Stränder + öar
Resor till Maldiverna är, ganska presumtivt, tänkta som en aktivitet för smekmånad eller andra som inte är oroliga för att bryta banken - eller kanske de med en obrottslig bank till att börja med. När turismen har vuxit till denna önation i Indiska oceanen, har en ökning av orterna och en mängd olika alternativ gjort det mer tillgängligt även för resenärer på en budget, så länge de vet vart de ska titta. Ett sådant alternativ är att stanna på en lokal ö i motsats till en lyxig, men mindre autentisk utvägö. Dhiffushi i Kaafu-atollen är en av de nästan 1 200 öarna som utgör världens lägsta land och är den idealiska platsen att se denna omvandling ske från första hand. Ön är fortfarande mer prisvärd än orter, utan att skippa på utflykter. Så här gör du det bästa av en resa här.
Dhiffushi är enkelt och billigt att komma till från huvudstaden
På Maldiverna kostar distans både tid och pengar - varför Dhiffushi är ett smart val. Det är tillräckligt nära huvudstaden Malé, ännu längre bort än dess större och mer utvecklade systeröar, inklusive det populära turistnätet Maafushi. Trettiosju kilometer från huvudstaden ligger mindre än 45 minuter med en delad snabbbåt, som leder dig mellan $ 20 och $ 25. Det är viktigt att boka transferen i förväg, antingen via ditt hotell eller direkt med Mee Express Altec eller Dhiffushi Water Sports. Båtar avgår från bryggan mittemot Bank of Maldives, i Malé, och betalningen sker kontant i hotellets reception eller ombord på båten.
Om du reser på en strandring är ett billigare alternativ den offentliga färjan, som kostar cirka $ 1, 50, men det tar dig över tre timmar. Färjan går inte heller på måndag eller fredag. Kolla Atoll Transfer för biljetter och schema. När du är på Dhiffushi kommer du att vara i sällskap med cirka 1 000 invånare och en handfull resenärer, varav de flesta är europeiska. Dhiffushi är en liten ö - mindre än en kilometer lång och 200 meter bred - och det är den östligaste av alla bebodda öar.
Vad du kan förvänta
Tänk på att du besöker en avlägsen ö-atoll när du planerar din resa. Många grundläggande bekvämligheter som är vanliga även över landsgränserna är alla utom obefintliga här mitt i Indiska oceanen. Det finns till exempel inga uttagsautomater, och även om kort accepteras i många hotell och till och med vissa butiker, vill du ha kontanter till hands när du anländer. På de flesta platser kan du betala i amerikanska dollar, även om du får förändring i antingen dollar eller Maldivian Rufiyaas och inte alltid har valet att välja mellan de två. Kom ihåg att vissa företag kan vägra anteckningar som är äldre än 2006-serien. Du hittar inte bilar, så var beredd att ta mopeder runt om du behöver motoriserad transport, även om öns lilla storlek gör allt gångbart.
Alkohol är inte heller det enklaste att komma med. Som en muslimsk nation är lokalbefolkningen förbjuden att dricka alkohol även om lagligtvis besökare över 18 år har tillåtelse att göra det. Detta gör det inte lätt att hitta, men i de flesta resorts och andra områden som tillgodoser turism är alkohol lättillgängligt. Lita bara inte på att kunna ta en avslappnad promenad upp på gatan och hitta en spritbutik - din sökning kommer sannolikt inte att bli en framgångsrik.
Vad du hittar på ön är en skola, en moské, ett hälsocenter, en stadion, ett par butiker och kaféer, flera hotell och massor av maldiviska hängmattor (joali på det lokala språket, Dhivehi). Och dessutom är det brottfritt trots att det inte finns någon polisstation. Ön är totalt sett ren och städad, men räknar med att komma över en hel del byggplatser. Västkusten har den största utvecklingspotentialen, och många förväntar sig att den delen av ön växer under de kommande åren.
Med tanke på landets muslimska befolkning är det en bra idé att bära konservativa kläder utanför hotellet. Detta är sant även om det ofta verkar som om lokalbefolkningen är likgiltiga för besökare, men de är klädda. Det är inte en förbittring, lärde jag mig, men mer av en försiktighet. Oftast har du stränderna nära ditt hotell och det omgivande Indiska oceanen själv, även under högsäsong.
Stränderna - och deras tillbehör - är alla gratis
Foto: Meeru Island Resort & Spa / Facebook
Föreställ dig en vit sandig, öde strand inramad av kokosnötpalmer. Viskningen av en mild bris passerar förbi, och varmt vatten plaskar dina fötter när du går in i din egen vidöppna sträcka av det djupblå Indiska oceanen. Det här är en idyllisk fantasi, men det coolaste med Dhiffushi är att det här är i allmänhet verkligheten här. Medan seriösa dykare tar sig till Addu Atoll och solstolar bor på Maafushi, har du här en blandning av båda världar utan turistmassorna. På Dhiffushi kommer det mest stressande att välja mellan de tre huvudsakliga "bikini" -stränderna, en lokal parlance för stränder som besöks av lokalbefolkningen som tenderar att klä sig mindre konservativt. Den ena, på nordöstra delen av ön, har utsikt över angränsande Meeru Island Resort. Meeru tar ut en daglig avgift, solstolarna på denna strand är gratis att använda, och du är nära både en vattensportbutik och ett kafé.
Den andra bikinistranden i sydväst har också gratis solstolar och skuggade områden. Det finns också hängmattor, både på stranden och i vattnet - och de skapar perfekta bilder från Instagram. Detta är en tidvattenstrand och vid solnedgången kommer den levande med både lokalbefolkningen och besökare, på mopeder eller till fots, med utsikt över varifrån de senare simmade bara några timmar innan.
Den tredje stranden ligger precis söder om hamnen. Solstolar, parasoller och soffbord är tillgängliga gratis. Detta område har utvecklats för gästerna på Araamu Holidays and Spa men kan nås av vem som helst. Det finns till och med ett intilliggande rustikt utomhusgym, om du är benägen att träna i en tropisk miljö.
Att komma på vattnet är billigare än på orterna
Foto: Araamu Holidays & Spa / Facebook
De fria stränderna är en primär attraktion och ett bra sätt att bosätta sig i den avslappnade atmosfären i Dhiffushi, men det finns mer att göra förutom att slappa av på stranden. Snorkling, dykning, stand-up paddling, kitesurfing, wakeboarding … alla är lätt tillgängliga. En hel kajaktur runt Dhiffushi varar ungefär en timme och är både bra träning och, till $ 15 per timme för en dubbel kajak, super billig. Den nordöstra kusten är den mest utmanande sträckan på en annars avkopplande resa.
Morgonfisketurer och utflykter till sandbankerna är också populära, med turer som tillhandahålls av Top Cruiser Maldiverna för $ 700. Men en mer billig och äventyrlig kombination är att nå sandbanken via jet ski, som ger dig 70 $ för en tre-sits jet ski som kommer med en guide. För att spara lite pengar är det alltid bättre att boka direkt i en vattensportbutik som Dhiffushi Water Sports, på norra spetsen av ön, snarare än genom hotell. Du skär i huvudsak ut mellanhanden genom att själv gå till butiken. Här kan du hyra vattensportutrustning per timme och be om råd baserat på dagens förhållanden.
Du kan äta en stor måltid för $ 5
Om du vill undvika att spendera $ 15 till $ 20 på buffélunchar och middagar på hotell, gå utanför. Curries är mycket vanligt här, med influenser från Indien och Sri Lanka, och tonfisk är den föredragna skaldjur. Andra skaldjur är vanliga också, inklusive räkor och risrätter. Du ser att det serveras i nästan alla recept på ön. M Cozy Café är ett opretentiöst matställe som serverar nudlar, stekt ris eller kottu, en sorts malidivisk stekfisk som ofta tillverkas med tonfisk. Det är allt. För att vara en ö är tjänsten faktiskt ganska snabb, och din räkning kommer att uppgå till cirka $ 5 per person för en huvudsaklig och en drink, plus gratis papadum, ett lokalt bröd.
Ett trendigare och lite dyrare alternativ är Café 420. Här kommer du troligen att hälsas av en liten svart katt och en färgglad papegoja vid ingången, och du kommer omedelbart att befinna dig omgiven av pittoreska möbler. Du äter ö-stil med fötterna i sanden. Menyn är mer varierad än på M Cozy Cafe, med ett urval fisk tillagad på BB, tillsammans med västerländska rätter som pasta, pizza, hamburgare och chips och färsk fruktjuice. På den noten - var redo för mycket fruktjuice. Som på alla bebodda öar i den Maldiviska skärgården är alkohol och fläsk förbjudna. När man vill ha något starkare möter organiserar Dhiffushi White Sand Beach hotellet solnedgångsturer till en flytande bar i Dhiffushi-lagunen.
Du kan stanna i semi-lyx utan att betala för en övervattensbungalow
Foto: Araamu Holidays & Spa / Facebook
2011 blev Happy Life det första och enda gästhuset i Dhiffushi. Idag blomstrar denna lilla ö och har 12 pensionat och hotell - med fler och fler boende för närvarande under uppbyggnad. Ändå är även det mest moderna att bo här mycket småskaligt och lågt, så det känns aldrig trångt. Du hittar allt från grundläggande pensionat till fyrstjärniga hotell, men du kommer inte att kunna boka en lyxvilla med en personlig butler. För det måste du gå till Meeru.
Bibee Maldiverna är ett budgetalternativ som kör cirka $ 50 per natt, men det erbjuder fortfarande bekvämligheten med en himmelsk strand utanför dörren. Rummen på Araamu Holidays & Spa hotell går från $ 65 till $ 200, vilket ökar komfortnivån lite, med en touch av lyx enligt allmänna atollstandarder. Det är också värt att nämna sitt spelrum för att ha kul inomhus. Lokala bed and breakfast lodges finns också tillgängliga, med priser som faller i nivån $ 50-100.
