Lifestyle
Jag tog ALDRIG GAPÅR, men jag önskar att jag hade det. Jag var så utbränd från mitt högskoleår - jag tog högskolekurser, arbetade två jobb med väntebord och skrubbade toaletter och gällde det som kändes som hundra högskolor och stipendier - att jag kom in i nyårslistan obelåg och trött. Jag slutade med att överföra och ändra min major från engelska till antropologi, ett yrke som jag inte ens visste fanns bara ett år innan. Ett gapår skulle ha sparat utbränningen och gjort det möjligt för mig att utforska fler alternativ.
Malia Obamas beslut att ta ett tomt år innan han deltog i Harvard fick ett stort antal reaktioner från publikationer som The Guardian och New York Times. Washington Post täckte särskilt det och rubrikerna gick från nedskärande till förvånad till upphetsad. All den täckningen i kombination med kommentarerna i slutet av varje artikel och de på sociala medier fick mig att tänka samma sak: gapår gör amerikaner (och andra) väldigt arga och förvirrade. Kommentarerna sträckte sig från "ja, ett gapår skulle vara trevligt … om du är rik" till "alla gapår barn är bortskämda brats."
Amerikanerna verkar bli upprörda lätt om de tror att någon har en möjlighet som de inte gör. Vi blir arg på yngre generationer för att vi är unga, vilket inte är något nytt i mänsklighetens historia. En stor del av den amerikanska befolkningen verkar vara djupt obekväm med tanken att resa kan vara en legitim tidsanvändning. Vi verkar se det som en avvikelse från den "korrekta" livsvägen. Det är intressant att tro att Amerika, landet för individualism och innovation, ogillar ungdomar som reser sin egen väg, oavsett om det är på ett gapår eller inte. Alla bör arbeta hårt och arbeta hårt på rätt sätt.
Jag kan förstå en del av gapårets ilska, särskilt den raseri som riktas mot artiklarna som gör en uppmaning till hur”alla bör ta ett gapår!” Nah. Ingen gillar att få veta vad man ska göra, särskilt om något som är utom räckhåll för många människor ekonomiskt. Den ilska handlar inte om gapår, den handlar om de rikes glömska.
Jag växte upp lägre medelklass, i ett kärleksfullt, stödjande hem där pengar alltid var en stressande faktor. Att växa upp med pengar som en bogeyman ger dig starka reaktioner på människor som säger att "pengar är ingen faktor, bara gör det!" När något som begränsar dig och stressar dig och håller dig uppe på natten avskedas helt och offhandely, kan det vara upprörande. Dessa människor lever i en bubbla och de måste gå ut för lite och andas in en mindre sällsynt luft.
Så jag får den ilskan. Men jag tror att det är felaktigt; det finns gap-årsprogram och möjligheter där ute som är tillgängliga för människor med många bakgrunder, som AmeriCorps. (Fullständig avslöjande: Jag var en AmeriCorps-volontär efter college.) Och det är definitivt arbete, inte en semester.
Att förklara att gapår kan vara överkomliga verkade dock inte lugna någon ilska, som min mycket vetenskapliga forskning via nedsänkning i kommentarsektionerna visade. Detta är mer än bara irritation hos bortskämda rika barn. Amerika verkar verkligen ha ett problem med dem som avviker från den normala karriär / studiebanan, och ett problem med resor särskilt. Vår nation är djupt misstänksam över allt som inte låter som”traditionellt” hårt arbete. "Betala dina avgifter!" Är stridsskriket. Avvika från vägen och alla på vägen blir upprörd.
Och förhindrat att avvikelse tar dig utomlands. Hur amerikaner behandlar resor i allmänhet är ärligt talat bara konstigt. Som den senaste artikeln i Matador Network intygar är att resa för resande skull ses som lat, berättigad eller onormal. Kulturell berikning, nyfikenhet och äventyr är bara inte tillräckligt goda skäl att gå någonstans nytt. Min längtan är att det är därför volontärism är så populär - att kunna säga att du kommer att "hjälpa" de mindre lyckliga ger dig en färdig ursäkt att resa. Och vi måste ha en ursäkt för att resa eftersom "jag vill" inte är tillräckligt bra. (Ändå behöver vi inte en ursäkt för att köpa designerväskor?) Amerikaner arbetar långa timmar och tar färre semester än resten av världen och vi ökar stadigt våra stressnivåer. Kanske är en liten resa för reses skull precis vad vi behöver.
Min egen erfarenhet bevisar min teori om den amerikanska rädslan för livsvägsavvikelse och resor, om än anekdotiskt. Jag tog inte ett mellanrum mellan gymnasiet och högskolan, men jag ville fortfarande pröva några olika yrken och få internationell, tvärkulturell erfarenhet. Så snart jag tog examen från universitetet så hittade jag ett jobb som undervisade engelska som gav en flygbiljett, gratis utbildning och en rättvis lön, och jag flög över hela världen till ett land där de talade ett språk jag inte kände. (Det var landet Georgia, det lilla landet mellan Ryssland och Turkiet.)
Efter en termin där flög jag till Dominikanska republiken med bara några hundra dollar i fickan och arbetade för en utbildning för ideell organisation. De nio månaderna som arbetade utomlands var några av de svåraste och bästa i mitt liv, när jag navigerade i några spända kulturvatten och lutade på mina jobbkompetenser. Dessa upplevelser tvingade mig att vara modig på ett sätt som jag inte hade varit förut. Det lärde mig att vara ödmjuk och anpassningsbar. Jag fick träffa och arbeta med människor från hela världen, plocka upp nya språkkunskaper, fördjupa mig i andra kulturer och tillbringade också många sena nätter med att planera lektioner, betygsätta och lära ut kämpar elever. Dessa var båda riktiga, betalda jobb och jag behandlade dem professionellt. Jag är en bättre person och en bättre anställd på grund av det arbetet.
Men även om jag var en betald anställd såg folk när jag återvände till USA. Jag fick frågan “Hur har du råd med det här? Var du volontär? Var det bara backpacking? Jag förstår inte.”De verkade verkligen bekymrade över att jag" bara "åkte i 9 månader. Jag fick mycket skepsis från människor även när jag förklarade att jag arbetade. Jag ville ha internationell erfarenhet. Jag ville se om jag gillade att undervisa, så jag hittade ett prisvärt sätt att göra det. Enkel. Men jag blir fortfarande förvirrade frågor idag och de är ofta trånga av lite ilska eller avund.
Jag fick verkligen inte stöd av en förmögen familj, så jag är inte säker på var denna ilska kommer ifrån. Jag vet att undervisning utomlands inte är tillgänglig (eller intressant för den delen) för alla, men det är inte reserverat för samhällets övre del. De flesta av mina kollegor var som jag, medelklassen och på sin egen krona. Jag är inte på något sätt unik - tusentals unga amerikaner väljer att undervisa utomlands varje år. Och många av dem möter samma reaktioner som jag gör när jag återvänder. Men jag tror inte att ilskan handlar om pengar eller upplevd rikedom, för om det är då var är de arga kommentarerna till människor som kör BMW?
Jag skulle förstå kritik av internationell volontärarbete (som ofta gör mer skada än nytta), av oförberedda och tillfälliga utländska lärare och av clueless backpackers som gör kaos, men ingen har någonsin tagit dessa frågor upp till mig. De är inte upprörd över att jag kanske har fyllt någon slags vit frälsare. De är upprörda för att jag tog en annan väg, en väg som för dem, låter som "inte tillräckligt hårt" arbete.
Vi ska vara nationen för innovation och nyhet och "gör det själv" men vi har blivit livrädd för liv som kan se ut för lata. Naturligtvis älskar vi fortfarande att bryta formen på vissa sätt - vår teknikkultur bevisar det. Men det tog många människor som lyckades med teknik innan någon tog det på allvar. Kanske kommer det att ta många människor som tar alternativa karriär- och utbildningsvägar och lyckas som vuxna innan vi är ok med det.
Amerika: vi måste komma över denna rädsla. Jag kan inte säga exakt varför amerikanerna blir så irriterade av allt som luktar "inte fungerar", särskilt om det kommer med en whiff av den internationella. Det kan vara nationalism, eller "dra dig upp genom dina startransporter" amerikansk dröm, de nyliberala idealen för en kan-göra nation med ångest, den fortsatta återhämtningen från lågkonjunkturen … Jag vet inte. Men vi måste släppa det.
Och när det gäller ett gapår specifikt, med högskolor så dyra som det är, bör vi inte uppmuntra studenter som är osäkra på sin framtid att gå tillbaka och tänka på allvar vad de vill göra? Ett gapår, eller till och med bara en gapperiod, arbete eller frivilligarbete eller interning (med ett beviljat stipendium) kan göra hela skillnaden.
Låt oss lägga ner våra scheman och planerare för en sekund och kom ihåg att livsvägar går över kartan, inte bara på en motorväg. Kanske behöver vi alla lite tid i våra liv.
