Funktion Foto: catsper Foton: författare
Även för tondöva är det möjligt att lära sig ett tonalspråk med rätt typ av ansträngning.
När jag tog examen från högskolan och bestämde mig för att flytta till Vietnam snarare än att gå på ett nybörjarjobb i USA, tänkte jag att jag skulle ta upp språket skulle vara ett ögonblick, då nedsänkning var den största av alla lärare. Ett år i Ho Chi Minh City, tänkte jag, skulle åtminstone leda till kompetens.
Jag är trots allt en språkperson som tycker att verbkonjugationer och substantivförsvängningar är fascinerande. Tack vare portugisiska missionärer är dessutom vietnamesiskt ett av få asiatiska språk skrivna med latinska tecken. Inget svett.
Ju mer jag tittade på det, desto mer blev jag säker på att det här språket skulle bli ett ögonblick. Det har ingen verbkonjugation, inga substantivförklaringar, inget adjektivavtal …
Det var dock genom denna forskning som jag upptäckte den första halvan av informationen som skulle vara min språkliga undergång: Vietnameserna har elva olika vokaljud och sex olika toner.
Jag lärde mig vad som skulle vara den andra delen av min undergång den första veckan i landet, på en karaokebar med några vietnamesiska universitetsstudenter: Jag är tondöv.
Ändå tog det cirka tre månader av nedsänkning innan jag äntligen blev avskräckt till att avstå från något icke-engelskspråk som dumt och fullständigt icke-lärbart. Det var en månad innan jag bestämde mig för att ge det ett nytt skott, den här gången med en annan strategi.
Skaffa en handledare
Mitt största misstag var att anta att jag skulle ta upp språket genom exponering. Fördjupning är en bra metod när du lär dig ett romanspråk eftersom när du snubblar på ett ord, uttalar det felaktigt eller använder fel pronomen, den du pratar med kan troligtvis förstå och korrigera dig.
Tyvärr, i vietnamesiska kan till och med det minsta felet göra dig obegriplig. Det är en enkel intonation som definierar skillnaden mellan "äpple" och "sköldpadda", en som verkar subtil för ett västerländskt öra men är mycket uppenbart för en inhemsk tonhögtalare. Och tro mig, det är inte ett misstag du vill göra i en livsmedelsbutik.
Jag tyckte att denna aspekt av språket var den mest frustrerande, och oavsett hur många böcker jag läste eller flashcards jag gjorde, gjorde jag inget försprång i faktisk kommunikation eftersom jag fortfarande inte kunde uttala orden.
Det var inte förrän jag hittade en vietnamesisk handledare, som skulle korrigera till och med den minsta feluttalningen, att jag verkligen började göra framsteg med språket. Andra expat som jag känner hade liknande framgångar genom vietnamesiska flickvänner, pojkvänner eller vanliga gamla vänner som var oändliga tålamod och villiga att korrigera sitt uttal.
Glöm dina känslor
Vi använder böjning i våra röster för att kommunicera mycket av det vi försöker säga. Försök att ställa en fråga utan att höja din röst i slutet, eller prova att vara sarkastisk utan att tala i kursiv stil. Det är inte lätt, men du måste göra en medveten ansträngning för att hålla din röst fri från dina känslor när du talar vietnamesiska, annars kommer du att be om nudlar som serveras med 'far' istället för 'nötkött'.
Tricket är helt enkelt att vara försiktig med din röst, särskilt när du ställer en fråga. Det hjälper till att driva meningen i huvudet innan du säger det och var särskilt uppmärksam på hur det ska låta. Tänk innan du pratar, precis som din mamma alltid berättade för dig.
Sjung Det
Bortsett från att ha en handledare som slog tonarna i mig, fick jag också mycket av att prova på de vietnamesiska låtarna på karaokekvällen. Tonerna bearbetas i melodin och de är ofta överdrivna så att även ett otränat öra kan känna igen skillnaderna.
Inte bara hjälpte det mig att känna igen de olika tonerna, utan fungerade också som en pneumonisk enhet när jag försökte använda orden i vanligt tal. Det finns något med en låt som kommer att cementera de stigande och fallande anteckningarna i en fras mycket mer effektivt än ett noterat flashcard någonsin kommer att göra.
Att uttala dina toner hjälper också lyssnaren och dessutom är det oändliga mängder kul att sjunga din beställning till fruktförsäljaren.
Ge inte upp
Det är frustrerande att arbeta så hårt för att lära sig ett språk och ändå vara obegripligt för de människor du pratar med, men ge inte upp. Det kan vara dubbelt så svårt som den spanska eller franska klassen du tog i gymnasiet, men det är också dubbelt så tillfredsställande när du äntligen blir förtrolig.
