Täcker en nio mil lång trossträcka längs El Camino Real de Tierra Adentro, som vrider sig genom södra Texas utanför El Paso, är "Royal Road of the Interior." Detta är den äldsta - och en gång den längsta - vägen i Nordamerika, kör från Mexico City till Santa Fe. Den innehåller tre historiska kyrkor, som unikt blandar mexikansk, spansk och indiansk kultur i århundraden av andliga och historiska traditioner längs floden Rio Grande.
Sträckan kallas El Paso Mission Trail, och den tar dig med på en resa genom tro på gränsen från slutet av 1600-talet när spanska upptäcktsresande och missionärer reste norrut från Mexiko. 1680 tvingade Pueblo-upproret nästan 2 000 spanjorer tillsammans med hundratals Tigua- och Piro-indier att fly norra New Mexico med El Camino Real till El Paso del Norte. Längs vägen byggdes tre kyrkor, bland de äldsta församlingarna i Texas och känd som spårets tre uppdrag. Du kan gå in i de historiska adobe-kyrkorna för den ultimata kraschkursen i sydvästens historia. Så här gör du resan.
Börja i den äldsta staden i Texas
El Paso Mission Trail ligger cirka 20 minuter sydost om centrum av El Paso. Gå med i Ysleta, den äldsta staden i Texas och hem till det ursprungliga uppdraget. Den första massan hölls här den 12 oktober 1680, i den ursprungliga kyrkan för det första uppdraget, troligtvis gjord av lera-hackade stockar och pilvass. Betydelsen "lilla ön" fick Ysleta namn efter den ursprungliga Tigua Pueblo från La Isleta i New Mexico, och infödda amerikanska inflytande i detta uppdrag kommer från Tiguas.
De grundade Ysleta del Sur Indian Pueblo 1682, med dess hörnsten som ett mer permanent Ysleta-uppdrag byggt av Adobe, även om det förstördes av en översvämning 1740. Efter att översvämningen 1829 förstörde den andra byggnaden, tog det fram till 1851 för byggnaden det är dagens Ysleta-uppdrag att öppna igen. År 1907 förstördes de flesta av kyrkan igen, med eld denna gång, och byggdes om runt den oskadade sakristin och det som återstod av adobe-murarna. Innan du går in i kyrkan, kolla in grunderna och byggnadens utsida.
Uppdraget tenderar att känna sig som centrum för staden - busstationen och besökscentret är katthörn till anläggningen, och Speaking Rock Entertainment Center delar en parkeringsplats med kyrkan. Gå tillbaka från kyrkans dörr för att se statyn av San Antonio de Padua, beskyddaren av Tiguas i gaveln. Precis till höger är den silver-vita klocktornets kupol, som nästan glittrar i solljuset.
Kyrkans insida är förvånansvärt enkel med träbjälkar över taket, träbänkar och golv. Det finns några vanliga fönster som ger naturligt ljus att strömma i. Du kan nästan känna historien när du går genom narthexen - Stations of the Cross är avbildade i målningar inrymda i enkla träramar och den utsmyckade Our Lady of Guadalupe-helgedomen är undangömt till höger.
Alterskivan har guldträ med trä, ett målat tak och en dramatisk korsfästelse högst upp på skivan. När du närmar dig altaret kommer två andra statyer i sikte tillsammans med två enkla målat glas runda fönster - till höger om altaret är Our Lady of Mount Carmel, och till vänster är Saint Kateri Tekakwitha, den första indianern erkänd som en helgon av den katolska kyrkan. Strax under henne ligger en ganska grafisk Santo Entierro (Kristus i kistan), så var beredd att känna lite chock. På fötterna finns en datumstämpel från 1722. Det tros ha förts från Mexiko och färjat över Rio Grande innan de kom hit till Ysleta.
Socorro Mission är den näst äldsta - efter en dag
När du har gått genom Ysleta-uppdraget, kör de tre milen upp Socorro Road till Socorro Mission. Denna kyrka verkar större, delvis för att den är omgiven av öppen plats. Socorro betyder "hjälp." Liksom Tiguas flydde Piro-indianerna från New Mexico på grund av Pueblo-upproret 1680. Enligt uppgifter levererade Fray Antonio Guerra den första massan den 13 oktober 1680, en dag efter den första massan i Ysleta. Liksom Yselta förstördes de två första byggnaderna i översvämningarna 1740 och 1829. Byggnaden du ser idag stod färdig 1843, men den blev i oordning under de efterföljande 150 åren. Det tog ett tioårigt samhällsbaserat samarbete för att återställa uppdraget, som öppnades 2005 igen.
Insidan är enklare än Ysleta med bara två rader av träbitar. Längs de två långa adobe-väggarna i kyrkan finns fyra panorerade fönster och enkla träkors som är upplysta av lampetter för korsstationerna. Av de tre kyrkorna på El Paso Mission Trail, har Socorro det minst utsmyckade skeppet, vilket låter det livligt färgade altaret stå som kontaktpunkt. Se till att titta upp på den intrikata utformningen av taket när du går igenom - de snidade bomullsveden och cypressstrålarna, kallade vigor, har mönster målade på dem från 1691. De räddades faktiskt från Socorros första uppdrag efter att översvämningsvattnet gick tillbaka, vilket gör dem till de mest historiska artefakterna i någon av de tre kyrkorna. Man tror att Piro-folket målade balkarna med växtbaserade pigment och diamanten representerar de fyra riktningarna, med cirkeln som solen.
Det finns några andra platser som är värda ett snabbt stopp inom den första milen av sex mils vandring till San Elizario från Socorro Mission. Tienda de Carbajal var en del av en muromgärdad hacienda från 1852. Leta efter byggnaden med Sombras del Pasado, nu stängd, målad på sidan. Casa Ortiz byggdes i slutet av 1700-talet av fader Ramon Ortiz. Haciendas tjocka adobe-väggar med bomullsved och pilvigor gör det till ett utmärkt exempel på spansk kolonial gränsarkitektur.
Kapellet (det var inte) och Presidio
Arkitekturen i San Elizario Chapel, det sista uppdraget på spåret, skiljer sig starkt från de andra två kyrkorna. Det byggdes 1789 och var egentligen inte avsett att vara ett uppdrag. Istället var detta ursprungligen fortet kapell och blandar euron-stil arkitektur av bågar och kolumner med de vita adobe box-liknande strukturer som är vanliga i West Texas och New Mexico. Presidio fick sitt namn efter San Elceario, den franska soldatens skyddshelgon och blev så småningom känd som San Elizario. Liksom de andra två kyrkorna förstördes det ursprungliga kapellet i översvämningen 1829. Det nuvarande kapellet slutfördes 1882, och av de tre uppdragen du besöker är detta den enda med en torg.
När du går in, kommer du omedelbart att märka att den är mycket större än de andra två och har vackra målade glasfönster. Skadat av en brand 1935 täcker ett turkos- och guldpressat tak de ursprungliga takbjälkarna, och dekorativa stolpar innesluter nu de ursprungliga träkolonnerna. Korsstationerna är mer utsmyckade här än i de andra två kyrkorna och går tillbaka till omkring 1918. Efter att ha utforskat kapellet kan du koppla av i skuggan av träden som täcker torget och sedan utforska Presidio. Gatorna är utformade i ett formellt rektangulärt rutmönster som är vanligt i spansk stadsplanering. Det finns 17 platser med markörer, så du kan lära dig mer om varje byggnad.
San Elizario Historic District är platsen där de första hästar gick in i det amerikanska sydväst. Det är också USA: s äldsta Main Street, ett viloplats för Butterfield Stagecoach Route och platsen för Salt War-upploppet 1877, kallat Gamla Västens största vapenkamp. San Elizario insatser hävdar att ha firat den första Thanksgiving i USA när Don Juan de Oñate bad friars att säga en Mass of Thanksgiving när han formellt hävdade landet för kungen av Spanien, 23 år innan pilgrimerna seglade från England.
Upplev mer av regionens förflutna genom dess gallerier, museer och mat
När du går runt San Elizario Presidio kan du doppa in och ut ur de många gallerierna som ligger inom två av de historiska byggnaderna. För religiösa reliker, shoppa i presentbutikerna i Ysleta och Socorro Mission. Din första anropshamn bortom själva uppdragen bör vara Escamilla Fine Art Gallery and Studio, som visar det konstnärliga arbetet för Alberto Escamilla. Det finns en kyckling för kyckling vid Saldana Gallery and Studio, så se efter kycklingar när du korsar gatan mot den. Läs mer om San Elizarios historia i Los Portales-museet. Om du är i västerländska actionhjältar, stannar du vid Old El Paso County fängelse som går tillbaka till 1821. Enligt legenden befriade den berömda förbjuden Billy the Kid Melquiades Segura härifrån 1876, den enda mannen som undkom fängelsen. Sammanfattningsvis markerade denna händelse också den enda gången Billy the Kid bröt in i ett fängelse.
Regionens sydvästra köket visas på Bowie Bakery, mellan Socorro Mission och Ysleta Mission. Plocka ut en cuello (munkformad bakelse), cuerno (croissant) eller en söt empanada för att tillfredsställa din söta tand. Det finns också alternativ för autentisk mexikansk mat längs Socorro, varav en gordita och saft från Celia är bäst för en snabb bit, även om lokalbefolkningen i San Elizario säger att Sofias - på Glorietta Street - har de bästa tostadorna och överdrivna majsgorditas runt. Slå upp en konversation med andra gäster och du kommer sannolikt att lära dig mer om arvet och troens historia vid gränsen längs El Paso Mission Trail.
