Även om du inte köper in hela fastighetsbranschen att beröva dig utsökta matar och festligheter under 40 dagar före påsk kan du fortfarande delta i den storslagna firandet som kommer före den: Carnival. De flesta kristna kulturer runt om i världen har gjort den sista firandet före fastan till sin egen, och vissa är särskilt värda att söka efter deras stora skala, överväldigande och originalitet. Om du letar efter en andes anda, vill fira innan du slutar äta choklad i en och en halv månad eller helt enkelt släppa håret med tusentals lokala och internationella underhållare, är det dessa festivaler du kan planerar fortfarande för detta år.
1. Santa Cruz de Tenerife Carnival - Tenerife, Spanien
När en karneval stolt förklarar att allt är tillåtet och din enda skyldighet är att ha kul, vet du att du är inne i en bra tid. Det är den tagline som antogs av Teneriffa Carnival som äger rum från 27 februari till 10 mars i år på Kanarieöarna. Årets tema är "The Deep Sea", så du kan förvänta dig att se fantastiska marina varelser åt vänster och höger. Händelsen startar med valet av Carnival Queen - en tävling som kräver att kandidater parade på en massiv scen med kostymer som kan väga upp till 200 pund. Även om du missar detta skådespel, är de följande veckorna fulla av ljusa parader, dans, kostymtävlingar och andra festligheter. Det avslutas på ösk onsdagen med "Burial of the Sardine", en spansk tradition som består av människor klädda som sörjande paraderar en hånlig sardin genom gatorna och begraver den, vilket symboliskt raderar allt överskott i karnevalsäsongen. Teneriffa-karnevalet har rykte för att vara den mest brasilianska av alla spanska karnevaler, så det är ganska tydligt att deltagarna bör stötta sig för en seriös fest. För schemat för alla evenemang, kolla in programmet online.
2. Venedig karneval, Italien
De flesta turister känner Venedig som en labyrint, kanaliserad stad att besöka för levande historia, romantiska gondolritt och arkitektur. Men för de tusentals som kommer till det årliga Venedig-karnevalet får det ett helt nytt utseende. Det beror på att festivalen, som går tillbaka till 1100-talet och sportar en lång lista med ökända deltagare, inklusive Casanova, är känd för att bära intrikata masker. Festivalen pågår i tio dagar fram till den feta tisdagen, och du kan förvänta dig utarbetade kostymer och massor av sena kvällar som sporras av den spännande anonymiteten som bara en mask kan erbjuda. I år kommer Venedig karneval att äga rum mellan 16 februari och 5 mars, och du kan se hela schemat online.
3. Karneval i Binche, Belgien
Carnival of Binche är ett populärt evenemang som äger rum varje år i den lilla belgiska staden Binche. I nästan åtta veckor förberedde stadens invånare sig med flera udda traditioner, inklusive små parader med levande musik och föreställningar. Men mellan Shrove Sunday (3 mars) och Fat Tuesday (5 mars) förvandlas staden, eftersom vackert klädda och maskerade paraders tar över gatorna till ljudet av trummor och violer. Fet tisdag (även kallad Shrove Tuesday), den tredje och sista dagen för festligheterna, är alltid den viktigaste. Det är på denna dag som karaktärer som kallas “Gilles” inte växer masker, tar på sig ljusa kostymer med klockor och träskor, kämpar för att avvärja det onda och samlas och dansar på Grand Place med andra deltagare under fyrverkerier. Festivalen går långt tillbaka i belgisk historia med anmärkningsvärt små förändringar genom åren, vilket har förtjänat den till en UNESCO-förklaring som ett "mästerverk av det muntliga och immateriella arvet för mänskligheten." Det fullständiga schemat är tillgängligt online.
4. Mardi Gras, Louisiana, USA
Mardi Gras i New Orleans, Louisiana, är en av de mest berömda karnevalerna där ute - människor reser från hela världen för att uppleva flottörerna, sena kvällar och berömda pärlor som täcker hela staden och dess människor. Även om Mardis Gras har sina rötter i Europa, är de årliga festligheterna som äger rum i New Orleans verkligen unika.
Enligt schemat för 2019 börjar Mardi Gras Carnival officiellt den 6 januari med Phunny Phorty Phellows som organiserar en nedräkning och rider hela St Charles Streetcar-linjen med folkmassor som jublar och redo att fånga de första pärlorna från Mardi Gras. Säsongen med parader, marschband och gatufester kommer till en höjdpunkt på tisdagen (5 mars), och festen avslutas vid midnattslaget med borgmästaren och polisen som rider på hästryggen genom det franska kvarteret. Och ja, du kan dricka på gatorna.
5. Viareggio Carnival, Italien
Det årliga Viareggio-karnevalet i den toskanska staden Viareggio är en enorm affär i Italien. Det finns inte bara ett komplex med 16 hangarer, kallad”Cittadella del Carnevale,” som ägnas åt evenemanget och byggandet av de enorma och berömda pappermachéerna, utan Viareggio Carnival sänds live på TV i hela Italien varje fet tisdag. Varje år lockar evenemanget 600 000 åskådare till firandet som äger rum fram till Fat Tuesday i stadens olika distrikt. De flesta restauranger, barer och klubbar kommer in på actionen genom att kasta sina egna maskerade Carnival-fester. Höjdpunkten i Viareggio Carnival är paraden av massiva pappersmaskiner som flyger på en rund, en mils rutt genom staden. I år är paraden planerad till 9, 17 och 23 februari samt 3 och 5 mars. En fullständig lista över evenemang finns tillgänglig online.
6. Trinidad och Tobago Carnival
Trinidad och Tobago Carnival startar strax efter jul och fortsätter tills Ash Wednesday, men det firas officiellt på måndag och tisdag innan (4 och 5 mars 2019). Detta karneval, känt som det största gatufestet på jorden, lockar horder av människor i Spaniens hamn för att fira varje år. Karneval måndag öppnar med en 4: 00 AM-parad av revelers täckt i lera, färg och fett. Detta spektakel på morgonen varar fram till soluppgången, då de flesta drar sig tillbaka för några timmars vila. På måndag eftermiddag, och hela dagen på tisdagen, klädslar tusentals maskerader i ljusa dräkter och går ut på gatorna. Deltagarna dansar vanligtvis längs paraderutorna till ljudet av soca, steelpan och calypso-musik. En unik aspekt av Trinidad och Tobago Carnival är att vem som helst kan engagera sig i paraden genom att köpa en dräkt från ett av Carnival-bandet. Kolla in hela evenemangsplanen.
7. Salvador Carnival, Brasilien
Utanför Rio är det mest berömda karnevalet i Brasilien Carnaval Salvador, i den nordöstra staten Bahia. Liksom i Rio, kommer evenemanget komplett med samba grupper, grandstands och massor av festliga kostymer. Men eftersom Salvador är en liten stad blir hela platsen en stor fest - evenemanget lockar mer än en miljon turister. I Salvador kan vem som helst dansa på gatorna. Du kan gå som en pipoca och dansa i massorna gratis, eller så kan du köpa en T-shirt och gå med i en "bloco" för att bli mer formellt kopplad till en viss dansgrupp. (Bara ha nollvärdesvärden med dig och gå med en vän för säkerhet). Det sista och dyrare alternativet är att köpa platser i en camarote. Brasilianare säger att ingenting slår Carnival-energin i dess nordöstra stater, och den i Salvador är ett veckolångt parti som varar hela dagen och hela natten. I år börjar Salvador Carnival officiellt den 2 mars, men några händelser börjar ännu tidigare, torsdag 28 februari. Det slutar den 6 mars, Ash Wednesday. Hela evenemangsplanen är tillgänglig online.
