Löpning
Foto: kevinzim
Jag var mindre än en mil från mållinjen för mitt första halvmaraton, och jag var inte säker på att jag kunde klara det. Min mun var torr och mina ben fylldes snabbt med cement när jag plodrade ner den röda smutsvägen. Framåtskridande var det enda som höll mig i rörelse.
Det och det faktum att Bob, en 40-något diplomat från den lokala amerikanska ambassaden, slog mig. Jag, en 25-årig idrottsman och före detta mästare i gymnasiet fotboll.
Visst, Bob var en ivrig långdistanslöpare, och jag hade aldrig kört mer än fyra mil i rad i mitt liv. Men det var principen för saken: han var äldre och fetare än mig, och jag ville slå honom. Så länge resten av kursen fortsatte nedåt, tänkte jag att jag bara skulle ha en chans.
Det var när jag såg Grevys sebra. Det rusade genom gräset på min högra sida och gick direkt mot vägen framför mig. Zebraen hade inte lagt märke till mig ännu. Jag hade ingen aning om vad det kunde göra när det gjorde. Zebror är notoriskt illa tempererade och kända för att få panik under stress.
Jag befann mig instängd i ett kycklingspel som kunde ha rivits från National Geographic-sidorna. Om jag slutade nu, så nära mitt mål, kanske jag inte kan börja om igen. Om jag inte gav efter för sebraen, riskerade jag att skrämma den och leda till ännu värre konsekvenser.
Foto: kevinzim
Beskriven av Runner's World som "ett av de tio tävlingarna i ditt liv" är Safaricom Marathon inte lätt. Gården hålls varje juni bland de rullande slättarna i den privata Lewa Wildlife Conservancy i norra Kenya, och täcker en 20 kilometer lång slinga som vanligtvis resas av fotografer i terrängsafari.
Men en vandringssafari är det inte. Medeltemperaturer över 80 grader Fahrenheit och en höjd av 5 500 fot skulle Safaricom Marathons kurs vara skrämmande även utan vilda djur. Det är inte ett lopp för att sätta ett personligt rekord.
Det var på inget sätt en kärlek till sporten som drog mig att gå med Bob och hans ragtag-team av marinesoldater och kanadensiska expats i halvmaratonloppet. När främlingar fick reda på att jag planerade att springa, kände jag mig skyldig att klargöra.
”Jag är inte riktigt en löpare,” skulle jag säga. "Jag gillar inte ens att springa."
Mitt svaga försök att träna i min kenyanska by blev snart ett jobb. Eftermiddagskörningar slutade med mig omgiven av en fnugg av fnissande, barfota barn som var lika motbjudande som de var bedårande, snubbla över sig själva och mig när de sprang för att hålla jämna steg. Vid körningar före gryningen skulle de gamla 14-sitsiga skåpbilarna som används för kollektivtrafik skrapa runt blinda hörn och köra mig bort från vägen.
Så snabbt som jag hade börjat slutade jag springa. Jag övertygade mig själv om att bristen på träning skulle göra loppet mer av en utmaning.
Förutom de svåra förhållandena och farliga djurlivet, körs Safaricom Marathon också av några av världens snabbaste idrottare. Kenyas maratonåkare är kända för sin uthållighet och snabbhet och sätter rekord nästan överallt där de tävlar. På Lewa tar kenyanska löpare konsekvent de 20 bästa platserna.
Under halvmaratonet tävlade jag mot tidigare maratonvärldsrekordhållare Paul Tergat. Jag kom inte ens nära för att se honom. Jag fångade inte heller Bob, även om han var mycket närmare - precis runt hörnet, bara en minut framåt.
Lyckligtvis vann jag tävlingen som verkligen betydde. När min zebrautmanare äntligen såg mig på spåret, medgav han nederlag och drog kort med en snort och en skakning av sin man. Jag tackade honom tyst när jag jogade förbi.
