Berättande
Foto via joseanavas
Aldrig har jag upplevt sådan djuphet och skönhet som i de uttryck för kärlek jag bevittnade den 9 februari 2015, när äktenskapens jämställdhet nådde flera län i mitt hemstat Alabama.
Prövaddomarna i de andra länen förblir i sin religiösa stödjade bigotry, som beställts av Alabama Chief Justice (och wannabe pastor) Roy Moore. Men bland länen som tog det stora steget i riktning mot framsteg var Montgomery County. När min fästman, Stacey Morris, kontaktades av medlemmar av ACLU Alabama och bad att komma till Montgomery för att visa stödet, sprang vi till handling. Den söndagskvällen spenderades med att göra tecken och förbereda oss för en lång dag och klockan 07:00 lämnade vi vårt lilla duplex i Opelika och åkte till Montgomery.
Det var min avsikt att bara stanna till 13:00 eftersom jag var tvungen att vara på jobbet vid midnatt. Men den positiva atmosfären och dagens överväldigande energi skulle hålla mig där långt efter det.
Född en rak man i sydöstra USA trodde jag aldrig att jag någon dag skulle stå framför ett domstolsbyggnad med ett gay-stolthetstecken medan jag diskuterade med en kristen om skriftens giltighet. Men klockan 8:15 hittade jag exakt den platsen.
Jag blev inbjuden till en diskussion med David Day, den ensamma protesteraren, och i över en timme”krånglade” vi över Guds existens och Bibelns trovärdighet. David är en kristen fundamentalist, och jag är en ateist. Min ståndpunkt är att jag inte ser några empiriska bevis som stöder existensen av någon gud eller gudar, särskilt Bibelns Gud. Davids position verkar vara Bibeln, som översatt av Ray Comfort.
Jag försökte flera gånger att få hans personliga tankar och känslor om vad som hände den dagen, men de slogs alltid tillbaka till bibeln. I nästan en och en halv timme pratade vi, och även om vi inte håller med kommer jag att säga detta, jag tar David Day över en Fred Phelps när som helst. Han var inte menig eller helt hatsk; han var faktiskt ganska artig i sin bibliska bigotry.
Men jag kan inte låta bli synd på David och alla andra som bortser från mänskliga känslor på befallning av föråldrade ord från forntida böcker, skriven av getherdar som tyckte att jorden var platt.
Allt det undertrycket måste vara svårt. Jag är emellertid glad över att David övergav sin protesterplats på fem dagar i veckan på en kvinnoklinik för att komma ner och prata med mig.
Resten av dagen ägnades åt att träffa några verkligt fantastiska människor. Ett av de yngsta paren som gifte sig den dagen var Megan Hilton, 19 och Jordan Robbins, 22. De ville gifta sig helt enkelt för att de djupt älskade varandra. Det är ett faktum uppenbart för alla som är runt dem i mer än fem minuter, men mest uppenbart för Jordans mor, Kimberly Zenke. Kimberly och hennes man, Leo, åtföljde paret till stöd för sin dotter och sin nya svärldotter. Support som har förnyat min tro på mänskligheten.
"Jag är en troende, " sade Kimberly och hänvisade till Gud, "men deras kärlek är verklig."
Hon fortsatte med att säga att Megans kärlek har läkt hennes dotter, att de har läkt varandra och att hon inte kunde tänka sig stå i vägen för den kärleken. Ganska många protesterande röster har hörts och nämnde familjevärden. Tja, enligt min mening är ett bättre exempel på familjevärden än detta inte.
Under hela dagen cyklade par genom domstolen och fick applåder från sina anhängare. Sedan framkom ett par stora, klyftiga män med sportiga skägg som ZZ Top kunde ha beundrat. Jag sprintade till dem - jag var tvungen att träffa dessa killar, och jag är så glad att jag gjorde det.
John Bales, 71 och Wade Tinney, 51 har varit tillsammans i 17 år. De har dock varit mer än livspartners, de har också varit affärspartners. 1998 öppnade de Alabamas första homosexuella campingplats tillsammans. Black Bear Camp Men's Retreat är en 33 tunnland stor resort i Genève Alabama som serverar homosexuella naturister.
I oktober 2000 rapporterade Associated Press att beskyddarna på orten var, "vanligtvis skäggiga skäggar, mage, " och att fotboll var scenen på Black Bear Camp. John citerades i att säga, "förmodligen femtio procent av våra kunder är gift eller skild med barn … vi får inte den flamboyanta typen."
John började köpa fastigheter till lägret 1982 som en pensionsplan. Han och hans partner Wade drev orten i över 16 år, tills de gick i pension i november 2014. Avskedsbrevet till sina kunder som publicerades på webbplatsen för Black Bear är ett bevis på de varaktiga förhållanden som smiddes i vildmarken i Alabama.
”Vi har haft våra sexton år och tre månaders körning och kommer för alltid att värda de goda vänner och goda tider … Av alla saker jag har gjort i mitt liv är det en av de stoltaste att tillhandahålla denna resurs för andra homosexuella män. Men som en klok man sa, kommer allt som inte kan vara evigt slut. För Black Bear Camp har tiden kommit. Hej och god vilja, kramar.”
Jag är verkligen glad att säga att John och Wade inte längre bara är partners eller affärspartners, de är ett gift par som erkänns av staten Alabama. Och även om det är tråkigt att det tog så lång tid, var det en stor dag för dessa stora, klyftiga killar.
Bland anhängarna var de få demonstranterna och folket som bedriver sin dagliga verksamhet en stark polis närvaro. Mot bakgrund av det senaste våldet och döden i samband med brottsbekämpning över hela landet var jag lite nervös när jag gick upp till domstolen samma morgon. Men när dagen fortsatte, blev mina nerver avvecklade. Nivån på professionalism, gemensam artighet och neutralitet som visades av polisavdelningen i Montgomery var symbolen för skydd och service.
I slutet av dagen hade jag ingen aning om de personliga åsikter från de tjänstemän som var på tjänst var till stöd eller protest mot homosexuella äktenskap. Detta faktum berättar bara för mig att brottsbekämpning i Montgomery är en nedskärning över resten. Jag önskar att det här landet hade fler män och kvinnor som dem bakom märket.
Stacey och jag träffade några roliga och intressanta människor hela dagen, men ingen annan än Mr. Paul Hard. 2011 reste Paul och hans partner, David Fancher, till Massachusetts för att gifta sig lagligt. Tyvärr dödades David tre månader senare i en bilolycka på I-65. Jag kunde inte tänka mig att förlora kvinnan jag älskar, men när Paul fick sin mans dödscertifikat läste civilståndet "aldrig gifte sig."
Staten Alabama kan lika gärna ha smällt honom i ansiktet. Enligt Southern Poverty Law Center har de arbetat under de senaste fyra åren för att detta ska förändras och på måndagsmorgonen överlämnades Paul sin mans ändrade dödsattest som erkände deras äktenskap.
Men Paul hade mer affärer att delta på den dagen. Från 8:00 tills det sista paret kom igenom nästan 17:00, var Paul tillgänglig för att anordna bröllop. I själva verket officierade han det andra legala äktenskapet av samma kön i Alabama. Mellan ceremonier kunde Paul hittas prata med anhängare och bjuda in folk till ACLU-mottagningen. Hans varma attityd och lustiga upptäckter fick människor att flockas till honom hela dagen.
I slutet av natten tog Stacey och jag ett beslut som vi inte förväntar oss att fatta. Som ett par ateister undrade vi vem vi kunde hitta för att utföra vår bröllopsceremoni. Senare den kvällen i receptionen slog det mig, och vi frågade om Paul skulle vara villig. Leende sa han "Jag skulle gärna vilja."
Massmottagningen, som ACLU satt på, hölls i en Montgomery-lounge som heter Cru. Cirka 21:00, flera timmar efter att jag hade planerat att vara hemma, bytte ett par äldre damer sina löften utanför loungen under en tänd alter. Strax innan ceremonin började ombads åskådarna att komma i närheten.
”Ni är alla familj, kom hit med oss!” Sa de.
