen. Hon frågade: "Har du sett statyn nära tunnelbanestationen Oktyabrskaya, den som den här?" Hon sträckte ut armen framför kroppen, pekade pekfingret och tittade uppåt.
Ja det hade jag.”Tja,” förklarade hon,”Under Sovjetunionen såg vi ofta bilder som detta. De sa att vi skulle mot en ljus framtid, men det gjorde vi inte.”
Många av mina elever väcktes för att tro att Lenins ideal skulle leda dem mot”en ljus framtid.” Men enligt dem som bedömer historien misslyckades dessa ideal. Sovjetunionen föll isär, vilket ledde till matbrist, förlorade besparingar och värdelös valuta. Denna "ljusa framtid" var i verkligheten landets mörka förstörelse.
Foto: James Vaughan
De använder nu frasen i ironiska sammanhang. En elev gav ett exempel. En grupp människor på hennes kontor hade arbetat för att slutföra ett projekt som de visste skulle misslyckas, men de gjorde det ändå. De sa till sig själva att de arbetade mot”en ljus framtid” och skrattade till den ironiska kopplingen, eftersom de visste att projektet var dömt att kollapsa.
En hoppfull och positiv framtid kontra ekonomisk och social förstörelse. Vilka oerhört olika föreningar är knutna till den till synes enkla frasen. Vilka oerhört olika konnotationer, och varje mening är så kopplad till dess större kulturella sammanhang att enkel direktöversättning är omöjlig.
Mer lärdes under den klassen än orden i ett språk. Det var en lektion i tvärkulturellt utbyte som växte från kollisionen av kulturformade antaganden. Mitt klassrum hade blivit ett utrymme där mina antaganden som en 25-årig, förortshöjd, medelklass, vitamerikansk kvinna mötte antagandena från mina elever, var och en formad av sina respektive erfarenheter och bakgrunder.
Undervisningen får en helt ny betydelse när dessa kollisioner inträffar. Enligt min erfarenhet ledde de till felanvända ord och missförstånd som tvingade mig att utmana mina kulturkänsliga antaganden och fördomar. Det är det vackra att bo och undervisa utomlands. Synpunkter breddas efter exponering för perspektiv som skiljer sig från ens. Jag hoppas att mina elever gillade kollisionerna lika mycket som jag gjorde.
