Resplanering
När resenärer tänker på Spanien kan de föreställa sig städer som Madrid eller Barcelona - Galicien kommer sällan att tänka på. Det enda stället i Galicien som utlänningar tillbringar någon gång är Santiago de Compostela, och det är bara för att det är den slutliga destinationen för pilgrimsfärdsträckan Camino de Santiago.
De få orörliga pilgrimer som fortsätter utöver Santiago de Compostela - till fyren vid Kap Finisterre - kommer att förstå vad Galicien verkligen har att erbjuda. Här är varför Galicien är den mest underskattade regionen i Spanien.
De älskar sitt våta väder
Galicien är våt och blåsig. Det här är ingen stor hemlighet. I själva verket är det en stolthet för galicerna. Men medan det mesta av året är mycket fuktigt, är sommarmånaderna juli och augusti relativt torra. I själva verket får San Sebastian i Baskien mer sommarregn än Galicien.
Fortfarande håller Galicien på sitt rykte. På tre veckor i Galicien i augusti - utforskade först till fots med ryggsäckar, sedan med mountainbikes och slutligen i en skåpbil full med surfbrädor - regnade det bara en dag. Den regniga dagen var den där vi cyklade 60 kilometer över dimmig, robust terräng mot havet. När vi trampade genom regnet upp branta stigningar klättrade lera över våra cyklar, kläder och ansikten, och spanjorerna som rider vid sidan av oss skrattade: "Det här är Galicien!"
Redan klockan 16.00 när vi nådde kusten stannade regnet. Nästa dag klarade himlen. Under de återstående tio dagarna, efter att vi hade handlat cyklarna för skåpbilen, utforskat städer, badstäder och surfbrott i hela Galicien, såg vi solsken varje dag. Vi hade dock svalare morgnar och kvällar än andra regioner i Spanien. Efter en sommar med krossande värmeböljor i Europa är det inte så illa.
Landskapet är hisnande
I Galicien är det möjligt att lämna en nästan öde, förblåst strand full av drakpensionärer, köra 20 minuter och komma fram till en annan tom strand, den här skyddas från vinden men med perfekt skalande vågor för surfare. Alternativt kan du välja en skyddad badvänlig strand utan vågor alls. Kombinationerna är oändliga med tanke på Galicias otroliga topografi.
Galicias taggade kustlinje ser ut som grenarna på en gammal ek, med knutna kvistar som springer ut i det frigida Atlanten - förvirrande sjömän i forntida tider. Med stormar och tjock dimma under de kallare månaderna fick detta område namnet Costa da Morte, eller Death of Coast.
Ändå innebär den tvinnade, klyvda strandlinjen att från en stadsstrand som Ribeira, en bred sträcka som ser österut mot kontinenten, tar en 30-minuters bilresa dig genom en statlig park med tallar till Praia do Vilar. Där hittar du en fantastisk vit sandstrand med västerut mot öppet hav. Lägg till branta berg, skogsklädda kullar, små gårdar och gröna dalar till dessa varierande stränder, och du har några ganska spektakulära landskap.
Talet Galego. Och spela påsar
Galicien är inte den enda regionen i Spanien med sitt eget språk. Baskien och Katalonien har känt sina egna språk, och varianter av dessa talas i andra spanska provinser. Det är också sant att Baskien och Katalonien har sin egen karaktär, särskilt när du lämnar kosmopolitiska städer som Barcelona.
Det är detsamma i Galicien, där galiciska - Galego, som de kallar det - är mycket lik portugisiska men ändå har flera keltiska ord. Kelter bebodde Galicien för mer än 2500 år sedan, och det arvet firas fortfarande idag. Galicia är medlem tillsammans med Cornwall, Wales, Bretagne och Skottland i Celtic League. Och du kommer att höra gaitas, eller påsar, överallt.
Förbindelsen med deras norra keltiska kusiner är ett stort skäl till varför galicerna är så stolta över sitt svala, drizzly klimat. Om du befinner dig som korsar en upphöjd platå med gårdar, granit stenar, stenmurar och tjock dimma, kan du ifrågasätta om du plötsligt hamnade i Skottland.
Tidszonen slås till
På minst ett sätt är Galicien en del av Spanien: måltider. Liksom i resten av landet är lunchen runt 14:00 och middagen kan vara kl. 22.00. Ändå har Galicien en tidsfunktion som gör dessa måltider helt rimliga: det är på kontinental europeisk tid, även om det är långt väster om den faktiska tidszonen.
I slutet av augusti kommer solen inte upp förrän nästan klockan 08:00, men går ner efter 21:00. Det gör det enkelt att skeva hela klockan över lite - så att du kan känna dig cool och lokal när du är klar med middag vid midnatt.
Det andra plus av den galna tidszonen är att lokalbefolkningen inte träffar stranden förrän efter lunch, eftersom solen ändå inte går ner under en lång stund. Du kan komma till den mest populära stranden på sent på morgonen och ha den till dig själv i några timmar.
Fisk och skaldjur är spektakulära. Så är brödet
Spanjorer som inte är från Galicien har två kommentarer när du berättar för dem att du ska semestra där: "Det regnar mycket" och "Ha bläckfisken."
I augusti regnade det inte mycket. Men vi hade bläckfisken, och det var det bästa vi någonsin hade smakat. Vi hade också musslor, musslor, sardiner, kummel, ansjovis, räkor och ovanlig skaldjur som rakknivmusslor och barmorskar. Det var läckert överallt - från den avslappnade utomhuslunchrestaurangen inne i delstatsparken till den alltför ljusa matsalen i en icke-beskrivande badstad.
Galicias allestädes närvarande fullkornsbröd, skivad i tjocka plattor från runda bröden, var inte bara bra för att blöta upp de garlicky juice från de ångade musslorna. Det var det smakligaste regionala brödet jag har haft i Spanien.
Det är perfekt för dig som gillar att spendera tid utomhus
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Galicias bröd är särskilt tillfredsställande om du bara har satt dig ner efter att ha gått 20 mil från Camino de Santiago med en ryggsäck. Populariteten för den antika pilgrimsfarten har exploderat under de senaste åren och inspirerat vandrare över hela Galicien. Vissa stannar inte vid Santiago de Compostela utan fortsätter genom att vandra ytterligare 60 mil västerut till slutet av Finisterrehalvön (Cabo Fisterra).
Andra går sedan från Cabo Fisterra (dess galiciska namn) till Muxia, som är den västligaste punkten på kontinenten, och tillbaka till Santiago. Ytterligare andra tar norrut till Santiago från Portugal medan några hardcore vandrare hoppar över den traditionella Camino till förmån för den 120 mil långa "Camino de los Faros" -promenaden på fyrarna längs Galicias kustklippor och sandstränder. Mountainbikcyklar reser också många av dessa rutter och många andra spår med en spår också.
Och så är det havet. Galicien är ett utmärkt ställe för kiteboardåkare, vindsurfare och surfare som spelar ut sina egna stränder med den perfekta blandningen av vind och svällningar. Galicien har några av de bästa surfarna i Europa. Medan vi befann oss på Pantin-stranden, en expansiv vik inramad av gröna knullar och jordbruksmark, grandstands och skyltar skulle gå upp för World Surf Leagues klassiska Galicia Pro-tävling bara några dagar senare.
Trots Galicias stora vågor dyker surfbranschen först upp. Elizabeth Lee, som äger en surfbutik i A Coruña med sin galiciska make, sa att deras surfskola i flera år var en av tre. "Nu finns det cirka 20 av dem, " sa hon.
Det är lågmässigt
Om det är lyx du vill, kanske en galicisk semester inte är för dig. Undantaget är staden Santiago de Compostela, som redan var en värdig destination med sin tusenåriga katedral och UNESCO-erkända gamla stad med kullstenar, torg och smala gator. Med turister och över 200 000 Camino-pilgrimer som anländer varje år är Santiago de Compostela välutrustad för att hantera alla typer av resenärer. Det har billiga vandrarhem och eleganta värdshus, samt billiga maträtter och middagar med vit bordsduk.
Men Santiago ligger 45 minuter från närmaste strand. Om ditt Galicienfokus ligger på dess spektakulära kust, är boendealternativen svårare. Camino-destinationer som Finisterre och Muxia har boende, liksom större städer som A Coruña och Vigo, men om du vill ha utsikt över havet i mindre städer som Porto do Son eller Louro, titta på de spanska webbplatserna för HomeAway och Airbnb månader i förväg.
När det gäller mat, fråga bara när du anländer. Du hittar utmärkt skaldjur över hela Galicias kust. Inredningen kan vara kalabenad, eller så kan du äta lunch med utsikt över en lokal regatta - men överallt du hittar hittar du galicier stolta över sin matlagning och de gör det bra.
Men den rikaste mannen i Spanien är därifrån
Galicien kan känna sig som det glömda hörnet i Spanien, men det är hem för en av de rikaste männa på jorden, Zaras grundare Amancio Ortega. Hans företag, Inditex, världens största modekoncern, har sitt huvudkontor strax utanför A Coruña. Med A Coruñas redan etablerade rikedom som hamn cirkulerar en hel del pengar i denna stiliga, men underskattade, kuststad.
Det betyder att du kan hitta trevliga restauranger i A Coruña, och på sommaren fylls bara gatorna i gamla stan varje natt. Matsalar på tapasbarer som serverar”pulpo á feira” och”sardiñas con pimientos” smälter ut på gatorna. Dessutom har utlänningarna som kommer att arbeta på platser som Inditex uppmuntrat uppkomsten av ett fåtal icke-spanska matalternativ.
Om du promenerar genom A Coruñas gamla stad på morgonen, stannar du först för churros doppade i varm choklad och vandra sedan dess små butiker. Några av de bästa är i gränderna så smala att du kan röra båda väggarna med händerna. Leta efter smycken gjorda av lokala hantverkare och undra dig över de låga priserna.
Efter sommaren är det ännu tystare
Foto: Noelle Alejandra Salmi
En kvällspromenad längs stranden i A Coruña är lyckligt orolig, även på sommaren. Utanför Santiago de Compostela ligger Galicien inte på turisternas radar. Efter sommaren finns det knappast besökare alls.
En lokal surfinstruktör såg ut på en sandsträcka som tycktes ha mycket få människor för den här observatören.”Det finns människor nu,” sade han. "Men om tre veckor kommer vi att ha det för oss själva."
