Vin
När du tänker på vinland kan de böljande kullarna i Napa Valley, de gröna fälten i Toscana och vingårdarna i Bordeaux omedelbart komma att tänka på. Vinälskare verkar verkligen inte för alternativ - fan, det finns till och med en vinregion i varje stat i USA. Många av de bästa platserna för vin runt om i världen tas dock över av folkmassorna. Tack och lov är det inte så i Rheingau, en av Tysklands främsta vinregioner.
Rheingau ligger strax väster om Frankfurt. Det är inte bland Tysklands mest trafikerade destinationer, och det är inte heller det första stoppet på en vinkännares Euro-turné, men Rheingau ligger så nära berättelsen om det perfekta vinlandet som det blir. Det är hemmet till Riesling-druvan, och vart du än går i Rheingau känns det som att människor dricker Riesling som om de dricker vatten. Området är attraktivt även för människor som inte är vinentusiaster, eftersom regionen är prickad med små städer längs Rhinen som har ett överflöd av klassisk tysk arkitektur, mat och kultur. Nästa gång du åker till Tyskland borde det vara för ett Rheingau-besök.
Var du kan bo på en resa till Rheingau
Rheingau-regionen ligger bara 20 minuter från Wiesbaden, huvudstaden i den tyska delstaten Hesse. Wiesbaden är en framstående global spa-stad på 1800-talet och är fortfarande känd för sitt restaurerande vatten, ett brett utbud av kulturella aktiviteter och ett utmärkt läge. Vare sig med tåg eller med bil, är det den perfekta basen för att utforska Rheingau. Inte bara finns det geotermiska spa där du kan koppla av (och sober up) efter en tuff dag med att dricka Riesling - det finns 26 varma källor i hela staden - det finns också ett utsmyckat kasino som påminner om Monte Carlo som sägs vara inspiration för Dostojevskys The Spelare.
När du har gått i den ryska författarens fotspår och förlorat alla dina pengar på kasinot kan du prova några traditionella tyska choklad för att lyfta ditt humör. Schweizern och belgierna kanske får all glans, men tysk choklad förtjänar liknande beröm. Du kan inte lämna Wiesbaden utan att stanna vid Chocolateria Kunder, som tillverkar egna choklad, eller Cafe Maldaner, det enda chokladkaféet i österrikisk stil i Tyskland.
Wiesbaden kan ha alla erbjudanden och bekvämligheter i en storstadsstad, men en 10-minuters bilresa norrut kommer du till det som känns som landsbygden. Rida på linbanan Neroberg upp till toppen av en 800-fots kulle, där du kan gå en naturstig som kjolar längs en förgylld rysk kyrka.
De bästa vingårsturerna genom Rheingau
Rheingau är hem för 7 600 hektar vingårdar som ligger vid stranden av Rhinen och sträcker sig cirka 30 mil från Wiesbaden till Rudesheim. Området är känt för att producera en torr Riesling med citrusarom. Cirka 90 procent av Rheingaus vingårdar är belägna på Rhinens norra banker, och vinproducenter förlitar sig starkt på floden för dess modererande effekt på klimatet.
För hela vinupplevelsen, följ skyltarna genom regionen. De varierar bara beroende på ditt önskade transportsätt. Rheingauer Riesling-rutten är avsedd för bilkörning, Rheingauer Riesling Pfad för vandring och Rheingauer Radwanderweg för cykling. Oavsett vilken väg du väljer, kommer du att hitta dig resa över höga spår, genom vingårdar och förbi slottruiner, kloster och små, pittoreska städer. Inklusive sekundära anslutningar sträcker sig Riesling-vägarna mer än 74 mil, även om du kan uppleva så mycket eller så lite du vill enligt din resplan.
Om du befinner dig i Rheingau under sommaren, kan du fånga den årliga Rheingau Musik Festival, en "unik kombination av kultur och natur, musik, njutning och joie de vivre." Festivalen äger rum varje sommar, och i år är det den 26 juni.
Besök staden Rudesheim
Drygt en halvtimme från Wiesbaden är Rudesheim en klassisk tysk vinframställningsstad vid Rhins bredd. Det bästa sättet att börja dagen i Rudesheim är genom att ta 15-minuters linbana upp till Germania-monumentet med utsikt över gamla stan, vingårdar och floden. Det massiva monumentet byggdes 1871, firar grundandet av det tyska riket och Tysklands enande, och är ett utmärkt sätt att introducera dig till regionens historia.
Ta stolliften tillbaka till staden, så kommer du omedelbart att omges av klassiska tyska byggnader, aromatiska bagerier och restauranger som serverar lokal mat. Rudesheims mest berömda gata är Drosselgasse, en 15-talsgränd som brukade vara en passage för sjömän som bär sina åror, segel och riggade tillbaka till sina hem. Nu är gatan fylld med korsvirkeshus och vinbarer. Drosselhof är ett bra ställe att sitta ute och njuta av korv, schnitzel, potatis och naturligtvis mer Riesling.
Om du inte har fått ditt fyllning med vin ännu, kan du besöka Brömserburg, en av de första stenslottarna i Rhin Gorge, byggd på 1100-talet. Nu är det ett UNESCO: s världsarvslokal som inrymmer Rheingau vinmuseum och har utställningar om vinkultur och historia.
Se Eltville, Rheingaus största stad
En naturskön 20-minuters bilresa österut längs Rhinen tar dig till Eltville, den största staden i Rheingau. På en trevlig dag kan du hitta de flesta invånare och besökare som promenerar längs Platz von Motrichard-promenaden, som rinner precis längs floden och tar dig till valslottet. Slottet är en 1400-talsstruktur med ett 79 fot stort torn och rosenträdgårdar som är perfekta för en vår- eller sommarvandring. Du kan klättra uppför trappan till tornets topp för en fantastisk utsikt över staden och de omgivande vingårdarna innan du återvänder till Platz von Motrichard och dyker in i stadens blomstrande vinkultur.
Eltviller Weinprobierstad bör vara ditt första stopp. Denna vinprovningsmodell på Platz von Montrichard är ett samarbete mellan åtta Eltville-vingårdar, som var och en fritt ger bort prov av Riesling och Pinot Noir. Varje vecka använder Eltville-vinproducenter stativet för att visa upp sina erbjudanden, och det är det perfekta stället att prova några lokala årgångar medan du njuter av floden. När du har fått ett sunt surr kan du ta dig in i den historiska staden och besöka en av de många vinbarren eller vingårdar, som Weingut Koegler eller Weinhaus Krone.
Kanske överraskande är en av Rheingaus största vinproducerande platser en kyrka. Eberbach Abbey, en 12-minuters bilresa från Eltville, var hem till de största vingårdarna i det medeltida Europa, som nu förvaltas av staten Hesse. I klostret från 1100-talet finns cirka 500 tunnland odlade vingårdar, varav tre fjärdedelar är planterade med Riesling. Klostret fungerar främst som en evenemangsplats - Rheingau Musik Festival äger rum här - men kör också guidade turer genom dess kloster, hallar och vinkällare.
Hur mycket du än passar in på din resa, blir du inte besviken av en vinodlad semester till Tysklands Rheingau-region.
