vandring
Det klassiska sättet att resa Indien är antingen genom att rida på sina vidsträckta järnvägar eller på baksidan av en Royal Enfield motorcykel. Men när jag besökte Indien tidigare i år letade jag efter något lite annorlunda och helt nyare. Så jag hoppade på chansen när min goda vän Will (alias The Broke Backpacker), bjöd mig att gå med honom som sin co-pilot i sin anpassade, psykedeliska Tuk-Tuk (som vi kallade Tinkerbell) på en galna streck från Delhis kaos mot den friska bergsluften i Himalaya.
Det visade sig vara en utmanande resa när Indiens hetta och Tinkerbells temperament tog sin vägtull. Men erfarenheten lärde mig en hel del mycket om Indien, om resor och om mig själv. Här är 5 saker jag har lärt mig:
1. Det visar sig att jag kan köra
När jag fick chansen att co-pilot Tinkerbell hoppade jag på chansen. Jag var faktiskt så upphetsad att jag glömde att jag faktiskt inte kan köra. Men nödvändighet är den bästa läraren. När min tur kom att ta ratten, fann jag att jag kunde navigera på Indiens motorvägar - såväl som Tinkerbells mycket temperamentsfulla växelrulett - med mindre än 30 minuters instruktioner som barkade på mig av Will över den ständigt närvarande gnällningen av motorn.
Tuk-Tuk är inte så komplicerade att köra så länge de är i funktionsdugligt skick (vilket sällan är fallet) men ändå var det lite nervöst att lära sig att pilotera en skördig hink med rostiga bultar 10.000 mil hemifrån. I slutet av dagen var insikten att jag hade gjort det ett riktigt surr och fick mig att tänka att jag förmodligen skulle kunna komma till alla gamla utmaningar som livet kan kasta min väg.
2. Kor prioriterar och har dödsönskningar
I hinduisk kultur är kor heliga djur som sägs representera Brahma, den ultimata formen av Gud. Det verkar som om deras förhöjda status inte har undkommit dem och de saunter runt hela landet gör vad fan de vill, när de vill. Detta inkluderar ofta promenader på mitten av vägen, eller till och med sängkläder i det på eftermiddagen, och som förare måste du prioritera dem och be att de bestämmer sig för att flytta på egen hand.
De verkar också ganska fast beslutna att undkomma den hinduiska cykeln av död och återfödelse så snart som möjligt genom att sätta sig framför rörliga fordon. Det är konstigt att jag inte orsakade några dödsfall i kovägar.
Att slå en ko i Indien kan vara ett mycket allvarligt företag. Förare är lagligt skyddade vid äkta olyckor, men det är väldigt dålig karma. Mer oroande är dock att i vissa fall har lokalbefolkningen varit känd för mobbförare och tar frågor i sina egna händer.
3. Hornet är viktigt
När jag kom till Indien förstörde den ständiga, obevekliga och till synes meningslösa pappingen av förbipasserande bilister på stadsgatorna helvetet ur mig. När allt kommer omkring, i England, ska hornet användas som vapen till sista utväg och att det låter som en krigshandling.
Inom några dagar efter att ha kört Tinkerbell fick jag det helt. Det används för att försöka inleda kor ur vägen, varna lediga fotgängare i vägen mot deras fara, och för att beteckna andra förare att”Skit, vår paus har gått och vi kan inte sakta ner! ARRRGHH!”
I slutet av dag två hade vårt horn gått sönder, vilket gjorde navigeringen på Indiens vägar ännu mer utmanande.
4. Indisk mekanik kan fixa vad som helst (och billigt)
Jag har total och full vördnad och vördnad för indisk mekanik. Delvis för att de under de flera besök som vi betalade dem alltid gav oss Chai och något att röka, men mest på grund av deras blotta uppfinningsrikedom.
Utan att misslyckas skulle vår mekanik lyckas fixa Tinkerbell inom en timme genom att utforma viktiga motordelar av vilket material de måste lämna.
Det bästa av allt är dock att vi under Delhi-Manalli-resan aldrig debiterades mer än 500 rps (10 $) för arbetskraft plus delar.
Kommer att ta tag i motorn.
5. främlingar är snälla
Men framför allt, vad jag tog från denna resa var hur mycket gästvänliga, vänliga och generösa främlingar kan vara. Under vår resa bröt vi samman vid otaliga tillfällen, men varje gång fullständiga främlingar var till hands inom några sekunder för att hjälpa oss att starta, ringa en mekaniker eller ge oss mat, vatten och skydd mot värmen medan vi väntade.
I en stad stängde en butiksägare till och med för dagen så att han kunde hjälpa oss att hitta ett garage och en säng för natten innan han kallade sin vän att ta oss ut till middag!
Alla de största världsreligionerna ger mycket tydlig vägledning om den gästfrihet som bör ges till främlingar i ditt land, och indianerna tog sig tillfälle här. Kanske den rena nyheten att se utlänningar köra en färgglad Tuk-Tuk fick lokalbefolkningen att få bättre natur. Eller kanske är det bara så innerst inne, människor är ganska anständiga.
