Sex + Dating
Jag visste inte hur eller var eller när. Jag hade inte ens ringen ännu. Men jag visste att jag hade en vecka i det som såg ut att vara paradis.
Min tjej Nammin och jag hade klippt av det från att lämna Seoul till Incheon Airport, så när vi gick till vår grind och jag passerade tullfria butiker som säljer smycken visste jag att jag inte hade tillräckligt med tid för ett hemligt ringköpuppdrag. Jag måste fortsätta leta efter min chans. Jag lämnade för att starta ett nytt jobb i staterna direkt efter att vi kom tillbaka, och jag ville föreslå innan vi började vår långväga relation.
Efter en natt i Manila tog vi en snabb flygning till Puerto Princesa, huvudstaden i Palawan. Vi hände på vårt hotell större delen av dagen och gick sedan ut den natten, men ingen möjlighet att köpa en ring presenterade sig. Jag ville komma över det med tidigt på resan så att vi kunde njuta av att vara förlovade.
Varje dag kom vi närmare det ögonblick som jag var osäker på att någonsin skulle bli. Nästa eftermiddag skonade vi oss in i en luftkonditionerad skåpbil som hade plats för 15 men hade 20, plus ett barn och ett barn.”Cirka 5 timmar,” sa de. Det tog 7. "Vi lämnar kl 13 oavsett vad, " sa de till oss. Vi åkte vid 2 och stannade längs vägen för att släppa paket där leveransen som passageraravgifterna subventionerade.
Den filippinska landsbygden gick in i våra fönster i varje grön nyans. Smaragdkullar återspeglas i det stående vattnet från bevattnade risfält. Jungelskogen inträffade på husen i byarna med sina kycklingar och vilda hundar. Gråsvart vattenbuffel korsade Apocalypse Nu floder, palmer på stranden, värmeledningar skimrande upp från vattnet.
När vi kom dit var vi de enda människorna på stranden och jag kunde ha sjunkit till ett knä, men jag hade ingen ring än.
Sedan var vi i El Nido och glömde snart allt om den trånga, ojämna resan. Skåpbilen släppte oss vid terminalen och vi tog en trehjuling till ett budgethotell mitt i staden. Hotellet låg bredvid ett bageri som gjorde bananbröd färskt dagligen. Det sålde också munkar. Det sålde inte ringar.
Att det var regnsäsong ökade min ångest att jag inte skulle kunna dra av det jag kom dit för att göra. Det fanns en stark chans att vi skulle behöva stanna inomhus under resan och mina planer skulle försvinna.
Morgonregnet lindrade inte min oro. Dessutom fungerade våra lampor och varmt vatten inte när vi vaknade. Vi hittade ett bättre rum på stranden med balkongutsikt över Bacuit Bay. Vi hyrde en motorcykel och gick norrut mot Nacpan Beach, vägen naturskön och knappt reste och en bra start på vår resa. När vi kom dit var vi de enda människorna på stranden och jag kunde ha sjunkit till ett knä, men jag hade ingen ring än.
Tillbaka på hotellet, när Nammin tog en dusch före middagen, gick jag ut i form av att leta efter rakkräm och ett par kalla öl, den senare överallt, den förra lättare att hitta än jag släppte på.
Jag gick till motsatt ände av strandföretagen till Art Café, med högt i tak, vita väggar och stor balkong, liknande något som Foreign Correspondents Club i Phnom Penh, en plats för att dricka cocktails som svettar ut hela isen innan de är klara och tänker på Graham Greene.
De hade rakkräm och öl i souvenirbutiken, men de hade inte det jag verkligen behövde. Så jag gick tillbaka norrut och stannade vid en liten smyckebutik mittemot backpackerrestaurangen Squidos. Mannen hade två val i den storleken som kanske fungerade, så jag bosatte mig på silverringen med en design som liknade en oändlighetssymbol.
Kraftigt regn tidigt och igen ingen el eller varmt vatten. Vi insåg då att hela staden, om inte orten eller verksamheten hade tillräckligt med pengar för att driva generatorer, drivs utan ström från 06:00 till mitten av eftermiddagen. Vi väntade till mitten av morgonen för att boka vår rundtur i öarna. Då hade de flesta av de andra grupperna planerat, så vi två anlitade vår egen båt. Vi köpte smörgåsar, vatten och vin och åkte på Tour A.
Vi seglade en passagerarpumpbåt ut till lagunerna, som till stor del hölls som en av de bästa attraktionerna i området. Med ringen i fickan talade jag kaptenen om att låta oss stanna vid vår slutdestination fram till solnedgången, hoppas att förhållandena skulle hålla ut och de andra resenärerna skulle gå innan solen gick ner. Vi kanske inte har vår egen strand igen, så jag visste att jag ville göra det hända om jag kunde. Men först skulle vi simma i akvamarinvattnet i den lilla lagunen, göra en varv runt de höga klipporna i den stora lagunen, peka ut små svärdfiskar och sjöborrar i det klara vattnet och äta smörgåsar och snorkla bort från ön Simizu.
Det kom inte av. Molnen kom in och blockerade solen; himlen blev grå när skymningen gick in och vi var tvungna att åka hem. Innan vi åkte beslutade jag att berätta för Michael, sonen och assistenten till kaptenen, om mina avsikter, och vi arrangerade att försöka igen imorgon.”OK, herr,” sa han.”Det här är vår hemlighet.” Vi bokade Tour C för oss två nästa dag.
På morgonen på vad jag hoppades skulle bli den stora dagen, vaknade vi upp till klar himmel och solsken. Jag var redo. Havet lugnt, luften varm. Vårt bästa väder än. Vi korsade viken och förankrade vid mynningen av en vik, där vi snorklade in till Hidden Beach, en sandsträcka cirka 50 meter i slutet, dold av kalkstenar och återigen en strand som var vår ensam. Det kunde ha fungerat, men jag höll på för bättre himmel och en bättre utsikt.
Möjligheterna fortsatte att presentera sig. Vårt nästa stopp, Matinloc Shrine, var på ytan perfekt för ett förslag. En marmor lusthus med en staty av Jungfru Maria byggd på en hjärtformad ö låter perfekt, eller hur? Michael gick till och med förbi medan Nammin tittade på den spektakulära utsikten och sade mjukt till mig:”Det här är ett bra ställe. Bra för vår hemlighet, eller hur? "Jag började tänka på att han kanske skulle vara på något, tills vi turnerade i den övergivna byggnaden och Nammin ansåg det" läskigt. "Då var det ute.
"Jag tog dig hit för att fråga dig något."
Vidare till nästa, vårt näst sista stopp, den passande namnet Helicopter Island. Vi höll på med mer simning, snorkling och solen.
Medan vi låg på sanden frågade Nammin mig: "Vart ska vi nu?"
”Vet inte. Var ska vi gå? Australien?"
"Nej, jag menar vår nästa destination."
"Skulle du inte vilja se Great Barrier Reef?"
"Jag menar vart ska vi nu, idag?"
Åh. Jag förstår. Har du något emot att låna din snorkel?”
Jag kunde se moln bilda i söder, men jag visste inte vädermönstren, jag kunde inte se om det betydde regn för oss eller någon annanstans. Michael kom och frågade om vi var redo att gå.
”Jag tänkte att vi kunde vänta lite,” sa jag.
”Vi går nu,” sa han och ler direkt mot mig.
"Skulle det inte vara bättre om vi väntade?"
"Vi borde gå nu."
Vi laddade upp och tog en kort resa över till Terabit Island. På båten låg Nammin, som hade tagit upp en magfel, och försökte vila. Varje gång jag tittade tillbaka på Michael gav han mig ett vinnande leende, ett "du har fått det här" utseendet. Jag svarade med en blick av fullständig skräck, främst för hans underhållning.
Vi förankrade och gick av. Båtarna gick också av men de gick i motsatt riktning, runt kanten av inloppet utan syn. Stranden var tom, fotspåren gjorde vi de enda spår vi kunde se - vårt, vårt och sandkrabborna - och efter att vi promenerade i några minuter fann jag en bra sandsträcka.
”Är detta inte en vacker plats?” Sa jag. "Jag förde dig hit för att fråga dig något." Jag tappade till ett knä och sa: "Detta har varit ett stort äventyr hittills, och jag hoppas att vi kan få en livstid av dem tillsammans. Vill du gifta dig med mig?"
Efter en öl med båtmännen och många bilder kom vi tillbaka på båten, och när vi började tillbaka för El Nido började regnet.
Den natten över San Miguels vid stranden i staden skrattade vi över hur lång tid det tog mig att få rakkräm, om vår slutdestination på önturen, om varför jag ville åka till El Nido i första hand. Jag sa att vi kom hit eftersom jag ville att du skulle säga ja. Och det gjorde du.
