Den som söker det vildaste partiet på vardera sidan av Mississippi vet att det bara finns en firande som varar en månad och får en hel stad involverad: Mardi Gras. Mardi Gras är en New Orleans-tradition som går tillbaka till 1600-talet och är en av världens mest berömda och största karnevaler. Firandet är faktiskt så stort att det kan vara överväldigande, och det är därför besökarna inte bör gå utan lite bakgrundsinformation för att hjälpa dem att förbereda sig - inklusive grunderna som vilken dag Mardi Gras börjar. Läs vidare för allt du behöver veta innan du går till Mardi Gras i år.
Varför firar vi Mardi Gras?
Mardi Gras-säsongen är en tid för firande innan Christian Lenten-perioden börjar, vilket är de 40 dagars snabbt fram till påsk. Mardi Gras översätter till "Fat Tuesday" på franska, och Fat Tuesday är den sista dagen innan fastan officiellt börjar på Ash Wednesday. Mardi Gras-firandet i USA har sitt ursprung i New Orleans, vilket är anledningen till att staden fortfarande drar en så skarp folkmassa fram till denna dag. 2020 är Fat Tuesday den 25 februari och Ash Wednesday är den 26 februari.
Mardi Gras är inte bara en dag
Mardi Gras är en månads lång firande i hela staden. Det är inte bara en dag eller på ett ställe. Tekniskt börjar Mardi Gras - även känd som karnevalsäsongen - på King's Day, dvs. 6 januari 2020. Men de flesta av paraderna och firandet i New Orleans händer två veckor till en månad före Mardi Gras Day, eller Fat Tuesday. Under veckorna fram till Mardi Gras Day-paraderna sker det dock parader varje helg, och staden närmar sig full gas.
Planera en resa till New Orleans när som helst inom Mardi Gras-säsongen så får du en smak av det glädje som gör detta stadsrika parti berömt. Säsongens största parader börjar emellertid onsdagen före den feta tisdagen. Proteus (på Lundi Gras eller Fat Monday), Rex och Zulu är de mest historiska paraderna av Mardi Gras, medan de största inkluderar Endymion (på lördagen före Mardi Gras) och Bacchus (på söndagen före Mardi Gras). Andra anmärkningsvärda parader inkluderar Muses (med en kvinnlig krewe) och Tucks.
Grupperna av människor som sammansätter flottörer för paraden kallas krewes, och varje krewe planerar ett annat tema med ett annat utseende för deras flottör, beroende på syftet med deras organisation.
Och trots vad du kanske har hört, händer ingen av de stora paraderna faktiskt på Bourbon Street. Det är precis där du kan hitta festen, dag och natt.
Mardi Gras är gratis
Visst, flygningarna och hotellen är dyr runt Mardi Gras-tiden, men Mardi Gras själv är ett gratis evenemang som är öppet för allmänheten. Du behöver inte köpa biljetter eller betala inträde för att titta på paraderna. Hitta bara en plats tidigt på dagen och njut av din främsta visningsposition utan kostnad. Om du föredrar ett särskilt område att dra sig tillbaka till kan du köpa pass för att titta på parader från grandstands, som är uppradade längs paraderutorna.
Som sagt, om du vill tillbringa lite tid i de bästa barerna i New Orleans, som Tropical Isle och Bourbon Pub and Parade, måste du ha ditt kreditkort redo - Daiquiris är inte gratis.
Det är inte alla pärlor och sprit
Mardi Gras-pärlstraditionen förblir stark, men de som aldrig har deltagit i ett Mardi Gras-firande kanske inte inser att evenemanget inte är alla pärlor och sprit. Visst, det finns mycket av båda, men pärlor är inte det enda som kastas från parade flyter. Olika parader och krewes har olika kast, inklusive dekorerade skor, leksaker, koppar, aluminium doubloonmynt och till och med kokosnötter. Om du har tur kan du till och med få en huvudbonad prydd med LED-lampor eller en uppsättning pärlor som tänds.
Och snälla, var inte en dålig turist: Hoppa över det blinkande. Det är inte bara betraktas av lokalbefolkningen, det är också olagligt - och du får inga extra pärlor.
Planerar att klä upp
En del av det roliga med Mardi Gras är att klä upp sig för parader och fester. Flytande åkare är skyldiga att bära masker för att bevara den mystiska luften kring vem som är i krewe, men denna praxis har också spridit sig till partygoers. Lila, grönt och guld är de traditionella färgerna på Mardi Gras, men allt topp-festligt kommer att göra. (Du kanske vill hålla dig fast med skor med slutna tå, men för att undvika att komma hem med trampade, smutsiga tår.)
Överväg att gå tidigt för en bättre och billigare upplevelse
Eftersom New Orleans faktiskt är en händelseplats i flera veckor fram till den officiella Mardi Gras-dagen, behöver du inte vara närvarande på Fat Tuesday för att säga att du åkte till Mardi Gras. Gå tidigt så kanske du får en bättre och billigare upplevelse; staden är lite lugnare och mindre trångt under tider utanför topptiderna, och du kanske kan få ett bättre erbjudande på hotell och flyg.
Om du har varit i en Mardi Gras … har du varit på bara en Mardi Gras. Det finns en anledning till att även rutinerade Mardi Gras-underhållare kommer tillbaka för festligheterna år efter år; det finns alltid något nytt i mixen att njuta av. New Orleans är en dynamisk stad som fortsätter att växa och utvecklas med varje Mardi Gras som passerar. Nya hotell som öppnar i tid för Mardi Gras-säsongen 2020 inkluderar Maison de la Luz, Hotel Peter och Paul, Hard Rock Hotel och Corsair, så få dina bokningar nu om du vill uppleva de trendigaste nya platserna.
De som är försiktiga med stora folkmassor eller helt enkelt vill ta en budgetmedveten resa till New Orleans bör överväga att delta i de tidigare paraderna för att få en smak av Mardi Gras på ett mer lättillgängligt sätt. Mardi Gras-helgen (lördagen och söndagen före själva Mardi Gras) och dagarna fram till den feta tisdagen är de svåraste tiderna att besöka; gatorna är stängda, restauranger har begränsade timmar och folkmassorna kommer att vara en viktig faktor i allt du hoppas göra under ditt besök. Om du försöker utforska mer av New Orleans än bara paraderna, blir dagarna runt Mardi Gras riktigt mer utmanande.
Kolla in den officiella webbplatsen för New Orleans för användbar information som Mardi Gras-paradschemat, Mardi Gras-ordlista, vanliga frågor och mer.
Denna artikel uppdaterades 25 juli 2019.
