Miljö
DEN FLAMMANDE GORGE-UINTAS SCENIC VÄGEN i nordöstra Utah stiger upp från sagebrush-öknen i Manila, korsar Uinta-bergen och sjunker tillbaka till sagebrush precis norr om Vernal. Hjortar, älgar, älgar och kalkoner kan ofta ses längs vägen, men för en mer intensiv naturupplevelse, vandra något från huvudvägen och upptäck ett av de rikaste naturområdena i västra USA.
Lucerne Valley Campground
Foto: Cathryn Hoyt
Lucerne Valley rekreationsväg (FR146), nordost om Manila, gängor mellan branta sandstensklippor, korsar en öppen sagebrushgrässlätt och kommer till ett plötsligt slut på Lucerne Valley Marina båtlansering. Enheten är värt det för naturen ensam, men jag är vanligtvis på väg mot Lucerne Valley Campground strax väster om marinan. Det är där antilopet strövar omkring.
Tips när du är där:
* Pronghorn slingrar sig genom campingplatsen i Lucerne Valley, lägger ner sina fawns under skuggan av de ryska olivträden och betar på det gröna gräset. De är ganska tålamodiga med människor, men de är inte tämda. Njut av dem på avstånd och håll grepp om din hund.
* De vita svansade präriehundarna som verkar vara överallt på campingen är faktiskt ganska speciella eftersom de är mycket sällsyntare än deras svartsvart kusiner. Njut av präriehund i maj och juni när valparna kommer ut ur täten och spela tagg genom gräset och över klipporna. Var försiktig. De gillar också att ströva framför bilar och vissa är bara inte lika snabba som andra. Du kommer inte se många präriehundar under sommaren. De stannar klokt under jord där det är coolt.
Foto: Cathryn Hoty
* Varje år bo ett par fiskgjuse - ofta känd som fiskehökar - ovanpå en stor stolpe nära campingen A Loop. Osprey försvann nästan från detta område på 60-talet när det stigande vattnet i Flaming Gorge Reservoir täckte de döda träden och snaggarna som Osprey traditionellt använde för häckning. Utah Division of Wildlife Resources och Utah Power and Light samarbetade för att installera verktygsstolpar med häckplattformar - som den här - längs reservoarens kant. Idag har Flaming Gorge National Recreation Area den största kolonin av häckande fiskgjuse i Utah. Fiskgjuse börjar häcka på sen vår och kycklingarna är synliga (och hungriga!) I juni och juli. Se upp för de vuxna som tar med färsk fisk från sjön för middag.
Henry's Fork Wetland (FR071)
Foto: Cathryn Hoyt
När Flaming Gorge Reservoir översvämmade Green River Valley på 1960-talet förlorade fåglarna. Vatten klättrade mot klippiga klippor och de grunda våtmarkerna kantade med bomullstoppar och skuggade av bomullsträd trädde ner. För att återställa några av de borttappade livsmiljöns häckande livsmiljö skapades Henry's Fork Wetland i slutet av 1990-talet. Våtlandsområdet, med sina 27 tunnland dammar, 51 hektar grunt våtmark och 300 tunnland riparian- och myrhabitat längs Flaming Gorge Reservoir är en av mina favoritplatser för fågelskådning.
Tips när du är där:
* Få den stora bilden från Henry's Fork Wetland Overlook i spetsen för Lucerne Valley rekreationsväg. Med kikare kan du se vita pelikaner och måsar uppradade i en stock, njuta av flockar med kanadensiska gäss när de foder i leran och titta på ett par fiskgjuse uppfostra sin familj.
Foto: Cathryn Hoyt
* För de mer entusiastiska birderna tar en smal vandringsled av förbikopplingen, slingrar sig ner mot bluffen och slingrar sig genom våtmarkerna. Med lite bushwhacking kan du komma tillräckligt nära dammarna för att se västerländska grebes, ankor, hägrar och American Coots. Änderna kommer att spola med höga sanker och en vingring om du inte är ovanligt tyst och rör dig väldigt långsamt.
Foto: Cathryn Hoyt
* När vattenfåglarna tar fart (ingen kan röra sig så långsamt), sitta stilla och vänta tills katten börjar rycka. Små, hemliga fåglar som träskarna gillar att hoppa över sig mellan kattstångar. I maj och juni sitter dussintals manliga gulhåriga svartfåglar på toppen av cattailsna för att visa sina sexigaste drag och sjunga sin bästa låt - ett ljud som liknar en gnagande kalv vid avvänjningstid (men inte riktigt lika musikaliskt).
* Gå längs bermarna mellan dammarna för att nå bomullsgods och pilodling på västkanten av våtmarkerna. Snart kommer ett blad som skakar, en lem kommer att rycka och en blixt av färg kommer att fånga ögat precis som du inser att träden är fulla av gula halsar, flugfångare, krigare och hackspettar.
* Tidigt på våren häckar rödstjärtade hökar i bomullsskogen. De störs lätt och kommer att skrika åt dig från huvudet. Det är bäst att bara hålla sig borta från bomullsskogen vid den tiden av året och låta dem uppfostra sina unga i fred.
Sheep Creek Canyon Nature Trail (UT 44)
Foto: Cathryn Hoyt
Om det inte är högt att titta på fisk i din prioriteringslista för djurliv kan ett besök i Sheep Creek Canyon Nature Trail ändra dig. Sheep Creek tumlar över klipporna på väg ut ur bergen och springer längs rena blåsor av sandsten tills den töms i Flaming Gorge Reservoir. Som ökenbor bor jag lätt på strömmande vatten, men lägger till fiskar - särskilt stora, ljusröda - och jag är fascinerad.
Tips när du är där:
Foto: Cathyrn Hoyt
* Att titta på fisk är en hösthändelse. I september blir kokanee-laxen rödröd och simmar från det djupa, fortfarande vattnet i behållaren uppför Sheep Creek till deras grusgångar där de lägger ägg och dör. Vattnet är så grunt och klart att du kan stå på en av flera broar över bäcken och titta på fisken. I timmar.
* Läs de tolkande panelerna vid bron för att lära dig om livets livscykel för kokanee. Ännu bättre, anländer den tredje lördagen i september för laxdagen. En vildbiolog från Utah Division of Wildlife kan svara på alla dina frågor om denna speciella art av landstängd lax.
* Se till att utforska Sheep Creek Canyon Nature Trail, även om du saknar laxen. Det är en enkel, 3 mil lång promenad som korsar bäcken och slingor genom skuggan av bomullsskog, pil och blå granträd. Vackra tolkande paneler ger information om allt från fladdermöss till arkeologi. Varje gång jag besöker läser jag panelerna igen och uppskattar lite mer vikten av dessa riparianområden för djur och människor. Jag har fortfarande inte sett en American Dipper (en liten fågel som använder sina vingar för att "flyga" under vattnet) men jag ger aldrig upp hoppet.
Dowd Mountain (FR094)
Foto: Cathryn Hoyt
Jag är en fjärilsfanatiker, så Dowd Mountain står högt på min lista över platser att besöka på soliga, varma dagar på sen vår och sommar. Den förbättrade grusvägen som grenar utanför UT 44 skär genom stativ av ponderosa tallar och skogsparkar fyllda med sagebrush och vilda blommor. I slutet av vägen ger Dowd Mountain Overlook en enastående utsikt över Flaming Gorge Reservoir. Gawk ett tag (alla gör det) och gå sedan till affären med fjärilsövervakning.
Tips när du är där:
Foto: Cathryn Hoyt
* Börja på 2-milslingan precis nordväst om parkeringsområdet. Denna enkla promenad korsar öppna vildblommande ängar, slingrar sig genom en liten asp av asp, och skär ner under ponderosa tallarna. Stigen kommer att grenas och blir en del av en 11 mil lång mountainbike-trail om du verkligen är entusiastisk över fjärilsövervakning.
Foto: Cathryn Hoyt
* Fjärilsäsongen börjar i slutet av maj. Swallowtails glider genom tallarna, flera arter av vita flitar bland vilda blommor, och Ediths Checkerspots fångar ögat och verkar sedan försvinna när de landar på platta röda klippor och sprider sina vingar. Se upp för Weidemeyer's Admirals. De gillar att sitta i spåret med sina vingar vikta, vilket gör dem nästan omöjliga att se förrän de spolar och glider in i sagebrushen. Min favorit är den fantastiska Rocky Mountain Parnassian. Primärt vitt med svarta markeringar och djärva röda fläckar, denna alpina fjäril flyger långsamt och stannar ofta till nektar på gula blommor. Missa inte den här sommaren godbit!
* På väg tillbaka till UT44, scout sagebrush ängar för vanliga ringlets och andra satyr fjärilar. De har en studsflyg låg till marken och abborre i öppna områden eller på klippor.
Red Canyon Road (FR095)
Foto: Cathryn Hoyt
Rocky Mountain bighorns får är en ikonisk art av Uinta-bergens branta sluttningar. De förekommer i forntida bergskonst och moderna platsnamn, men på 1960-talet hade de flesta bighornarna försvunnit - överhuntade och fördrivna av tamfår. De är dock på comebacket och de öppna tallskogarna i Red Canyon Road är ett utmärkt ställe att se dem.
Tips när du är där:
* På våren och sommaren hänger får, lamm och unga män runt campingplatserna, dricker från Greens Lake och betar längs vägen. Ramarna, med sina massiva curlinghorn, kommer att dyka upp på hösten.
* Utforska naturspåret runt Greens Lake. Även om du inte ser bighorns finns det många intressanta fåglar i ponderosa tallar och fjärilar som nektar på blommor runt sjön.
Att se vilda djur i sin naturliga livsmiljö är alltid kul, men kom ihåg att dessa djur är vilda. Ge dem utrymme och respekt. Om ett djur ändrar sitt beteende på grund av dig är det dags att gå vidare. Men oroa dig inte. Det finns mer att upptäcka precis uppför leden.
