Vintersporter
Detta är mitt andra stycke om Jana Henychová, en tjeckisk musher som bor i Horní Maxov med sina sibirska huskier och amerikanska make, Rodney (läs den första här). Jana har vunnit European Dogsledding Championship två gånger i sin kategori. Hon har också avslutat Finnmarksloppet, ett prestigefylldt uthållighetslopp i Finland, i både 500 kilometer och 1000 kilometer kategorier. Här intervjuar jag henne om hennes hundar, racing och hennes dagliga liv.
Jana sätter sig med mig vid sitt köksbord. Hon är en kompakt blond kvinna. Idag har hon redan varit ute med hundarna, så hon bär utomhuskläder - en robust ulltröja med ett nordiskt mönster och vadderade overaller. Det är egentligen inte mycket av en intervju. Jag ställer några frågor - i stort sett ganska dåligt formade - men mest berättar Jana mig bara om sitt liv och jag gör anteckningar. Följande är en lös översättning, baserad på den konversationen.
Tereza: Hur ser utbildning ut?
Jana: Tja, du börjar på hösten med en rulle, du går långsamt och använder en tung släde för att bygga styrka. Vi börjar vår träning i slutet av augusti, när temperaturen sjunker lite. När snön kommer tänder vi upp och ökar våra avstånd, upp till cirka 70 kilometer. Som musher har du kommandon som säger dina hundar att få dem att gå till vänster och höger - haw och haw. Men mestadels måste du bara öva på att få hundarna att röra sig effektivt.
Huskies har ett slags energieffektivt löptempo som de kan låsa fast i och hålla uppe under en lång tid. Du måste utbilda det. Du måste också spendera tid på att träna med dina egna hundar innan du kan tävla dem. Rodney berättade om att låna ut någon hans hundar för ett lopp - jag tror inte det är vettigt. Jag skulle inte tävla om någon annans hund, den skulle vara värdelös. Hunden skulle inte dra.
Foto: författare
Hur många hundar tävlar? Hur väljer du vilka hundar som ska tävla i ett visst lopp?
Hur många hundkapplöpning beror på kategori. Till exempel i Iditarod måste du börja med 12-16 hundar, och du måste ha sex vid mållinjen. De flesta av de andra raserna har mindre hundar. Du räknar ut en paketkonfiguration som fungerar för dig - smarta hundar i framsidan, starka hundar i ryggen, vanligtvis. Ärligt talat har jag mindre än 30 hundar, och några av dem är för gamla för att tävla, annars är de valpar, så jag tävlar bara vem jag har. Om du är en racer med 150 hundar, kan du börja göra olika förpackningar. Men då har du också anställda som kan hjälpa dig att träna dina hundar åt dig.
Du springer ibland riktigt långa lopp - 500 och 1000 kilometer. Vilar du under loppet?
Ja, alla vilar. Det finns checkpoints där du möter ditt supportteam, äter, fixar problem och sover. Jag tror att jag lägger ungefär lika mycket tid på att tävla och vila. Vinnarna tävlar ungefär 60% av tiden och vilar dock cirka 40% av tiden. Vid kontrollpunkterna finns veterinärer som kan kontrollera dina hundar, och du har mat och förnöden förberedda för dig själv och för dina hundar. Kontrollpunkterna ligger ett stort avstånd från varandra - kanske 70 till 160 kilometer beroende på. Under några av Alaskan-tävlingarna finns det delar där du måste lära dig i bushen mellan kontrollpunkterna, vilket måste vara svårt - det skulle vara riktigt svårt att få någon form av vila under dessa förhållanden.
Vad bär du med dig på långa lopp?
Det finns en uppsättning lista över saker du måste bära under tävlingar som Finnmarksloppet. Saker som 24 timmars mat, signalljus, full vintercampingutrustning … det blir väldigt mycket. En full släde är cirka 70 kilo.
Jag äter eller dricker inte riktigt mycket under lopp. Jag går in i det här energisparande läget där jag knappt konsumerar någonting. Jag har lite torkad frukt och choklad, men jag dricker knappt. Rodney berättade om hur viktigt det är att hålla sig hydratiserad i kylan, men jag går inte riktigt förbi det. Ju mer du dricker, desto mer måste du kissa, och du vill verkligen inte göra det - ta bort alla dina skrymmande lager och sticka din nakna röv ut i kylan. Och föreställ dig om något krossar och hundarna lämnar utan mig. Vad ska jag göra, gå de 160 kilometerna till nästa kontrollpunkt?
Vad tycker du är mentalt svårast med långa lopp?
Ärligt talat, interagera med människor på checkpoints. Det finns checkpoints varje fast antal kilometer, där du vilar och var dina hundar matas och du hanterar logistiken för allt, och det kan vara krävande. När du är ute ensam är det mer en belöning för allt arbete du lägger på att organisera allt detta och få det gjort. Detta är egentligen inte en sport som görs av människor som behöver vara runt människor hela tiden, eller som alltid behöver vara centrum för uppmärksamhet. När du själv är ute är det verkligen en belöning för allt arbete du har gjort för att komma till den punkten. Jag gillar att bara vara ute i det platta landskapet med mina hundar. Under Finnmarksloppet på 1000 kilometer lyssnade jag lite på positiv musik så jag skulle inte börja förlora den, men för det mesta har jag det bra.
Hur väljer du en blyhund?
Min första blyhund var Růžena, sedan hennes dotter, sedan hennes dotter. När du vill träna en blyhund tar du en äldre hund och tar sedan en ung hund med en massa energi och ser om den unga hunden kan lära av den äldre. En gång satte jag upp en av mina hundar framför den äldre hunden, och jag såg att hon svarade bra på kommandona, även av sig själv, så hon blev blyhund.
Du nämner bara kvinnliga namn. Är alla blyhundar kvinnliga?
För mig, ja, men jag tycker att det är ganska vanligt för de flesta hundteam. Jag tycker att tikar tenderar att vara smartare och de följer instruktionerna bättre. De känner också mindre behov av att bevisa sig själva än pojkarna. Om du tävlar om en manlig blyhund finns det ibland denna känsla av att kämpa för överlägsenhet med musher, som vem är på toppen? Och de kan känna om jag inte har kontroll över släden och agerar i enlighet därmed.
Delas racingkategorierna efter kön?
Nej, det är de inte. I själva verket är det ibland lite fördelaktigt att vara kvinna - du är lättare, så släden är lättare. Många av de stora tävlingarna vunns ibland av kvinnor. Iditarod, som är ett berömt 1500 kilometer lopp i Alaska, dominerades ett tag av Susan Butcher. Kvinnor brukar vara mycket framgångsrika mushers, jag tror att det måste göra mycket med hur de behandlar sina hundar. Du utvecklar den här typen av mödrar, som om de är dina barn.
Men män tenderar dock att vara starkare än kvinnor. Vilken roll spelar fysisk styrka?
Inget, verkligen. Jag skjuter inte släden. Det handlar uppenbarligen om balans, och om att känna dina hundar, och om att ha tillbringat timmarna på släden att arbeta med ditt team, och om att ha fått logistiken i loppet.
Hur samlar du in pengar för dessa lopp?
Jag gör presentationer, jag undervisar kurser, jag är värd för läger. Rodney och jag hade bara en retreat för företagsledarna från [ett av de stora europeiska mobiltelefonföretagen]. Människor hittar oss via vår webbplats huskies.cz eller via word of mouth. Jag skulle gärna tävla om något som Iditarod, men för något liknande skulle du behöva en stor sponsor som skulle hjälpa dig att samla in två till tre miljoner koruna [Obs: dela med tjugo för USD].
Jag har blivit riktigt bra på att se djurliv eller små förändringar i miljön innan mina hundar gör det. De luktar mer dem. Å andra sidan, när jag går in i staden, blir jag överväldigad av all rörelse och buller. Jag gillar inte riktigt att gå in i staden.
* * *
Vi har pratat ett tag nu. Just nu säger Jana:”Okej, jag är trött, det är tillräckligt med berättelser!” Jag tackar henne för hennes tid och önskar henne det bästa. Att lyssna på hennes prat har varit fascinerande för mig, men jag inser att hon är i denna roll hela tiden - "snälla, du gör något extraordinärt, skulle du ha något emot att berätta den nyfiken allmänheten om den" -rollen, och det måste bli trött.
Rodney går ut för att röka och han frågar om jag vill se hundarna - det gör jag förstås. Vi passerar korridoren, och han visar mig köttfacket där han och Jana håller maten för sina hundar. De använder en bas av torr mat och lägger till köttkött och karp till det. Det är en ganska syn - gigantiska rör av anonymt kött- och fiskprodukt som tinar i en hink på brickorna i korridoren. Rodney berättar för mig att de också får ko från slakteriet i dalen för hundarna att gnaga på.
Vi går ut. Janas hundar har nyligen haft valpar, och det finns tre i en separat hölje. Jag går in i skåpet och de hoppar över mig. De är, som man kan förvänta sig, lekfulla och bedårande. Deras mamma hoppar på mig också, och det finns ett kort ögonblick där hennes skrämmande vitblå ögon låser sig in i min i en intensiv dödsblick. Efteråt verkar hon dock gilla mig - ingen bitande eller knurrande. Rodney berättar för mig att denna inhägnad är för några av honhundarna och valparna. En av hanhundarna är också här - han har förts från Norge för att föda upp med några av Janas hundar. Han kan inte gå in i huvudskåpet, för han är inte en del av Janas hundpaket, så de andra hanhundarna skulle riva ihop honom.
Jag kunde förmodligen kela valpar på obestämd tid, men jag vill inte lägga mer på Rodney och Janas tid. Jag går ut ur skåpet och tackar Rodney och bjuder honom god natt och börjar gå hem på vägen under mörkgröna barrträd och en mycket ljus måne.
