Restauranger
Försök musslor för första gången på den berömda Chez Léon i Bryssel.
JAG STORA UPP I Kansas; Jag känner till biff, hamburgare, bacon: nästan alla delar av en ko eller gris som du kan äta. Men skaldjur? Nej, inte ofta, om någonsin, på bordet. Så när jag åkte till Bryssel för första gången, blev det också min första gång jag försökte musslor.
Jag hade dem inte bara för att det skulle vara kul att säga att jag hade musslor i Bryssel, men jag tänkte att det av alla platser att prova dem för första gången borde vara här. Musslor, eller moules, är Belgiens nationella maträtt. Musselsäsongen är vanligtvis från september till februari, men det kan vara tidigare; Du kan få dem året runt på vissa restauranger, men inte alla.
Min första muslingupplevelse var att vara på Chez Léon, en restaurang som öppnades 1893 av Léon Vanlancker, och restaurangen drivs fortfarande av familjen Vanlancker. Det har 14 olika musslor och sitt eget öl. Det är en Bryssel-institution, som, ja, betyder att det kommer att finnas turister där, men det verkade vara lokalbefolkningen blandat med de utanför städerna. Det finns några andra Chez Léon-restauranger, men det här är originalet.
När jag gick ner i kullerstensr Rue de Bouchers, en gata fylld med restauranger, insåg jag att jag faktiskt inte visste hur man skulle äta musslor. Jag började ägna mer uppmärksamhet åt gästerna som satt ute med hinkar av skaldjur framför dem. Jag såg som med till synes ingen ansträngning överhuvudtaget de använde ena handen för att hålla musseln och med den andra utövade ett kasserat halvskal som en sked för att skopa ut köttet och sedan äta det direkt från skalet. Inga extra redskap behövs.
Okej, tänkte jag, jag kan göra mina händer smutsiga. Jag gillade den taktila anslutningen till maten - kom bara in där och njut av den.
Medan du kan få musslor tillagade på olika sätt, är den traditionella maträtten i Bryssel moules frites; musslorna tillagas i vitt vin och smör och serveras med en sida av pommes frites.
Pommes frites ursprungligen i Bryssel, och de gör dem rätt. De är tjocka, krispiga och inte krydda genom att bara stötta en saltskakare på dem. Och det som gör dem desto mer himmelsk, åtminstone för mig, är att de traditionellt serveras med majonnäs. Jag måste alltid be om majonnäs på en restaurang i staterna när jag beställer pommes frites, men i Bryssel antogs det.
Så jag visste att även om musslor visade sig vara för mycket fisk för min nötkött äta gom, skulle jag ha frites att njuta av. Jag tog plats vid ett litet träbord i det som utifrån verkade som en liten restaurang, men var faktiskt ganska stor och ganska upptagen, och märkte att åtminstone varannan tabell hade en hink full av musslor på sig. Det verkade som ett bra tecken. Jag behövde inte ens menyn - moules frites, s'il vous plaît.
Jag tappade besvärligt ut min första mussla, inte riktigt förberedd för den mycket fiskiga, väldigt rika smaken och unika strukturen. Jag hade blivit varnad innan jag åkte på min resa att de är en livsmedel som älskar dem eller hatar dem. Jag hamnade ganska obekväma emellan - inte rusade ut ur restaurangen och förkunnade en nyvunnen passion för maträtten eller lovade att aldrig låta en annan korsa mina läppar - jag bestämde mig för att de var, åtminstone för mig, en förvärvad smak.
Men hej, jag hade ätit musslor i Bryssel och slutat en tallrik full av pommes frites. Jag var glad.
Var du kan njuta av moules i Bryssel:
Chez Léon, rue des Bouchers, 18
Au Vieux Bruxelles, rue St Boniface, 35
Restaurang Francois, Quai aux Briques, 2
La Belle Maraichere, Place Sainte Cathérine, 11
Bij den Boer, Quai aux Briques, 60
La Bonne Humeur, Chaussée de Louvain, 244
