Ekonomiskt kunnigt
Under en ny resa till Paris sa en av mina kamrater att han behövde hitta en bank för att byta pengar. Nej, det gör du inte, sa jag. Att byta pengar är så förra seklet - som resenärers checkar och bankutkast.
Använd en bankomat, rekommenderade jag. Det är det enklaste sättet att få en bra växelkurs utan att få en stor avgift.
Han avböjde och sa att han var rädd för identitetsstöld. Förståeligt - men det finns sätt att minimera exponeringen. Jag använder ett betalkort utan avgift kopplat till ett separat kontrollkonto där jag bara har tillräckligt för att täcka min resa plus vissa betalningar online. Och jag använder bara uttagsautomater i filialer hos kända utländska banker; i Paris var BNP Paribas. Precis som jag gör hemma, undviker jag de fristående maskinerna på kaféer eller närbutiker; de kommer sannolikt att ta ut en stor avgift och är antagligen lättare att manipulera med.
När jag använder en ATM i ett främmande land, är jag hypervaksam, till och med lite paranoid. Jag ber en följeslagare att stå vakt, och när jag är ensam täcker jag knappsatsen med min hand. Om något inte verkar riktigt bra med ATM, eller om jag ser någon som slingrar i närheten, kommer jag att gå förbi den och hitta en annan bank. Tjuvar riktar sig mot turister, och jag vill aldrig anta att jag inte ser ut som en turist.
Jag har inte en stor mängd kontanter, med tanke på att jag kan ta ut de flesta av mina stora inköp - hotell, restauranger, dyra souvenirer - eftersom Visa och MasterCard är allmänt accepterade. För att ladda köp använder jag ibland ett Capital One Venture-kort, som inte tar ut avgifter för internationellt bruk. En partiell lista med kort utan avgift inkluderar Chase Sapphire Preferred-kortet samt ett antal andra Chase-kort; American Express Platinum; några Bank of America-kort; och Discover, vilket accepteras i Japan av butiker som visar JCB-logotypen och i Kina genom China Union Pay.
Vissa kort utfärdade av kreditföreningar tar antingen låga avgifter (så lite som 1%) eller inga avgifter alls.
Fråga vilka avgifter ditt kreditkortsföretag kan bedöma innan du lämnar hemmet. Om du inte gör det, kan du få en stor räkning - vanligtvis en 3% (minsta) kontantförskottsavgift plus ATM-avgifter. Och de pengar du tar ut kommer att omfattas av företagets högsta ränta, upp till 20%, från och med dagen du tar ut pengarna (ingen avdragsperiod) - och tills du betalar hela ditt saldo.
Se också till att informera ditt kreditkortsföretag om dina reseplaner. Om du inte gör det kan ditt kort avvisas. Bedrägeri har blivit ett sådant världsomspännande problem att företag är i uppmärksamhet.
Och om du av någon anledning planerar att byta kontanter vid ankomst, försök att undvika Travelex valutaväxlingsbord på flygplatser. På en dag då växelkursen var € 75, 95 för 100 $, erbjöd Travelex mig bara 68, 81 €.
Vet innan du går
Spåra aktuella växelkurser med omvandlare på webbplatser som Yahoo! Ekonomi, exchangerate.com och xe.com, för att bara nämna ett par. Xe.com är ett av flera företag som erbjuder en gratis smartphone-app-valutakonverterare.
Sedan euron infördes har livet blivit enklare för resenärer i de flesta europeiska länder - inga fler förändringsväskor fulla av mynt för varje besökte land. Euro är också allmänt accepterat i vissa länder som har sina egna valutor, som Schweiz och Turkiet.
I hoppfull förväntan på min nästa resa får jag extra kontanter när valutakursen är gynnsam, som det har varit nyligen.
Naturligtvis på många resor behöver du aldrig byta pengar alls. På Jamaica är amerikanska dollar mer än välkomna, även av små säljare på hantverksmässor. Detta gäller för de flesta Karibiska öar och många länder i hela Latinamerika, till exempel: Panama, Ecuador, El Salvador, Bahamas, Bermuda, Caymanöarna, Turks och Caicos, de brittiska Jungfruöarna och medlemmar i organisationen av östra Karibiska staterna (Antigua och Barbuda, Dominica, Grenada, Montserrat, St. Kitts och Nevis, St. Lucia och St Vincent och Grenadinerna). I själva verket, beväpnade med amerikanska dollar och en näve euro för St. Barths, lyckades min mamma och jag en två veckors kryssning i Karibien utan att ens se utländsk valuta.
Flera länder runt om i världen har vänt sig till dollarn för att stabilisera sina oroliga ekonomier. I Kambodja är dollarn mer välkommen än den lokala riel. Zimbabwe började använda dollarn som en av dess officiella valutor 2009. Deras största problem nu är en brist på förändring, så om du går till denna sydafrikanska nation, ta med massor av små räkningar och mynt.
