Utomhus
Bild ovan: hermanusbackpackers, Feature photo: Iggy.
Carly Blatt kommer nära och personligt med kungen i den marina livsmedelskedjan. Det hon lär sig kan överraska dig.
Haj! HAJ! Gå ner, nu!”
Vi andade varsamt och försvann under Indiska oceanen. Två Great Whites sashayed bara några tum framför oss i snabb följd. Minuter senare sprintade en annan förbi på jakt efter ett morgonmåltider.
Trots att vår guide instruktioner att gå i vattnet när en haj kom verkade lite, väl, motsatt, hade vi följt utan tvekan. Vi hade ju betalt pengar för att komma nära Great Whites … i deras naturliga miljö.
Dykning med hajar betraktas ofta som en extrem äventyrsaktivitet. Men istället tyckte jag att det var ett pedagogiskt - och ja, spännande - sätt att få en förståelse för varelserna som har drabbat rädsla i miljoner på grund av filmer som Jaws och media rapporter om hajattacker.
Stora vita 101
Foto: Erik Charlton
Min utflykt med Shark Lady Adventures (startade från Gansbaai, två timmar öster om Kapstaden) började med en lärdom om Great Whites. Detta inkluderade vilken typ av beteende att förvänta sig och en diskussion om vanliga myter.
Ja, de är köttätare. Nej, de är inte särskilt intresserade av att äta människor.
Fortfarande gjorde den försäkringen inte mycket för att lindra spänningen när vår guide erbjöd denna faktoid:”Hajar kan lätt ta upp hjärtavibrationer. Så om du blir rädd medan du är ute idag, kommer hajen att veta.”
Förbereder dig för att bli intim
"Ser den saken säker ut?", Mumlade någon till någon speciellt.
Vår båt sprang ut till Shark Alley, som har den tätaste befolkningen av stora vita i världen.
Vi valde "andningshåll", enligt vår guides förslag. Det är exakt vad du kan förvänta dig - du håller andan, dunkar under ytan och ser hajarna som simmar förbi - ingen dykcertifiering behövs. Hajarna som vi såg hänger inte på en plats ändå, så SCUBA-redskap skulle inte ha hjälpt.
Efter förankring sänktes buren långsamt ner i vattnet. Vår grupp tittade fascinerad.
"Ser den saken säker ut?", Mumlade någon till någon speciellt.
Det verkade robust, och naturligtvis visste vi att det var utformat för att skydda hajskådare som oss. Fortfarande var det svårt att inte föreställa sig någon mindre brist som skulle förvandla oss till hajmat.
Den anställde vi kallade "chum master" som skulle fungera och skapa en härlig chum soppa för att locka hajarna, medan en annan hackade av ett fiskhuvud för att använda som bete.
Vi gick i våtdräkter, tossor och skyddsglasögon med hela kroppen. När betet gjutits hoppade den första gruppen på fyra in i buren - efter en sista påminnelse från guiden om att vi skulle "hålla alla våra lemmar inuti."
Foto: Deon Maritz
Ansikte mot ansikte med Ocean's Top Predator
För att rädda andan fick vi instruktioner om att hålla våra huvuden ovanför ytan tills guiden gav signalen. Det tog inte lång tid.
“Haj kommer från vänster … Vänta, vänta … NU! GÅ NED NU!”
Vi fick en andning och gick ner. Hajen glände sig för att säga hej, en ras av grått en fingers längd från våra ögon.
När vi kom upp igen var vi alla leenden, trots några initiala undervattensskrik. En annan haj kusade bara några ögonblick senare. Och sedan en annan - den här kroppen kontrollerade buren medan han letade efter tonfiskbetet. Vi behandlades med en härlig utsikt över hans rader av vassa, inte-så-pärliga vita under processen.
Foto: hermanusbackpackers
Det är fascinerande att se hur olika varje djur är, och vi började snart känna igen dem. Du kan se deras distinkta ögon, hur deras ärr skiljer sig åt. Var och en har sin egen personlighet.
Alla hade två 30-minuters sessioner i buren, även om våra guider sa att tiden kan variera baserat på olika faktorer. Du kan också gå med på en resa som ytbehandlare, men jag föreslår starkt att du kommer i vattnet.
Jag tyckte det var mer en fascinerande sport än en adrenalin. Visst, det är lite skrämmande när den första hajen kommer till dig. Men snart inser du att upplevelsen handlar helt enkelt om att titta på dessa varelser i deras naturliga livsmiljö och rädslan sprider sig.
praktiska
De bästa månaderna för observationer av hajar är april till augusti, medan början av januari till mitten av mars tenderar att vara det värsta. Tänk på att dåligt väder kan förhindra båtarna att gå ut, så det är bäst att tilldela en extra dag i händelse av att din ursprungliga utflykt skjuts upp.
De flesta deltagare gör antingen en dagstur till Gansbaai från Kapstaden eller stannar i närheten av Hermanus.
Shark Lady Adventures debiterar R1500 (~ $ 170) per person för upplevelsen. För mer information, besök deras webbplats. Cage Diver är ett annat alternativ.
