Resplanering
Foto: Panoramas
En guide till mat, vin, romantik och heliga utrymmen i världens mest besökta nation.
Ät långsamt
Lyon, landets ofta kallade kulinariska huvudstad, är en bra utgångspunkt om restaurangmåltider är det du letar efter. Men se till att inte begränsa dig - när du har upptäckt vad staden har att erbjuda, välj en grannregion och dyka i. Det kommer sannolikt att erbjuda mat lika lönande.
Och även om du investerar i den informativa Michelin Red Guide kan du komplettera sidorna genom att fråga lokalbefolkningen vad och var de vill äta och dricka. De kommer lidande att berätta för dig, och deras svar kan peka dig till platser som Michelin saknade.
Foto: Gummi tofflor i Italien
Mat i Frankrike handlar verkligen om sina marknader, dess odlare och dess lokala ingredienser som firas på regionala årliga festivaler i hela landet. Mat och vin är den ultimata konstformen för denna nation.
För mig kommer den största upplevelsen med fransk mat från att utforska de unika ingredienserna och produkterna i en region.
Jag rekommenderar att regelbundna marknadsbesök är en central del av din resenärs rutin - du kommer att upptäcka att det finns en vecka varje gång du är.
Där ser du alla ingredienserna i en äkta lokal maträtt som konstnärligt visas av de människor som odlar dem.
Heliga Frankrike
Det franska landskapet har varit markerat med heliga platser sedan förhistorisk tid. Här är några höjdpunkter från det andliga Frankrike:
Lascaux är en mycket kraftfullare webbplats än din konsthistoriska text släpper på. Till och med dess exakt replikerade Lascaux II - den enda delen av komplexet som du nu får gå in i - kommer att göra intryck.
Efter ditt besök i grottan kan du njuta av en picknicklunch i en bergsskog som täcker den.
Foto: Eusebius @ Commons
Chartres måste vara den medeltida Lascaux. Paralleller är enkla med tanke på båda platsernas intimitet, konst, ljus och varma kavernösa utrymmen. Men det finns ingen jämförelse för Chartres upplysta glasfönster.
Katedralen från 1200-talet har också en labyrint inbyggd i skidvåningen, en kontemplativ pilgrimsväg som erbjuds dem som inte kunde göra de mer avlägsna resorna till Santiago de Compostela, Rom eller Jerusalem under medeltiden.
Ste-Chapelle, en gotisk kyrka från 1200-talet på Île de la Cité i Paris, är det perfekta utrymmet för tyst bön och meditation.
Mont St-Michel är en benediktinisk fästningsplats från 1100-talet. Vissa hävdar att den sitter på en tillåtet linje och kraftplats som är mycket gammalare, en som tillhör ärkeängeln Michael (St-Michel) när han arbetar sin energi över hela världen.
Den romanska pilgrims- och sjömans 11-århundradet Église Ste-Radegonde - nära fiskehamnen Talmont-sur-Gironde på Garonne mynning norr om Bordeaux - är en mindre känd kyrka som är värt ansträngningen för ett besök för dess klippbredd.
I Bretagne är de gamla stående stenarna i Carnac bland världens viktigaste neolitiska platser, med omkring 6 500 till 4 000 år sedan.
I närheten är Le Forêt de Paimport, mytiskt benämnd Brocéliande Forest, en utmanare till det legendariska landet King Arthur och hemmet till den mytiska Morgan Le Fay.
Le Chemin de Saint-Jacques är ett nätverk av pilgrimsvägar som börjar i eller passerar genom Frankrike och avsedda för Santiago de Compostela i Spanien. Den mest populära börjar i Le Puy-en-Velay och leder till den fransk-spanska gränsen vid St-Jean-Pied-de-Port. Tre andra huvudvägar startar i Paris, Vézelay och Arles.
Foto: McPig
Romantik i Frankrike
Paris står naturligtvis högt på listan över franska romantiska destinationer - och med goda skäl. Men bortom huvudstaden, vart ska man? Här är några idéer:
En promenad längs havsspåret i Normandie från St-Malo till Cancale - för ostron, bien sûr, en välkänd afrodisiakum.
Arles kan mycket väl vara den mest romantiska staden i Frankrike, när myggorna inte är aktiva (sommar och tidig höst). Arles i oktober? Måndag. Ja.
Cykla i Provence.
Kanotpaddling längs floden Dordogne.
En vintur i Bourgogne.
Och slutligen, vidrör igen på de lokala marknaderna; det finns inget mer romantiskt än att spendera en lat morgon för att köpa ingredienser - baguetter, ostar, vin - för en utomhuslunch i en närliggande park, flodstranden eller landsbygden.
