Vilda djur och växter
För de flesta människor trycker tanken på vilda hästar fram bilder av stolta mustangs som galopperar över den amerikanska prärien. Ändå försvann de sista vilda hästar från Nordamerika i slutet av den senaste istiden, för cirka 12 000 år sedan. Det finns faktiskt inga vilda hästar kvar i världen idag. De amerikanska mustangerna, de australiensiska brumbiesna och till och med Przewalskis häst av den mongoliska stäppen är ättlingar till den tämda hästen.
Experter tror att hästar husdjades omkring 3500 f. Kr. i de eurasiska stäpparna, ett enormt tempererat område med gräsmarker och savannor som sträckte sig från modern Bulgarien till Mongoliet. När människor reste och handlade över hela världen tog de med sig sina packdjur. Under åren flydde några hästar och bildade vilda besättningar, från vilka alla dagens fristående hästar har sitt ursprung.
Men även om dessa hästar inte är riktigt vilda i biologiska termer, är de verkligen vilda i attityd. Och för många av oss förkroppsligar de friheten. Idag finns frittgående hästar på alla kontinenter utom Antarktis. Här är de bästa platserna att se dem i naturen.
I Nordamerika
Hästar återvände först till Amerika med spanska. Den berömda Conquistador Hernán Cortès, till exempel, tog med sig tillräckligt med hästar år 1525 för att starta en uppfödningskoloni i Mexiko. Dessa inhemska iberiska hästar blev grundarna av Amerikas mustang.
Idag skyddas frisparande hästar enligt lag i USA som "levande symboler för den historiska och pionjäriska andan i väst."
Theodore Roosevelt National Park, North Dakota
Theodore Roosevelt National Park i North Dakota ligger vid mötesplatsen för Great Plains och Badlands och är en av de bästa platserna att se fritt-roaming hästar i Amerika. På sommaren kan de ses betande i hela parken. Du kan till och med se dem från Interstate 94, som reser längs parkens gräns.
Pryor Mountains, Montana
Pryor-bergen är hem till Montanas en enda mustangbesättning. Hästarna är relativt lätt att hitta på East Pryor Mountain och i öken låglandet. För bästa chans att upptäcka dem, håll dina ögon skalade när du kör längs motorväg 37 i Bighorn Canyon National Recreation Area.
Virginia Range, Nevada
Några av de första hästar som skyddades i USA av Wild Free-Roaming Horses och Burros Act är de frittgående hästar i Virginia Range i Nevada. De bästa platserna att upptäcka dem är vattenhålen öster om Reno. Om du kör genom området, håll utkik efter hästarna längs väg 341.
Little Book Cliffs Wild Horse Area, Colorado
Mellan 80 och 150 hästar lever bland de 36 000 tunnland platåer och raviner i Little Book Cliffs i Colorado. Det bästa sättet att hitta dem är genom vandring eller ridning genom den robusta terrängen. Under sommarmånaderna letar du efter dem i Indian Park och North Soda-området, och på vintern kan du kolla kolkanon och Main Canyon.
Steniga berg i Alberta, Kanada
Över gränsen i Kanada finns frittgående hästar i Rocky Mountains i Alberta. Dessa hästar, kända som "vilda djur", sträcker sig över 304 kvadrat miles från Sundre Equine Zone på de östra sluttningarna av bergen.
I Australien
Romantiserad av romaner och filmer är brumbyen, som den frittgående hästen är känd i Australien, en omtvistad fråga för regeringen, naturskyddsvakterna och den australiensiska allmänheten. Liksom mustangen härstammade brumbyen från inhemska hästar som de europeiska nybyggarna förde till Australien. Men i avsaknad av naturliga rovdjur och andra stora betande djur att konkurrera med, växte brumbypopulationen avmarkerad. Idag är Australien hem för världens största befolkning av frittgående hästar, med minst en miljon.
Emellertid utvecklas de australiska ekosystemen inte med stora, hårda hovdjur, och stora massor av vilda hästar orsakar betydande miljöskador genom komprimering av jord, nedbrytande vattenkällor och förstörande delikata vegetationssamhällen som är hem för flera hotade infödda arter. Utmaningen för australiska nationalparker är att hitta balansen mellan hästarnas arvsvärde och skadorna på miljön.
Kosciuszko nationalpark, australiensiska huvudstadsområdet
Kosciuszko brumbies är Australiens mest berömda fristående hästar tack vare den australiska filmklassikern The Man from Snowy River. Den alpina vildmarken i Kosciuszko nationalpark är hem för var som helst mellan 4 000 och 8 000 hästar som kan ses betande i hela parken.
Guy Fawkes River National Park, New South Wales
Brumbiesna som bor bland de robusta flodklyftorna och skogsmässiga dalarna i Guy Fawkes River National Park är de direkta ättlingar till Australiens krigshästar på krigstid. Parken har flera vandringsleder som ger ett bra tillfälle att upptäcka brumbiesna, särskilt från de högre utsikterna.
Outback, Northern Territory
En av de mest ovanliga miljöerna att se hästar i Australien är den torra Outback. Ändå är Australiens norra territorium hem för den största befolkningen av frittgående hästar på kontinenten, som har mellan 15 000 och 30 000 djur. De kan ses i hela staten, inklusive West MacDonnell Ranges i Central Australia.
I Europa
I kontrast till Australien välkomnas frigående hästar i Europa. De sista naturligt förekommande populationerna av frittgående primitiv europeisk häst finns i Portugal, där de skyddas av lagen trots osäkerheten kring deras ursprung.
Under de senaste åren har Konik-hästar med fångenskap återinförts i många europeiska länder som en del av initiativet Rewilding Europe. Konik-hästen, även känd som den polska primitiva hästen, ser mer ut som en gammal grottmålning än en modern fullblod. Det är ett kort, grovt djur med ett litet huvud och en tjock man, nära utseendet till Tarpan, den utdöda vilda hästen från de eurasiska stäpparna.
polen
Polen är födelseplatsen för avelsprogrammet Konik. Återinförda Koniks bor för närvarande i ett naturreservat i Popielno och i Roztocze nationalpark.
nederländerna
Återinförandet av Konik-hästar i Oostvaardersplassen naturreservat i Nederländerna har varit en bittersöt framgång. Befolkningen växte snabbt från de 18 individer som släpptes 1983 till hundratals individer idag. Tyvärr har den blomstrande befolkningen överskridit bärkraften i den relativt lilla reserven, och många hästar dog av svält under en hård vinter förra året.
Storbritannien
I Storbritannien har Konik-hästar återinförts i många naturreservat, inklusive Wicken Fen nära Cambridge, Stodmarsh National Nature Reserve, Ham Fen National Nature Reserve, Whitehall Meadow, Sandwich Bay, Park Gate Down, Redgrave och Lopham Fen, och Mount Caburn naturreservat.
bulgarien
I östra Rhodope-bergen i södra Bulgarien finns cirka 70 återinförda hästar. Några av de bästa platserna att se dem är Byala Reka och Studen Kladenets.
I Asien
Przewalskis häst, som är infödd i den centralasiatiska stappen, har länge betraktats som den enda sanna vilda hästen som överlevde till modern tid. En nyligen genomförd DNA-analys antydde emellertid att den moderna Przewalskis häst kan vara ättlingar till Botai-folket - den förhistoriska kulturen i Nordasien.
Oavsett dess ursprung, i slutet av 1900-talet, utbröts Przewalskis häst i naturen. Den sista vilda stoen fångades 1957 för att stärka den fångna befolkningen genomet. Tack och lov gav den fångade befolkningen också djur för återinförande av Przewalskis häst tillbaka i naturen.
mongoliet
Återlämnandet av Przewalskis häst från utrotning är en av de största framgångshistorierna för djurliv. 1992 återinfördes hästar i tre naturreservat i Mongoliet: Khustain Nuruu nationalpark, Great Gobi”B” strikt skyddade område och Khomiin Tal.
Den totala populationen av vilda Przewalskis hästar i dessa reserver är över 400 djur, och medan Przewalskis häst är listad som hotad på IUCN: s röda lista över hotade arter, är det inte svårt att se i Mongoliet.
Kina
En annan Przewalskis återinföringsplats för häst är Kalamaili naturreservat i Xinjiang-provinsen i Kina. Kalamaili klassificeras som ett ungulat naturreservat och skyddar 5 400 kvadrat miles med torr stäpp - den föredragna livsmiljön för Przevalskis häst.
ryssland
Under 2016 har Przewalskis hästar återinförts i Orenburgs naturreservat i södra Uralbergen i Ryssland, vilket ledde till att reservatet utvidgades till att omfatta ytterligare en del av steppens livsmiljö.
Den kanske mest ovanliga fläcken av vildhästens livsmiljö är Tjernobyl-uteslutningszonen, där hästar återinfördes i ett naturreservat före den ökända kärnkatastrofen 1986. Och i frånvaro av människor, tros djurliv, inklusive Przewalskis häst, tänkas vara på uppgång.
Japan
Ursprungligen anlände hästar till Japan med nomader från Mongoliet, och den moderna, semi-vilda befolkningen spårar sina rötter till dessa domestiserade grundare. De bästa ställena att upptäcka hästar i Japan är Cape Toi på den sydligaste delen av Miyazakis kust och Cape Shiriya på den nordöstra spetsen av Honshu.
I Afrika
Namibia
Ursprunget till Namib-ökenhästen är oklart, men en av de mer intressanta teorierna tillskriver det ett skeppsvrak vrakfartyg som transporterade fullblodsar till Australien. Det antas att de starkaste hästar simmade i land och etablerade fristående populationer i vad som nu är Namib-Naukluft Park och Tsau / Khaeb National Park i Namibia.
Detta skulle förklara namngamhästens atletiska utseende. Till skillnad från de flesta frittgående hästar i dag ser Namib Desert hästar ut som välavlade ridhästar.
