Miljö
Lokalbefolkningen kallar det "porten till helvetet."
Detta karga, ogästvänliga landskap är ett av världens lägsta, mest geologiskt aktiva områden. Jordbävningar, vulkaner, lavasjöar och bubblande svavelfjädrar är normen snarare än undantaget. Svaveln blandas med järnoxider, kopparsalter och andra mineraler och lämnar en mängd andra världens färger. De sura sjöarna är lika dödliga som de är vackra.
Foto: Achilli Family Journeys
Dallol - beläget i Afar-regionen i norra Etiopien nära den eritreiska gränsen - är också den hetaste bebodda platsen på jorden. Den genomsnittliga årliga temperaturen är nästan 95 grader Fahrenheit, och den genomsnittliga dagliga höga temperaturen svävar till 106 ° F. Modernaturen ger lite lättnad. Nederbörden är sällsynt, och "Afarvinden" kan lämna sin hudkänsla som om den är i brand. Att gå ur ett luftkonditionerat fordon är verkligen som att kliva in i en ugn.
Dallol är en del av den större 124 av 31 mil Danakil Depression, en öken 410 fot under havsnivån. Den extrema, oändliga underjordiska verksamheten beror på fördjupningen som ligger vid korsningen mellan tre tektoniska plattor, som våldsamt sliter isär landet från resten av Afrika. Miljontals år från och med nu tror forskare att Röda havet kommer att uppsluka Danakil och dölja denna region för alltid.
För de som är villiga att ta en 4-timmars resa 4 x 4 över den oförlåtliga terrängen väntar Erta Ale-vulkanen.
Foto: Marc Szeglat
Dagsvärmen är alldeles för intensiv för tre-timmars vandring till toppen av vulkanen, vilket innebär att besökare avgår efter mörker och anländer till toppen strax före midnatt.
Erta Ale innehåller bara en av fem lavasjöar på planeten. Förutom att kämpa mot den intensiva värmen måste åskådare undvika att de giftiga svavelhaltiga ångorna stiger hotande från krateret i den kontinuerligt aktiva vulkan. Även om det alltid finns rädsla för att vulkan kan bryta ut när som helst, är det nästan omöjligt att gå bort från skådespelet.
Det är svårt att föreställa sig någon som bor i Danakils diaboliska klimat. Det nomadiska Afar-folket har dock korsat denna öken i århundraden och försökt att få liv i salthandeln.
Det tar normalt husvagnarna minst en vecka att komma fram till saltlägenheterna. Gruvarbetare lurar först saltet fritt, skär sedan det i stora plattor innan de rakar det i enhetliga block som är avsedda för marknaden. Blocken laddas äntligen på kameler för den hårda returturen.
Foto: Trevor Cole
För sådant genombrottsarbete kan en gruvarbetare på en bra dag förvänta sig att tjäna drygt sju dollar, vilket anses vara en anständig inkomst eftersom vissa etiopiska arbetare överlever ungefär en dollar om dagen. Trots de brutala förhållandena omfamnar gruvarbetarna arbetet med stolthet, saltet har ett kännetecken för deras Afar-kultur och identitet.
Danakil-depressionen skulle vara en höjdpunkt för de mest äventyrliga av resenärer, men kom ihåg att det är en avlägsen, svårtillgänglig region; logi är obefintlig, så att sova görs under stjärnorna, och toaletter innebär att hålla sig bakom stenar eller sanddyner; Dessutom finns det några tärande säkerhetsproblem.
Gränsen till Eritrea är alltid politiskt flyktig. Redan 2012 kidnappade terrorister fyra turister och dödade fem andra. Nu är solo resor förbjudna. Alla grupper måste åtföljas av beväpnade vakter med AK-47.
Ändå är det inte ofta man får stirra in i munnen på en aktiv vulkan på världens hetaste plats.
