Expat Life
För World Water Day, en reflektion över den viktigaste resursen.
Vi såg sannolikt inte så mycket ut - ett lyckligt band med amerikanska resenärer som samlade kartonger och plasthinkar och överlämnade dem till Gigantes män, kvinnor och barn så snabbt vi kunde innan stormen rullade in. Men jag gör inte Jag tror inte att det fanns en person i denna lilla by i Nicaragua som inte visste vem vi var - eller, skulle jag säga, vem Monique Evans var. Resten av oss var bara de som hade svarat på hennes uppmaning att gå med i SYRV X och slutföra uppdraget att föra vattenfilter till varje familj i detta södra Stillahavskustens gemenskap. Kartonglådorna och plasthinkarna innehöll keramiska vattenfilter, och enligt Marta Ruiz, den första kvinnan i Gigante som fick ett filter för mer än ett år sedan, betydde de hälsosammare liv.
Evans kom först till Nicaragua i mars 2009 för att erbjuda sina marknadsföringstjänster till ett strandhotell i Jiquilillo, en by på norra Stillahavskusten. Under sitt besök grävde ägarna till hotellet en brunn på en av samhällets skolor och hon hoppade in för att hjälpa. När hon insåg att brunnen skulle ge barnen bara smutsigt vatten, förändrades hennes perspektiv.
"Jag förstod bara inte, " sa hon.”Vi har 20 märken av flaskvatten att välja mellan i staterna och de är mestadels onödiga. Och här gav vi dessa barn tillgång till smutsigt vatten. Det var störande.”
Evans var fast besluten att komma tillbaka till Jiquilillo med en vattenrenare för barnen. Hon samlade in pengarna för ett kolfilter-system och rundade upp åtta resenärer för att återvända med henne på en hinklist-volontärresa som vävde surfsessioner, yogalektioner och volontäraktiviteter in i varje dags agenda.
"Jag intervjuade alla som kom på resan för att se om de hade några passioner eller färdigheter de ville dela med, " sa hon. Sedan skräddarsydde hon resan till gruppen, som inkluderade en arkitekt som byggde en lagringsenhet för vattenfilteranläggningen, några surfare som donerade brädor till barnen som försökte surfa på frysdörrar och stockar och en Adidas rep som förde 500 par skor för barn i samhället.
Ruiz och hennes make, Ovelio, spenderade nästan en tredjedel av sina löner för att ha rent vatten regelbundet.
Även om Evans trodde att det skulle bli en resa en gång i livet, var det bara SYRV I. Hon har återvänt till Nicaragua ytterligare 12 gånger och har med sig cirka 100 resenärer. Inom ett och ett halvt år, tillsammans med SYRV I till och med VII-deltagarna, hade Evans donerat vattenfilter och fyra datorer till två skolor i Jiquilillo, levererat hundratals vattenfilter till enskilda hem i byn och byggt ett samhälle center från en fraktcontainer. (Containern, skickad från en grupp i Kanada, ankom full av donationer till byn.) Företag som Billabong, Quiksilver Foundation, RVCA, Sanuk och HardTail gav också donationer.
Medan rent vatten var grunden för varje resa fortsatte äventyren att anpassas till volontärens färdigheter och passioner. Detta innebar att resenärer ledde datorkurser, strandstädningar, musikklasser, engelska lektioner, surflektioner och mer. Dessutom besökte varje grupp den lokala dumpningen, där hundratals familjer bor, för att laga lunch till barnen och donera kläder.
I november 2010 var Evans nära att avgå SYRV. Hon reste till Gigante en stund och det var när hon träffade Ruiz. Under middagen med Ruiz och hennes make, Ovelio, fick Evans veta att de tillbringade nästan en tredjedel av sina löner för att ha rent vatten regelbundet.
"Jag insåg att det inte fanns något sätt jag inte kunde fortsätta med, " sade Evans.”Eventuella utmaningar på vägen jag bara skulle behöva arbeta igenom. Det handlar inte om mig.”
En annan sak som Evans lärde sig om SYRV VII: Hon kunde stärka resenärer genom att uppmuntra dem att samla in pengar för de vattenfilter som de skulle ta med till Nicaraguanska familjer. Varje resenärs givare skulle kopplas ihop med en familj i Nicaragua och få ett foto av dem - en minnesmärke som resenärerna kunde ta tillbaka till sina givare.
2011 reste SYRV VIII- och SYRV IX-grupperna till Jiquilillo och Gigante för att få vattenfilter till båda samhällena. Och så hände det att min grupp, SYRV X, fick äran i maj 2012 att leverera vattenfilter till de återstående 27 familjerna i Gigante som saknade rent vatten.
Vi stod runt Ruiz när hon förklarade för familjerna i sin by vilken skillnad det filtrerade vattnet hade gjort i hennes liv. Min rostiga spanska betydde att jag förstod om alla andra ord, men meddelandet var tydligt: Hon var en evangelist för dessa filter, sprider ord om deras goda och Evans ansträngningar att föra dem till samhället.
Efter att mina frivilliga tagit varje familjs information och överlämnat vattenfilter, fick jag ta sina foton. När vi rusade mot hotet om den stormande stormen var det en möjlighet för mig att titta in i varje människas ansikte och även ta en mental bild: den lilla flickan i sin lustiga persikfärgade klänning, kvinnan som strålade utan att blinka tänderna, den stora broren som höll sin systers hand skyddande. Jag funderade på hur deras liv var och hur filtren skulle hjälpa, kanske på ett stort sätt, eller bara ett litet. Jag lade till de mentala fotona till de som jag redan hade tagit av de unga flickorna som jag badat med på stranden i Mechapa och skrattade när de hoppade vågorna; barnen på soptippen, stående i en linje med plast hinkar och behållare för soppa; barnen på barnhemmet och läste berättelserna de skrev för min kreativa skrivklass.
Min medresenär Matt Okahata delade sina tankar:”Varför är människor berövade en resurs som är integrerad med god hälsa? … I det ögonblick vi överlämnade vattenfiltrarna kände jag att vi förbättrade hälsan och andan hos många individer.”
Evans arbete fortsätter. Hon leder fyra grupper till Nicaragua i april, maj, augusti och november i år. Besök SYRV.org för mer information.
