Surfing
Desiree Bilon och fotografen Sean Brody suger i bränningen på Sri Lanka men gör också lite tid till templet.
Vågorna bröt på Whisky Point. Men när vi anlände, var vinden upp och solen gick ner. Inte idealiska förhållanden, men vattnet var turkos-varmt, inbjudande. Endast en handfull andra surfare var i vattnet.
Jag såg vågorna i några minuter innan jag paddlade ut i kanalen, bredvid klipporna. Den typiska ångesten som vanligtvis plågar mig när jag surfar på en ny plats tycktes inte ha någon effekt på mig den dagen. Padden ut var lätt eftersom vågorna inte var så stora. De flesta uppsättningarna var bara brösthöga med den udda större uppsättningen. Vågstorlek var dock inte anledningen till att jag kände mig så bekväm. Känslan måste ha följt mig från templet.
Den bosatta hinduprosten vid Okanda-templet som utför dagligen pujas i enlighet med templets gudom.
I gryningen hade vi träffat Fawas, ordföranden för Arugam Bay Surf Club, och fyra av de bästa lokala surfarna, på huvudvägen i Arugam Bay på Sri Lankas östkust. Vi körde 45 minuter söderut till Okanda, inte bara lokalbefolkningens andra favoritresa i området, utan också ett viktigt stopp för människor från hela landet som deltar i den årliga pilgrimsfärden i Kataragama Pada Yatra i juli.
Skåpbilen stannade. Jag hoppade ut och började lossa de sju surfbrädorna för att rensa en utgång för surfarna på baksidan.
”Har du något emot att vänta på att killarna ska gå till templet innan vi går ut?” Frågade Fawas oss. "De gillar att be ibland innan de går i vattnet."
"Naturligtvis har vi inget emot, " svarade jag.
”Kan vi gå också?” Frågade Sean. Sean var den officiella fotografen på resan. Sri Lanka Tourism Promotion Bureau hade bjudit in oss att kolla in bränningen i och runt Arugam Bay.
"Suuuure, " svarade Fawas med ögonen öppna bredare. Detta verkade vara ett av hans favoritsvar; vi hörde det många gånger under den veckan.
När jag promenerade högtidligt till det hinduiska templet, längs en stig med människor, kände jag mig som om jag var i en slags procession. Lukten av hav i luften ersattes gradvis av den svaga lukten av rökelse.
Lokala Arugam Bay-surfare som ber i Okanda-templet under den årliga Katargama Pada Yatra-pilgrimsfärden i juli.
”Finns det många hinduister i surfklubben?” Jag var nyfiken.
”Bara ett par: det finns Puchi och vår sekreterare Krishantha och en annan surfare som heter Prancise. De flesta killarna i klubben är buddhistiska och jag är muslim.”
Sean, Fawas och jag tog bort våra solglasögon och tappade dem i våra mössor. Vi parkerade våra sandaler utanför tempelportarna, i sanden. När vi kom in förändrades ljuset - det blev mörkare och tyngre. Så gjorde luften.
Surfarna var mitt i en ceremoni. De hade just slutat tända rökelse och samlade röken med händerna och dra den mot sig själva. Till höger om pojkarna stod en pilgrim och väntade med en kokosnöt fast i ena handen. Förr än att pojkarna hade slutat dölja sig med doftande svart rök, blev Sean och jag förskräckt av en hög dunk. Resterna av en kokosnöt låg på marken.
"Hinduer bryter kokosnötter för framgång och välstånd", förklarade Fawas.
En pilgrim visar en vit tilak, ett märke applicerat av prästen under ett tempelbesök.
Trummor började slå någonstans i bakgrunden och det verkade som om alla bromsade ner för att matcha tempot, som i en trance. Den djupa rytmen lockade surfarna till den täckta delen av templet, där ett antal trummisare satt ensconced. Sean och jag följde Fawas längs vänster sida av den slutna omkretsen.
Jag stod bara där och lyssnade på trummorna, andade in den mildt rökande luften och försökte skaka små sandflugor från min vrister. Röda, guld, blå, gröna - livliga färger dansade framför mina ögon till takten. Jag bor i Mexiko, så jag är van vid att färga. Men dessa hade en annan kvalitet; de var tunga, på samma sätt som ljuset och luften var, och vikten var berusande. Jag kunde känna att det blev en del av mig. I denna vördnad utvidgade jag på olika nivåer, jag hade precis öppnat dörren en liten spricka för en etervärld, tillräckligt för att få en glimt.
Vid spännande svängde nyfikna människor runt oss. En man tog tag i Seans handled. Hans fru, en bespeclad dam med hår flätad i en lång fläta, fastade på min underarm. De insisterade på att vi vardera skulle välja en färg för ett armband och bandt dem tätt runt våra höger handleder. De var en gåva, sa de till oss, för att de kom till templet. När du var på rätt väg i ditt liv, sa de, gav folk ibland saker gratis för att hjälpa dig på din väg.
Författaren och Fawas, ordförande för Arugam Bay Surf Club, går tillbaka från en surf på Whisky Point.
När vi äntligen kom ner till stranden vid Okanda, skalade en ren liten högervåg av klipporna. Det var sant, men det var snabbt, och i hemlighet skulle jag ha surfat på den. Men de andra insisterade på att vi skulle åka till Whisky Point där vågorna skulle bryta större.
Jag satt lugn på Whiskey Point och väntade på en våg. Detta var ovanligt för mig. Jag var bara glad över att vara i vattnet. Jag brydde mig inte ens om jag fick en våg.
”Fångar du en våg?” Puchi, en av pojkarna i Arugam Bay, sa till mig när han paddlade förbi. Jag var inte säker på om det var en fråga eller en beställning.
Det är ok. Du går. Jag har ingen brådska,”svarade jag. Jag njöt av det ögonblick som övervägde min mystiska upplevelse i templet i Okanda.
När jag tog en, stod det perfekt. Jag sköt ner ansiktet och gjorde en stor bottenvridning. Därifrån gled jag upp till läppen och vände mig neråt. Jag hade tagit för mycket fart och var tvungen att minska för att ta upp vågen igen. Jag surfade efter det som kändes som riktigt länge. Och när vågen slutade visste jag att fler var på väg.
