Vintersporter
Med Sochi Winter Olympic Games nu i full gång, blir vi alla bekanta med namnen på de tävlande idrottare. Förtjänligt så, eftersom varje idrottare där har arbetat otroligt hårt och var och en har en otrolig historia. Men inom idrotten, som i livet och resan, lärs man mycket mer av resan än slutdestinationen.
Någon mycket klokare än jag själv berättade en gång för mig att drömmar inte betyder skit om du inte jagar dem. Om drömaren är oöverträffad i sin strävan genom prövningar och tröskningar, höjder och lågheter, avslaget, frustrationen och hjärtskakan och vägrar ge upp när världen staplas mot dem, blir drömmaren värd sin dröm. Fråga alla som har jagat sina drömmar, och den vanliga tråden kommer alltid att vara uthållighet.
Livet fungerar sällan som du tror att det kommer. Nick Hanscom känner denna äldre sanningen bättre än de flesta. Jag träffade Nick först sommaren 1997 på en fotbollsplan i hans nyligen antagna hemstad Sun Valley, Idaho. Från början var det uppenbart att denna magra unge från Seattle hade den typ av sällsynta atletiska talanger som gör att alla omkring dem verkar vara i långsam rörelse - det enda problemet var att han visste det och var lika kåta som han var begåvad. Liksom så många tonårspojkar hade Nick alltid drömt om att bli en professionell idrottare, och från det sätt han behärskade alla sporter som han försökte verkade det som en förutgående slutsats - särskilt för honom. Sun Valley är en skidåkare stad, känd för att sätta sina infödda söner och döttrar i US Ski Team, så det var en naturlig utveckling för honom att tävla och utmärka sig på snö. Hans uppgång genom juniorrängen var inget annat än meteorisk.
”Jag började åka skridskor när jag var 13 år och när jag var 16 år vann jag 2001 Jr.-olympiska spelen i Dual Moguls på Big Mountain, Montana, och bandade för nionde i Duals vid US National Championships i Waterville, NH. Jag vann Jr. Olympics Dual Moguls igen 2002 på Sugarloaf, ME och följde det upp nästa vecka med en 5: e plats i Duals i Finland vid 2002 Jr. World Championships. 2003 tog jag 2: a på Jr.-olympiska spelen i Single Moguls på Steamboat, CO och sedan en 6: e plats i Duals vid Jr. World Championships i Newfoundland, Kanada.
På bara några år hade jag blivit en av de bästa junior freestyle-åkarna i inte bara landet utan i världen. När jag slutade säsongen 2002-03 hade jag redan glömt ett år på college och tänkte att jag i min nuvarande takt aldrig skulle behöva gå för jag skulle göra det så stort i skidåkning …”
Han festade sig under lågsäsongen medan han flunkade ut ur skolan på USD och visade upp till USA: s lagval i Park City utan form och omotiverad men ändå lyckades ändå en respektabel visning på grund av hans otroliga talang, en talang han var övertygad räckte för att ta honom till toppen. Världen hade andra idéer.
När han åkte hemma över jul, anslöt Nicks skidspets en sten och skickade honom vagnsvängande mot träden på över 60 mil i timmen. På mirakulöst sätt hamnade han inte förlamad, men han gjorde betydande skador på axlar, nacke och rygg. För första gången i hans liv blev det ogenomträngliga förtroendet som så definierade honom knust. Vid den tidpunkten ryckte han bort den och dödade de irriterande tvivel med sprit.
”Jag var på benen i ungefär en månad och var förmodligen nykter i 5 minuter av den tiden. Jag kom äntligen ut ur selen och gick för att tävla vid ett stort Nor-Am-evenemang efter att ha gjort något annat än att dricka. Jag trodde att jag kunde ta bort det av min naturliga förmåga, och jag blev snabbt ödmjuk. Den Nor-Am turnén, alla mina shenanigans fångade mig. Jag skidåkade som skit, jag kunde inte avsluta en körning och när säsongen slutade hade jag inget förtroende kvar i mig själv.”
Nick, som hade kommit så länge på sin otroliga talang och självförtroende, började en nedåtgående spiral till depression och självmedicinering som är kyrkogården för så många stora drömmar. När Nick gick djupare in i kaninhålet med alkohol och depression såg han på de närmaste honom lyckas.
”Alla mina vänner överträffade mig och gjorde det amerikanska skidlaget och gick vidare till topp 10 i världsrankade skidåkare och olympier. Jag var glad för dem, men det fick mig också att känna mig värre. Oavsett vad jag gjorde, kunde jag inte få något att fungera i livet eller på skidåkning. Skidåkning hade blivit mitt hela liv, jag hade inget annat, så när skidåkningen var på tanken var mitt liv i tank. Jag var ett misslyckande i skolan och nu var jag ett misslyckande med skidåkning. Mina skidvänner var nu på US Team och mina andra vänner var nästan färdig med college och tittade på att gå till lagskola och med skolan … börja sina liv.
Min familj, som alla är extremt utbildade, såg på mig föraktligt, eftersom jag knappt hade gjort någon skola, och jag var inte med i USA-teamet, så de var som vad fan gör du ?? Och jag började undra samma sak. Jag skulle dyka upp till träning fortfarande full från kvällen innan, gå kuk i skogen riktigt snabbt och sedan rippa en mogulkörning. Jag minns att jag kände mig som ett sådant misslyckande att jag inte längre hade respekt för mig själv och jag tvivlar på att andra hade respekt för mig. Jag hanterade alla dessa negativa känslor genom att festa mycket och begrava dem under gallon av sprit.”
Åren gick av, och Nick's namn blev synonymt med utslagen talang. Bara ett gyllent barn som trodde att det hela skulle komma så lätt, och när det inte gjorde så drog han sig i den bedövande komforten av sprit och en fasad av att inte ge en skit. Det är en gemensam historia och en som sällan slutar bra. I bästa fall är det ett liv med ånger, av borde ha / skulle ha / kunde ha och oändliga glansdagar garn snurrade från en barstol. I värsta fall slutar det i tragedi, vilket bevisas av det senaste självmordet av US Ski Team Aerialist och Olympian Jared 'Speedy' Peterson. När han lovade att detta inte skulle vara hans öde gick Nick tillbaka till skolan och gymmet för att börja det hårda arbetet med att återuppliva sin talang med ansträngning.
”Positiviteten från att klara sig bra i skolan och att vara i gymmet översattes till min skidåkning. Jag började känna mig självsäker igen, och vid valet av US Ski Team 2007-08 vann jag en av dagarna. Jag var den enda personen som någonsin gick från kvalet i 16: e till vinnande. Tyvärr var jag förleden på 3: e plats efter kvalet, och i finalen krokade jag en kant och missade pallen. Det var en grand prix-händelse som kombinerar resultaten från de två tävlingsdagarna. Om jag hade gjort podiet den andra dagen hade jag gjort det amerikanska skidlaget …
Jag stannade positiv, och fartet fick en bra säsong för mig. Jag var rankad som 6: e i landet, och vid de amerikanska medborgarna 2008 i Deer Valley behövde jag bara lägga ner mitt lopp ett par gånger för att ha en stark chans att antingen vinna nationella mästerskap eller stanna i topp 7 på poänglistan, vilket skulle stärka en plats i det amerikanska laget för nästa säsong. Efter så mycket tvivel och kamp - allt det skit som jag hade gått igenom de senaste åren - var det amerikanska laget äntligen mitt grepp igen. Min dröm var bara ett par timmar bort.”
Mycket lite i livet smakar bättre än inlösen, för mycket sällan ges vi andra chanser i livet - men systerens öde hade andra planer för Nick. På morgonen på det som skulle bli hans hårda segrade inlösningsdag, blåste Nick ut knäet vid den första träningskörningen.
”Min skidor fastnade bara i roliga mogul och jag hyperförlängde och vridit mitt vänstra knä så hårt att jag gjorde min acl, mcl, menisk och ett enormt tib-fib och femur benmärg. Jag var så ödelagd att jag fortfarande har svårt att prata om det … Jag hade äntligen klättrat tillbaka upp till toppen av berget, och när jag var ett steg bort, föll jag av.”
När det regnar häller det, och efter att ha kämpat genom de mentala hinderna för depression, fick Nick det förkrossande slaget av en rad fruktansvärda skador.
”Jag kom tillbaka från den knäoperationen bara för att blåsa ut mitt andra knä påföljande vintern 2009. Jag kom tillbaka från den knäoperationen bara för att blåsa ut min vrist, sedan riva menisk i mitt vänstra knä, och sedan var det sista slaget när Jag skadade ryggen i december 2010. När min pappa, en ortopedisk ryggkirurg i Seattle, flög ut för att titta på MRI på ryggen, sa han till mig att det inte fanns något sätt att jag någonsin skulle kunna tävla igen. Alla mina ländskivor komprimerade helt till den punkt där det inte fanns någon vätska i dem. Och skivan som hade vätska i den brast fortfarande och hela min nervrot så mitt ben var som 75 eller 80% dumt. Han sa till mig att jag antagligen inte borde hoppa igen, absolut inte vända.
Jag var så förstörd. För att vara så nära och sedan tvingas till pension … Jag lurade helt och gick på en gigantisk bender. Jag var deprimerad och eländig. Jag skulle vakna till en vacker solig dag och skulle känna mig så trasslig och olycklig att det tog allt jag hade bara för att komma ur sängen. Jag drack ständigt hela tiden jag var där. Jag kunde inte sluta tänka på hur alla hade rätt. Jag hade slösat bort all min potential och kunde inte sluta kritisera mig själv som en "fuck-up" och ett "slöseri med talang." Jag kunde inte förlåta mig själv."
Depression är en kraftfull kraft, och att bryta ut från en nedåtgående spiral kan känna nästan omöjligt. När han gled djupare ner i kaninhålet, resonerade han att den enda riktiga vägen var att ge upp skidåkningen en gång för alla, gå tillbaka till skolan, få ett jobb och få skiten ihop. Långsamt men säkert drog det fokuset och energin som han satte i skolan och arbetet honom bort från spriten och ut ur depressionsbrädan. Den positivitet han skapade i livet drog honom också tillbaka till bergen.
”I skolan kunde jag inte skaka känslan av att jag trots mycket skador hade mycket gas kvar i tanken och mycket kvar att bevisa. Vintern 2013, medan jag var i skolan och arbetade på heltid, började jag träna igen på kvällarna i Utahs olympiska park och började tävla i regionala evenemang på helgerna för att bygga upp mina poäng igen. Jag åkte på de nationella mästerskapen 2013 i Heavenly och blev 13: e i Duals, vilket inte var dåligt med tanke på att jag hade 60-timmars veckor med skolan och arbetet.
Men det var skola och arbete som verkligen hjälpte mig att få min skit ihop. Jag tog examen med 3, 72 i ekonomi från University of Utah i augusti 2013 och tog mig till Australien, Zermatt och sedan Apex BC för utbildning som förde mig till US Selections på Winter Park för några veckor sedan, där jag placerade 3: a totalt och missade att VM börjar med en plats i ett löjligt konkurrenskraftigt internationellt område på 75.”
I slutet av tredjeplatsen kom Nick upp en plats som är blyg för att få VM-start, en plats på det amerikanska laget och ett skott på skidåkning i Sotsji-OS, och när han kom så nära efter att ha gått igenom så mycket gör det, Nick har blivit en stridsprövad troende på den ofta citerade idén att resan är destinationen och kommer att fortsätta slåss.
”Comebacket handlar inte bara om att slå oddsen och göra det när ingen annan men jag tror att det kan göras. Sedan jag var 20 år har min karriär besatt av "almostar" och kronisk underprestanda. Att vara en cocky barn som tränar med naturlig talang och låg fokus och arbetsetik fångade mig och brände mig hårt. Jag tog mina slickar och plockade mig upp igen och har aldrig haft huvudet på rakare och skiten mer tillsammans.
Den här gången blir det annorlunda. Jag går inte på en bender eftersom jag missade min chans - jag tränar ännu hårdare så jag saknar inte chansen nästa gång den kommer. Jag kan inte vila förrän mitt mål att åka skidor för det amerikanska laget och i ett VM är uppnått. Jag gick ut för att göra detta för 16 år sedan, och jag vill inte lämna mig igen. Jag har vänt mitt liv de senaste åren, och den här gången gör jag det rätt.”
