1958 genomförde antropolog Clifford Geertz en välkänd studie om det balinesiska livet. Under de första observationsveckorna gick invånarna i byn där han och hans fru stannade ur deras sätt att ignorera de två inblandarna.
Kanske den enda anteckningen som Geertz hade möjlighet att spela in mellan paret anlände och den dag de äntligen accepterades i samhället var "Balinesen visar en extrem misstro mot utomstående."
Den balinesiska traditionen att binda stålblad till fötterna på kukar för slagsmål skiljer sig från andra indonesiska öar, där djuren helt enkelt hacka varandra tills en är utmattad.
Parets välkomst kom inte förrän byn var värd för en cockfight för att samla in medel för en lokal skola. Vänner, familj och grannar samlades i banjaren, placerade satsningar som runda efter runda av tuppar, med små blad bundna till sina fötter, sparkade varandra till döds.
Det var mitten av en match när polisen anlände. Någon glömde att betala de lokala tjänstemännen, och "stormtroopers" hade kommit för att samla in. Officerare med maskingevärspring sprang till mitten av arenan, skällde order och viftade med sina vapen i luften.
En man håller upp en fågel som han håller på att gå in i en kamp.
Balineserna svarade på intrång på det enda logiska sättet man kan när arga män som bär vapen kraschar din fredliga sammankomst: De bultade. Och som man kunde förvänta sig av någon bra antropolog, agerade Geertz och hans fru efter den”etablerade antropologiska principen, när i Rom …”
Jaget som följde hade energin från en kommande ålder för gymnasiet. Adrenalinbränsledroppar flög “head-first” över väggar och bakom korgskärmar. Bynledaren gick mot floden, där han avklädde sig så att han kunde hävda att ha badat och förnekat all kunskap om saken.
Spilla blod anses vara ett offer som ger goda grödor.
Paret Geertz följde en man in i familjens förening där hans fru, som tydligt kände rutinen, dök upp med te. De nya vännerna komponerade sig omedelbart och började handlingen att ha varit där hela eftermiddagen och diskuterat … saker.
Inte bara fungerade omslaget för Geertz och större delen av byn, utan berättelsen om de två utomstående som agerade i solidaritet med sina balinesiska värdar och deltog i den adrenalinfyllda strecken öppnade dörrarna för samhället. Geertz och hans fru var plötsligt insiders, en del av gruppen, retade varmt och välkomnade.
Konkurrenterna vänder mot.
Betydelsen av denna typ av samhällsacceptans är en plats där antropologi, journalistik och levande som en expat alla överlappar varandra. Om det finns en förväntning att se ett samhälle eller verkligen vara en del av det på någon nivå utöver dess mest yttre element, kan man inte förbli en outsider.
Det tog mer än tre veckor att fotografera cockfights runt Bali för mig att närma sig en nivå av samhällets acceptans. Jag hade gått från en främling med en kamera till ett bekant ansikte. Priset på min biljett, som alla som deltog, hjälpte till att upprätthålla gemenskapens tempel runt ön. Spelare som pratade intill engelska visste mitt namn, och vi skrattade tillsammans över måltider av babi guling. Det var till och med en inbjudan till ett av högvalsens hem för en välsignelse och introduktion till sin tredje fru.
Balinesiska män ser på när två fåglar inleder en kamp till döden nära Ubud, Indonesien. Det är ett krav för varje tempel på ön att vara värd för en cockfight varje år.
När tiden gick och fler dörrar till samhället öppnade utvecklade jag ett nästan paradoxalt obehag med min komfort vid slagsmålen. Jag var glad över att vara en del av den sociala miljön och tyckte om upplevelsen. Men efter att jag återvände till mitt gamla samhälle var jag tvungen att överväga den mer brutala aspekten av det jag kände mig välkommen till.
Det var en hemsk syn att se en arena med 3000 män som spelade små berg med kontanter på djur som inte hade något annat val än att sparka sina konkurrenter till döds.
Spelare uppmanar sina insatser och söker partners att acceptera satsningar. Tidigare var cockfights olagliga på Bali, men på grund av deras kulturella betydelse ignorerades förbudet. Kompromissen mellan de balinesiska myndigheterna och den centrala regeringen var att tillåta striderna men förbjuda spel, eftersom det är rynkande av de islamiska värden som är rådande i centralregeringen.
I en strävan efter att motivera min glädje hamnade jag i en konversation med en man som tog biljetter. Han undvika inte den fula moralen, men förklarade och accepterade den i samband med en hinduisk världsbild att mitt ursprungsgemenskap kan ha haft svårare tid att förstå.
Han förklarade för mig att hinduer inte tror på dualitet. Varje handling, oavsett hur svag vid sin första rörelse, måste också definieras av dess lika och motsatta reaktion. Det finns ingen som förnekar det onda i oss alla. Och om vi ska omfamna det, som en ärlig person måste, bör vi åtminstone göra något användbart av det.
Pengar förändras snabbt när satsningar placeras och slagsmål börjar.
Tanken på att”göra något användbart av det” stannade hos mig fram till nästa evenemang. Jag såg mig omkring och såg hur mycket pengar som gick tillbaka till tempel från biljettförsäljningen. Jag såg människor som sålde kläder och mat vid slagsmål som annars inte hade haft någon marknad. Det delades också kycklingkött till män som hade tappat sina satsningar.
Det som har förändrats mellan tidpunkten för Geertz godkännande och mitt varmt välkomnande är att Bali inte längre är en abstrakt fjärran ö. Det är en destination, en del av det internationella medvetandet och hem för massor av expats. Den nya verkligheten är att interlopers är här för att stanna och deras samhälle har en roll i att inte bara accepteras utan också acceptera den kultur de har flyttat in i.
Den ohyggliga efterdyningarna.
Medan alla vi som har besökt och bott på ön i varierande grad har accepterats försiktigt av balineserna, förblir en del av kulturen gömd bakom den ursprungliga misstro som Geertz utsattes för. Frågan som nu ställs till oss alla inblandare är, kommer vi att agera i solidaritet med våra balinesiska värdar, delta i det samhälle vi har gått in, erkänna det onda inuti oss och gå med i den adrenalinbränslen, först dyka över väggarna mellan oss?
Den kasserade foten av en fågel som just förlorade en kamp. Köttet ges ofta tillbaka till kampens förlorare som ett sätt att säkra sina förluster.
När utländska samhällen blir en allt mer framträdande del av Bali, frågar det sig att frågan ställs om utomstående verkligen kommer att acceptera kulturen.
Så snart matchen är slut plockas fåglarna och beredas att laga mat vid ett senare tillfälle.
Enligt de standarder för det samhälle jag föddes in i, finns det inget som motiverar en cockfight. Men i samband med ett samhälle som stödde sina medlemmar och det onda i oss alla gjorde jag min oroliga fred.
