Resa
Jag tänker hela tiden att vi borde ha lämnat den stund han öppnade dörren.
Han förutsåg vår förvirring.”Åh, jag gillar att leka med mina profilbilder,” sa han avslappnad. "Du vet, Leslie är ett unisex-namn."
Ja, min syster Maria och jag visste att Leslie var ett unisex-namn. Men en Airbnb-profilbild av en leende blondin som togs på balkongen på hennes fjärde våning "mysig lägenhet 5 minuters promenad från tunnelbanan" fick oss att tro att Leslie var en tjej.
Jag lärde mig det svåra sättet att uppmärksamma negativa recensioner när jag bokar boende.
Jag hade använt Airbnb i några av mina resor. När jag började använda webbplatsen skickade jag en massa e-postmeddelanden till mina potentiella värdar - så många att vissa vägrade att svara på de oavbrutna frågorna om säkerhet, transport, uppvärmning och tvätt. Några av dem var tillräckligt tålmodiga för att erbjuda en-linjes försäkring av säkerheten och renheten i deras boende. Varje gång jag använde tjänsten var jag glad - det var väldigt bättre än ett vandrarhem och långt billigare än ett hotell.
Med tiden började jag ställa färre frågor och sedan började jag boka rum utan att ens byta ut en e-post med värden. Jag läste mestadels de översta par recensioner som dyker upp med bokningen. Jag är inte en noga person, och om dessa människor var lyckliga skulle jag också vara det.
Jag förnekar inte att Airbnb är ett fantastiskt sätt att hitta boende när du reser. Men du måste förstå att du bokar ett rum med totalt främlingar. Denna speciella Leslie som vi bokade med hade många bra recensioner, men han hade också sin del av negativa recensioner.
Det blev redan sent och det fanns ingen annanstans att gå. Dessutom var det bara för en enda natt. Hur dåligt kan det vara?
”Vad vill du !?” skrek jag. "Vad vill du!?"
Efter middagen försökte han insistera på att vi skulle gå i klubb. Vi hade rest hela dagen genom olika tidszoner och var trötta. När vi avslog erbjudandet försökte han få oss att dricka lite palinka med honom. Återigen avvisade vi honom så artigt som vi kunde.
Vi erbjöd oss att göra rätter som ett fridsoffer, men han var synligt besviken och mumlade lite för högt om oss "att inte veta hur man skulle ha kul." Maria tvingade honom med en tomatsaft innan hon kallade det en dag.”Vi åker så snart tågen startar imorgon,” sa jag till henne innan jag släckte lamporna.
Jag vaknade en kort stund senare för att se Leslie stå i vårt rum och stirra på oss.
”Vad vill du !?” skrek jag. "Vad vill du!?"
Han gick bort, vajande från sida till sida. Det var tydligt att han slutade palinka-flaskan själv. Han stängde dörren, och jag hörde honom dra hans fötter över trägolvet.
Det fanns inget sätt att hålla oss fast vid. Vår 3-timmars vistelse var över.
Jag försökte väcka Maria, men hon var kallt. Jag drog henne ut ur sängen, tog henne ut ur pyjamas och in i hennes jeans, svängde båda vårsäckväskor runt mig, tog tag i handtagen på våra resväskor med den ena handen medan jag stannade Maria med den andra och flydde.
"Vi kommer härifrån, " sa jag till henne. Hon öppnade halva ögonen innan hon föll på mig.
Leslie hade gått ut på soffan. Jag drog våra ägodelar och oss från rummet och in i köket. Jag satte Maria ner på kökspallen medan jag öppnade ytterdörren. Vi lämnade lägenheten och lämnade ytterdörren vidöppen.
När jag var ute från Leslie's lägenhet kände jag mig fri. Gratis, men inte säkert.
Leslie låg i en gammal renoverad byggnad typisk för Budapest. Den hade en fyrdubbla omgiven av fyra våningar med lägenheter på tre sidor. Den fjärde sidan var en vägg med en brun trädörr som öppnade ut på gatan.
Det fanns några madrasser staplade mot väggen nära dörren. Jag tryckte ner en. Maria floppade snabbt på den. Jag tippade en annan madrass ovanpå henne för att hålla henne varm, satte mig på det kalla golvet, kramade knäna mot bröstet och började tänka. Jag var tvungen att få oss hit och någonstans säkert. Jag kunde bara tänka på ett ställe: flygplatsen.
En invånare i byggnaden som återvände efter att ha gått sin hund passerade oss nära dörren. Några steg bort stannade han och vände sig om. Han närmade sig mig och frågade: "Hjälp?"
Som svar började jag gråta.
Hon pausade och plockade upp en spy-blöt t-shirt, synligt förbryllad. "Vad i helvete hände?"
Mellan den skällande hunden och crescendo av min skrik, lyckades jag säga honom "flygplats" och "taxi." Han satte två och två ihop, och inte länge efter satt oss i en hytt. Vi nådde flygplatsen cirka kl. Vår flygning gick inte förrän 5 samma kväll.
Senare, när jag städade upp spy på badrumsgolvet på flygplatsen, torkade en flygvärdinna händerna i avsky och berättade för oss att Maria aldrig skulle få tillåtas i planet. Lyckligtvis för oss var invandringsombudet för distraherad för att märka Marias stat; våra pass stämplades och vi laddades in på vårt hantverk.
När Maria vaknade var det en och en halv dag senare. Vi var på väg genom Doha.
”Jag visste inte att vi hade ett Doha-visum,” sa hon medan hon gick igenom resväskan på hotellrummet.
”Det gjorde vi inte. Vi fick en på flygplatsen,”svarade jag.
Hon pausade och plockade upp en spy-blöt t-shirt, synligt förbryllad. "Vad i helvete hände?"
"Leslie-killen återbetalade våra pengar, " sa jag och hoppades att det förklarade allt.
Maria stirrade på mig. Nyheten om återbetalningen betydde lite för henne. Även nu kommer hon inte ihåg mycket efter den tomatjuicen hon drack. E-postmeddelandet om återbetalningen följdes med en från Airbnb-personalen som frågade om vår vistelse.
Stanna kvar?
Hur Airbnb hanterade problemet
”Hur kan du förvänta mig att jag ska använda din tjänst igen?” Sa jag mellan skrik under ett Skype-samtal med Julie, en Airbnb-anställd. Mellan återbetalningsmeddelandena från Leslie och Skype-samtalet från Julie hade jag 3-4 e-postmeddelanden från Airbnb-personalen. Den första var från Gustavo och frågade om det hade inträffat en incident som ledde till att vår värd återbetalade våra pengar.
Gustavos e-post följdes av en av Anna, från Airbnb: s förtroende- och säkerhetsavdelning, och försäkrade oss om att det inte var något viktigare för Airbnb att säkerheten för sina kunder. Men hur kan de garantera min säkerhet? Jag undrade. Var detta bara en del av kundtjänstprotokollet?
"Vi är mycket ledsna över att detta hände, " sade Julie över Skype. Hon fortsatte med att försäkra mig om att Leslie's profil hade tagits bort från Airbnb-webbplatsen och åtgärder vidtagits mot honom. Han skulle aldrig få använda webbplatsen igen.
"Det här är en isolerad incident och jag är glad att du är okej."
Airbnb har lite annat de kan göra inför sådana incidenter, tyvärr. De försöker helt enkelt hindra dem från att hända igen.
Vad du kan göra för att få en säker Airbnb-upplevelse
- Läs ALLA kundrecensioner - Röda flaggor bör gå upp om du märker några ovanliga eller ogynnsamma recensioner. Ibland misslyckas en boarder med sin värd, och det betyder inte att du också kommer att göra det, men det är en skillnad mellan kompatibilitet och liggande liggande.
- Starta en e-postkorrespondens - Du får generellt en känsla för någons personlighet via e-post. Om någonting verkar låga, gå dit.
- Sök efter dem på nätet - Den härliga åldern på sociala medier gör det enkelt att snurra runt någons offentliga profiler för att ta reda på mer om dem. Oftare än inte hittar du bra information.
- LÅT om din tarm säger dig att - Lita på din tarm. Om du är orolig med någonting kan det vara ett bra tecken på att lämna är det bästa alternativet.
