Resa
Min fru och jag grep vägarna i Centraleuropa. Vi lärde oss mer om motorvägsystem, trafikmönster, registreringsskyltar och vissa bensinstationer än vi skulle vilja erkänna. Vi lärde oss att vägar aldrig är raka linjer, och att vandra är aldrig bara tummarna.
österrike
Det är lättare att ta sig i den västra delen av landet än i öst. Östern har två huvudhinder: Wien, eftersom det är lätt att komma in och svårt att komma ut, och Graz, som är omgiven av en 25 mil lång dödszon nära en otrevlig motorväg. Jag vet inte varför det är, men efter att ha tillbringat för många nätter med att campa i åkrar och för många timmar på att vänta på bilar i Graz döda zoner, är jag kvalificerad att bedöma.
Trots att det finns fler tyskar (som inte kommer att sluta) än i andra central-europeiska länder, reser många tjeckar, polakker och invandrare (som kommer att sluta) norr och söder genom Österrike. Den mer vänliga typen av österrikare går mot öster och väster. Den bästa strategin om du inte vill fastna i Wien eller sova i ett fält nära Graz är att hålla ut en bil som tar dig tillräckligt långt för att kringgå var och en. Alla kör snabbt, så att ta sig från bensinstationer och körplan är de enda alternativen.
Tjeckien
Medan de flesta europeiska länder använder bokstäver för städer eller regioner på registreringsskyltar på ett sätt som är omedelbart vettigt, gör inte tjeckarna. De säger att de gör det, men det gör de inte. Bilskyltbrevet för Prag är 'A', ibland 'S', och ibland 'A' eller 'S' följt av ett annat brev. Förvirrande.
Lyckligtvis, den som kom med detta system fick inte privilegiet att namnge motorvägarna - helt enkelt "1", "2", "5", "8" och "11" - och alla vägar leder till Prag eller bort från det (beroende på vart du ska). Eftersom Kroatien har blivit en favorit sommardestination för tjeckar och polackar, har denna resekorridor - genom Tjeckien, Slovakien, Österrike, Slovenien och till Kroatien - blivit en huvudväg för liftare.
Slovakien
Bratislava - registreringsskylt 'BA' och 'BL' (lätt, ja?) - är hem för alla slovaker som inte hämtar liftare. Resten av landet har de som gör det. Lyckligtvis går en av de viktigaste motorvägarna i Centraleuropa genom Bratislava och icke-slovaker och trevliga slovaker är mycket villiga att hämta liftare. Trots att det är lätt att ta sig direkt från motorvägen (och nödvändigt i stora delar av landet), är den slovakiska polisen ond och kommer att göra dig bra.
Eftersom Bratislava är den centrala korsningen i Centraleuropa är det en utmärkt plats att komma någonstans i regionen. Om du vandrar från en bensinstation, profilerar potentiella förare enligt registreringsskyltar (till och med tjeckarna återvänder till Tjeckien oavsett deras eländiga tallrikssystem). Du vet vem som ska till Budapest för att registreringsskylten säger till dig, och allt som återstår är att du ska fråga och föraren ska säga ja. Lätt.
Foto: Michal Fabry
Ungern
Jag vet minst om Ungern. Jag vet att om du åker till Budapest, bäst att ta en tur med någon som går in i staden. Om de är rumänska, serbiska, bulgariska eller turkiska, kommer de förmodligen att ta förbikopplingen runt staden, vilket gör dig inte till nytta.
Inom Ungern kommer du in i riket av etniciteter som kan be dig betala för åkattraktioner (rumäner, vissa ungrare). Betala inte. Så fort du gör det är du inte längre att gå. En annan förare, kanske den nästa eller den efter det, kommer att stoppa och kommer inte att missförstå livet tillräckligt för att be om pengar.
Ungern är vackert och fortfarande lika billigt som man hoppas på i Centraleuropa. Dess motorvägar går genom hav av solrosfält på sommaren (även om jag inte är säker på vilka hav under de andra månaderna). Dessutom, om du till och med är lite ungersk, kan du enkelt få medborgarskap tillsammans med alla dess resor och bosättningsförmåner i EU.
slovenien
Allt i Slovenien ligger nära allt annat, och det har ett bra motorvägssystem. Detta är ett plus. Minuset är att du kommer att ha samma konversation med alla förare om hur slovenska brukade haike, men inte längre på grund av billiga bildelningstjänster; hur den slovenska regeringen är det värsta någonsin; och hur Slovenien är det bästa någonsin. Efter dessa tre inledande ämnen öppnas konversationen. På grund av ett mycket klokt drag för att avkronisera TV och använda undertexter i början av 90-talet såg den yngre generationen för mycket Cartoon Network och pratar engelska. Mycket bekvämt för mig.
polen
Polen har för många vägar. Varje destination kan nås med fyra eller fem lika bra rutter. Detta möjliggör mer abstrakt liftning. Det betyder också att det är nästan omöjligt att gå vilse. Säg att du är på väg mot Krakow från den tjeckiska gränsen. Du får en tur till Katowice, som är lite ur vägen, men du tar det, inte för att du kommer att vara närmare Krakow, utan för att det kommer dig närmare ett antal alternativ som är bättre än de du har vid den tjeckisk-polska gränsen.
Som en allmän regel är invånarna på en given plats sämre i geografin än du kan förvänta dig. I Polen spelar det ingen roll om en förare vet hur man kommer dit du ska så länge den är i allmän riktning; bortse från råd från andra liftare och till och med www.hitchwiki.org, webbens bästa källa för liftning, och fortsätt helt enkelt att flytta. Det finns mer än tillräckligt med vägar, så var beständig så kommer du till Krakow.
Foto: Sveta Suvorina
Återsyn och allmänna tips för framgång
Hitchhikers ställer och svarar på en fråga: "Hur får vi en bil att stoppa?" Vi frågar som om vi faktiskt har kraften att få ett bilstopp. Vissa använder skyltar, andra använder tummar och andra tar emot personer på bensinstationer. (Jag undviker den första, älskar den andra och accepterar den tredje). Vissa små saker hjälper - till exempel att le, klä sig som en vanlig person, haike som ett par, stå på en plats med massor av utrymme att dra över, etc. - men det handlar om så mycket vi kan göra. Människor kör inte med och hoppas att de kommer att stoppa för liftare.
Först när vi är i en bil eller lastbil kan vi utan tvekan konstatera att personen som stannade är den typ av person som slutar för att hämta liftare. När allt kommer omkring har vi aldrig plockats av någon som inte hämtar liftare. Och vi har aldrig plockats upp av någon som inte tillät oss, även om det bara är på minsta sätt, att delta i berättelsen om deras liv. Som liftare, allt vi kan göra är att sticka ut tummarna, känna musiken på bilar som passerar och vet att oavsett hur många bilar som hämtar oss så kommer vi alltid tillbaka till vägen igen.
