Resplanering
Landet Thailand säger att det fick 38 miljoner besökare under 2018 och sätter ett nytt rekord för årliga ankomster. Som sagt kvarstår mindre besökta områden. En av dessa är Khon Kaen i nordväst, som fortfarande är en stad som få västerländska turister har utforskat. Det verkar dock som om vindarna kan växla.
Khon Kaen har upplevt en uppsjö av ny utveckling under de senaste åren och är beredd att välkomna alla foodies, shoppare och nattlivshundar som flockas till Thailands stora städer - utan än så länge, alla folkmassorna.
Khon Kaen är också en perfekt helgresa från Bangkok eller Chiang Mai som inte bryter banken. Om du letar efter en kulturell och vänlig stad är Khon Kaen ett måste när du är i Thailand. Så här får du ut mesta möjliga av din tid.
Khon Kaen börjar välkomna besökare
Khon Kaen ligger cirka 300 mil nordost om Bangkok. Flygresor är det enklaste sättet att ta sig dit med flyg från huvudstaden till Khon Kaen så billiga som $ 35. Vientiane, Laos huvudstad, ligger bara tre timmar bort med bil om dina resor planerar att ta dig vidare till Sydostasien. Ett nytt lättbanesystem kommer också att göra ankomsten till Khon Kaen enklare.
Downtown Khon Kaens senaste utvecklingsökning gör det lättare att hitta din fot som besökare. Fram till för några år sedan fanns det inga lyxhotell eller lägenheter, flygplatsen hade bara två portar, och en meny på engelska var svårt att komma med. Resenärer befann sig förflyttade till en samling vandrarhem och pensionat, och följaktligen smällde aldrig folkmassan i Bangkok över.
Men sedan öppningen av CentralPlaza-köpcentret 2015 har det omgivande området ökat av högklassigt boende och höga lägenheter. Ett brett utbud av restauranger, barer och affärer har också öppnat inom gångavstånd från dessa hotell och köpcentret, vilket skapar en väl avrundad krets för lokalbefolkningen och besökare som sträcker sig in på kvällstimmarna.
Khon Kaen har ett nattliv som, även om det inte är någon fullmånefest, erbjuder några klubbar och lounger som är populära bland universitetsstudenter och den yngre publiken. Även om nattlivet inte är detsamma som i Bangkok eller Pattaya, känns stemningen här mer avslappnad och äkta.
Khon Kaen kastar den bästa Songkran i Thailand
Överallt i Thailand är Songkran en upplevelse som ingen annan, men Khon Kaen tar den till en ny nivå. Semestern, som firar det thailändska nyåret, kallas också vattenfestivalen - något du lär dig helt bokstavligen och mycket snabbt.
Songkran i Khon Kaen är lite annorlunda än i några av de större städerna, där du kanske känner dig lite förlorad om du inte vet specifikt vart du ska gå för att fira. I Khon Kaen är allt koncentrerat främst till två områden. I de omgivande områdena på Central Plaza stängs gatorna för att rymma flera konserter och gatuförsäljare.
Central Plaza är värt ett besök, men det bästa sättet att uppleva Songkran här är att gå till gatorna kring templet Wat Nong Wang längs Klang Muang Road på natten. Du hittar trafik säkerhetskopierad i alla riktningar, så planera inte att köra in med någon effektivitet, men vad du vill göra är att ta en tur bak på en lastbil eller öppna tuk-tuk.
Människor hopar sig på baksidan av lastbilar med papperskorgen full av vatten åtföljd av sprutpistoler, som de liberalt använder för att stänka tillkomare i alla riktningar. Du kommer att krypa med i din lastbil i en snigghastighet och dela drycker, dansa och stänk alla med vatten. Det är ett jättefest och alla är med på allt från små barn till 80-åriga mormor.
Wat Nong Wang-templet är en syn till och med bortom Songkran, en fantastisk kunglig tempel på nio våningar som ligger på Klong Muang Road. Du kan klättra upp till toppen och uppleva 360-graders utsikt över staden, se buddhistisk konst och väggmålningar när du går upp till varje våning. På första våningen ser du thailändsk konst, olika historiska skärmar och uppleva lite thailändsk kultur när du tittar på andra ger gåvor som kallas ölmar till munkarna. Du kan också köpa små lådor fyllda med presenter och låta munkarna välsigna dig om du vill delta.
Khon Kaen är en universitetsstad - med en stark kaffekultur
Foto: กลมกล่อม -GlomGlome / Facebook
Tillväxten av en stark kaffekultur har åtföljt den snabba utvecklingen av Khon Kaen. Du kan hitta Starbucks och den populära thailändska kedjan, Cafe Amazon, men en mängd mamma- och popkaféer har också nyligen öppnat. Cafe GlomGlome, ett trendigt kafé som nyligen öppnade mittemot Khon Kaen University, erbjuder en mängd godis och mat som följer med ditt kaffe. Många av universitetsstudenterna går över för att studera eller besöka den feta katten som strövar på caféet.
Universitetet är också en destination i sig. Khon Kaen University är hjärtslaget i staden och det första universitetet som är etablerat i nordöstra Thailand. Det betraktas som ett av de bästa universiteten i landet. Campus är underbart, med en stor sjö framför och en löparbana som innehåller olika träningsutrustning som omger det, vilket gör det till en bra morgonträning som är öppen för allmänheten.
När du går runt campus tar du dig till konst, lär dig lite om thailändsk historia och omges av frodiga gröna träd längs vägen. Khon Kaen University har också en mängd olika gratisevenemang som är öppna för allmänheten, till exempel konserter och välgörenhetsevenemang.
Nattmarknaderna rivaliserar Thailands större städer
Liksom andra delar av sydöstra Asien har Khon Kaen en mängd olika nattmarknader både stora och små. Ton Tann, bara några minuter från CentralPlaza Mall, är den största och mest populära. Det som skiljer Ton Tann är olika leverantörer, allt från den lokala killen som säljer stekt myror till mindre utmanande alternativ som stekt ris.
En rad andra leverantörer på Ton Tann säljer allt från kläder och souvenirer till lokal konst. Du hittar lokala varor och souvenirer, vagga dig själv genom en mångfaldig mängd shoppare och pussare och prova intressanta nya livsmedel. Detta är den perfekta platsen i stan för att få en bred överblick över vad nattmarknaderna i Thailand handlar om och tillfredsställer både den äventyrliga och den reserverade resenären i din grupp. På helgerna är Ton Tann värd för liveband och andra familjevänliga evenemang.
Nattmarknaden nära Kaen Nakhon sjön är en annan unik upplevelse. Här hittar du en mängd exotiska frukter, levande fiskar och läckra kokosnötskakor. Det finns inte många platser att sitta på, så var beredd att ta din mat att gå, men många människor hittar en trevlig plats vid sjön för att njuta av maten och ta i naturen.
Du kan få hemlagad glass på en gård
Foto: Aura Farm - ออ ร่า ฟาร์ม / Facebook
Aura Farm ligger cirka 45 minuter utanför Khon Kaen på väg till Udon Thani. Här kan du få en upplevelse med thailändska djur som inte påverkar ditt samvete eller gör internationell granskning. Ett besök här är en fantastisk pedagogisk aktivitet för barn som kan lära sig om jordbruk, inklusive hur man gör ost, mjölk och glass. Barnen kan också hoppa ombord på den gamla tågskärmen och prova de olika gungorna som finns på hela gården.
Gå runt och titta på de vackra trädgårdarna innan du stannar in i restaurangen och glassbutiken. Butiken har några unika smaker som bananglass med ostbitar - en annan upplevelse som du troligtvis inte hittar någon annanstans.
