Resplanering
Thailand är en startpunkt till Sydostasien för många resenärer, som dras av lockelsen av färsk gatamat, billig logi och episka fester. Många av dessa besökare håller sig emellertid på en väl trång väg - nämligen Bangkok, Chiang Mai och Phuket - och lämnar en stor majoritet av landet upptäckt. Detta är deras misstag, och du bör använda det till din fördel. Inte för att du inte behöver se dessa platser, men en omfattande thailändsk upplevelse inkluderar ett besök i Hat Yai. Denna södra thailändska stad är både billigare och mindre frenetisk än Bangkok. Utforska något längre än metropolen och du befinner dig i en helt annan domän - ett land med öppna stränder och ett massivt sju våningar högt vattenfall. Här är fem skäl till varför du behöver besöka denna underskattade thailändska stad.
1. Hat Yai är Bangkoks avslappnade, billigare kusin
Hat Yais starka skillnad jämfört med destinationer som är mer populära bland västerländska turister är den typ av resenär som den lockar. Inte för att basa stadens nattliv, utan att vara något av sin egen resehemlighet, detta sydliga nav skjuter bort från de pulserande nattklubbarna som finns i huvudstaden och på öarna. Turismen byggs främst av malaysiska och singaporska besökare, lockade lika mycket av den naturliga omgivningen som stadslivet självt. Det är en mindre stad, men även då är bristen på västerländska turister överraskande eftersom det förutom den kosmopolitiska stilen av takbarer och glänsande hotelldrivna flodbåtar har de flesta saker som tilltalar Bangkok besökare. Och det har dem för ännu mindre pengar.
Det är fortfarande totalt möjligt att spendera under $ 200 under tre dagar här. En tallrik Pad Thai finns för $ 0, 80. Mango klibbigt ris är ännu billigare till $ 0, 30 medan du i Bangkok betalar upp till $ 2, 55. En tuk-tuk-tur över staden kostar dig cirka $ 0, 60, och det kan vara ännu billigare om du åker med andra - transportkostnaderna delas vanligtvis jämnt mellan alla passagerare.
Restaurangscenen, som nattlivsscenen, är också mycket mer avslappnad än Bangkok. Dra upp en pall hos en slumpmässig gatuförsäljare och nöja dig med en platta med mango klibbigt ris eller kokosglass, som båda är vanliga och billiga. På grund av det stora antalet besökare från Malaysia hittar du också många bås som serverar den muslimska turisten. Räkna med att se massor av fusionsrätter som du inte hittar lätt någon annanstans i Thailand - förvänta dig bara inte att se mycket fläsk. Beställ istället en nyfångad krabba-skål, och fyll på din lokala måltid med en fotmassage från närmaste massageleverantör för en verkligt kyld upplevelse.
2. Dagmarknaderna är vackra och avkopplande
Khlong Hae Floating Market är en stor del av det lokala livet i Hat Yai, och lättheten att uppleva den och bristen på folkmassor skiljer den från Bangkoks. Här drar leverantörer sina båtar upp till vattenkanten och hökvaror direkt till köpare. För att njuta av atmosfären helt och fullt, vandra längs kanalsidan och slå upp en affär när något fångar din fantasi. Marknaderna är bara öppna på helgerna, och ju tidigare du kommer dit, desto bättre, särskilt om du verkligen är ute efter att hitta en specifik matartikel eller souvenir.
En annan populär dagsmarknad är Kim Yong-marknaden på Supasarnrangsan Road. Här erbjuds tropiska frukter, torkade chili, rökiga grillade kött utanför grillen och allt du har glömt bort i ditt hotellrum - ett byte av kläder, snacks, strandkläder. Detta är också ett bra ställe att använda dessa förhandlingsfärdigheter till god användning. Stadens rickshaws ställer sig längs vägarna och börjar cirka klockan 06:00, och du vill komma dit tidigt för de bästa valen.
3. Och nattmarknaderna är härligt kaotiska
Hat Yai har också tre separata nattmarknader inom gångavstånd från stadens centrum. Den två våningar Asean Night Bazaar liknar Kim Yong-marknaden i sin grundliga mångfald av erbjudanden - men skräddarsydd för en mer frenad kvällskare som lämnar dagens to-do-lista långt efter. Det är livligare, högre och har i allmänhet luften av ett lustigt festivalevenemang. Den största och nyaste köpcentret i södra Thailand, Central Festival, lockar alla typer av resenärer och är den mest strömlinjeformade av gruppen.
Nästa är friluftsshopping på Greenway Night Market, som är mer som ett kommersiellt köpcentrum än Bazaar. Greenway Night Market är stadens största matparadis och är uppdelat i 26 zoner, så se till var du är när du kommer in. En nästan överväldigande mängd bås säljer alla slags snacks och fingermat som takoyaki, kokosnötsgelé och isiga blandade drycker. Bland de mest populära är en stall som heter What Koa Cheese av TTT. I likhet med en Amsterdam-friesbutik serverar denna säljare generösa delar av handskurna pommes frites. Förutom den traditionella varma och smälta ostsåsen, kan du få dina pommes frites skivade med nori, BBQ, paprika eller pizzasås. Allt detta bör bara köra $ 1, 50.
4. Du kan enkelt fly staden för en vandring i skogen
En del av stadens resor tar sig ut ur stan för en dos av naturen, och det bästa stället att göra det nära Hat Yai är det sju våningar Ton Nga Chang vattenfallet, den främsta attraktionen i djurlivet med samma namn, beläget cirka 17 mil utanför staden. Nå helgedomen med motorcykel eller genom att hyra en tuk-tuk, en resa som kan genomföras på en halv dag eller mindre. De flesta besökare stannar nere under klipporna som vattenfallet trumlar över, men om du vågar upp högre, kommer du att njuta av utsikten över det omgivande grönska utan att arbeta för mycket av svett (även om detta är Thailand, så planera inte att vara helt torr). Djungelvista från den andra nivån är redan fantastisk, men när du är uppe på sjunde har du en oöverträffad utsikt över den enorma urskogen bortom vattenfallet. Plastflaskor är inte tillåtna på spåret, så det är bäst att ta med din egen flaska och få den fylld på en av matställen i närheten. Bär sportskor eftersom utflykten kräver att klättra uppför de branta sluttningarna till de övre nivåerna.
5. Tillträde till stranden är enkelt
Och eftersom du är i södra Thailand är en resa till stranden i ordning. Den långa sandsträckan och den berömda sjöjungfrunstatyn vid Samila Beach är stadens främsta solplatser. Även om det inte är så visuellt fantastiskt som stränderna i Trang i söder, är Samila ganska darn avskilt och lyckas fortfarande erbjuda några av de bästa landskapen i den expansiva Thailändska viken offshore. En fem minuters bilresa från stranden leder dig i den något dolda Khao Kao Saen, en naturskön park och en fiskeby ett par mil utanför staden med ett tempel bakom öppet för allmänheten för tillbedjan eller en snabb promenad. Få besökare som inte är thailändska reser hit, vilket gör att det är din bästa chans att hitta lite ensamhet. Med massiva och vackra klippor att klättra på, är du säker på att hitta en havsutsikt som konkurrerar med dem i Phuket.
