Vintersporter
Längdskidåkning handlar inte alltid om en fridfull nordisk schuss genom skogen. Världens mest kända längdåkningstävlingar har mer gemensamt med New York City Marathon än med en vinterjog i en park. De kan inkludera tusentals deltagare och ännu fler åskådare. Långa och svåra, dessa raser samlar världens bästa längdskidåkare och amatörer bakom samma startlinje. Från Sverige och Japan till USA och Kanada är dessa längdskidspår för att slå upp i vinter - oavsett om du är en racer eller bara vill titta på proffsen på avstånd med varm kakao i handen.
Vasaloppet - Mora, Sverige
Vasaloppet kan mycket väl vara morföräldrar till dagens mest berömda längdåkningstävlingar. Det är kanske det mest populära, efter att ha nått sin maximala kapacitet på 30 000 deltagare för evenemangen 2019 inom en och en halv timme efter att öppningen för registrering. Som sagt kommer bara ungefär hälften av de 30 000 att delta i Vasaloppets främsta evenemang, en 90 kilometer lång lopp mellan de svenska städerna Sälen och Mora den 3 mars 2019.
Den första Vasaloppet hölls 1922, uppkallad efter Gustav Eriksson Vasa som ledde ett uppror mot danskt styre och blev Sveriges första kung. Vasaloppet hänvisar till ett lopp för att hedra Gustav Vasa som återkallade sin flygning från dansken på längdskidor 400 år tidigare. Nästan 120 skidåkare gick med i den första Vasaloppet, inklusive några av Sveriges toppskidåkare som fortsatte att tävla i vinter-OS.
Förutom Vasaloppet, kommer en tävling på natten med samma grymma 56 mil distans två dagar tidigare - och du kan fortfarande registrera dig för det. Med tanke på farorna med skidåkning i mörkret måste du registrera dig med en partner och åka skidor tillsammans. Den som passerar mållinjen mer än 20 sekunder från sin partner diskvalificeras. Natttävlingen är bara för "kul" eftersom ingen vinnare förklaras.
Birkenbeiner - Lillehammer, Norge
Foto: Birken / Facebook
Precis som Vasaloppet firar Birkenbeiner ett historiskt evenemang. 1206 räddade Birkenbeinersna en två år gammal arving som senare blev kung Haakon Haakonsson IV och slutade Norges inbördeskrig. Deras farliga resa med pojken kommer ihåg i cykel-, löpnings- och längdåkningstävlingar - som alla kräver att deltagarna bär en ryggsäck som väger minst 3, 5 kilogram (antagligen 7, 7 pund), antagligen hur mycket litet Haakon vägde tillbaka på dagen.
Birkenbeiner längdskidspår startar den 9 mars 2019 med kortare fem-, 10- och 15-kilometerlopp (tre-, sex- och nio mil). Höjdpunkten är det 54 kilometer långa loppet på klassiska längdskidor den 15 mars, med början i Rena och slutar i Lillehammer, platsen för vinter-OS 1994. År 2019 kommer skidåkare på åka skidor att ha sin egen tävling på samma bana - genom att gå över samma två berg, vintergröna skogar och hisnande snöiga landskap.
Amerikanska Birkenbeiner - Hayward, Wisconsin, USA
Foto: American Birkebeiner Ski Foundation / Facebook
Den amerikanska Birkenbeiner har inspirerats av det norska evenemanget och har byggt upp ett eget stort efterföljande. Det är det största längdskidevenemanget på kontinenten, och förra året hade det deltagare från hela USA och 36 länder. Du kan fortfarande anmäla dig till de två senaste vågorna i det 50 kilometer långa klassiska skidloppet och de 55 kilometer långa skidskidorna den 13 januari 2019. Startvågorna har stängts för registrering för månader sedan, och de är reserverade för sådd skidåkare. Om du inte har tävlat i en Birkie tidigare, placeras du i den sista av åtta startvågor.
Loppet har vissa höjdgevinst, men du är inte skyldig att bära den ryggsäcken till minne av baby Haakon. Även om drygt 10 000 skidåkare kan delta, kommer tre gånger så många människor som åskådare. Särskilt roligt att titta på är de handfulla skidåkarna i 13-talets norska Birkie-dräkter som har 3, 5-kilograms paketet.
Koenig Ludwig Lauf (kung Ludwig Run) - Oberammergau, Bayern, Tyskland
Foto: König Ludwig Lauf / Facebook
Koening Ludwig Lauf är en del av Worldloppet-kretsen och är definitivt den mest fantastiska banan på den - äger rum i vinter från 2 till 3 februari 2019. Beläget i södra kanten av Bayern precis ovanför Österrike, den 50 kilometer långa skridskan eller klassiska loppet passerar genom höga skogar och vid sidan av ett benediktinerkloster och det eleganta slottet Linderhof, allt i den bergiga regionen i Ammergau-Alperna.
Sedan starten 1968 har loppet, lokalt känt vid”Luggi”, vuxit till över 4 000 deltagare under de två loppdagarna. Du kan registrera dig för loppet här, eller bara planera att se det som åskådare. Det blir inte vackrare än Luggi, och att se hur snabbt världens bästa åkare går är ganska imponerande.
Gatineau Loppet - Gatineau, Quebec, Kanada
Foto: Gatineau Loppet / Facebook
Cirka 2 500 skidåkare kommer att samlas mellan 15 och 17 februari 2019 för att delta i ett av många tävlingar i Gatineau Park, cirka tre timmar i öster om Montreal. Medan Birkenbeiner-tävlingarna har alternativ för cykling och löpning under de varmare tiderna på året, erbjuder Gatineau Loppet alternativ till längdskidåkning vid samma vintertid. Du kan modiga regionens berömda kalla vintrar på snöskor eller en fet cykel, en mountainbike utrustad med extra breda hjul som är specifikt utformade för att manövrera genom snö. 2019-tävlingarna kommer att innehålla sex längdåkningstävlingar, tre snöskotävlingar från två till 10 kilometer (1, 2 till 6 miles) i längd och tre feta cykeltävlingar - från 10 till 40 kilometer (sex till 25 mil). Registrera dig för någon av dessa evenemang här.
39: e Sapporo Ski Marathon - Saporro, Hokkaido, Japan
Foto: Worldloppet / Facebook
Även om det inte är lika konkurrenskraftigt att delta i andra långväga lopp någon annanstans på denna lista, har Sapporo Ski Marathon varit starkt i nästan 40 år och är ungefär lika svår bana som du kommer att hitta - med allvarliga höjdvinster och sträckor där spåret smalnar avsevärt. Det traditionella loppet på 50 kilometer är endast begränsat till klassiska längdskidåkare. Du kan registrera dig för evenemanget den 3 februari 2019, fram till 19 januari här. Du måste vara över 19 för att tävla i de 50 kilometer långa loppen, men lopp på kortare avstånd har mindre begränsande ålderspolitik. Liksom de andra tävlingarna på listan måste du slutföra den inom en viss period för att få en officiell tid. I Sapporo har du sju timmar att avsluta. Efter det kan du vila din trötta kropp på en av de många varma källorna i Hokkaido-regionen.
