LGBTQ-resor
Tony Coppola och hans vinge-kvinna åker ut en natt i Osakas homosexuella distrikt.
Vi har promenerat i cirklar i över 20 minuter, ner grän efter gränd i labyrinten som är Osakas lilla gayborhood, Doyama-cho.
Under mina 11 månader i Japan har jag tappat bort att leta efter denna bar minst 10 gånger. De ljusa lamporna i den livliga shoppingarkaden ser mer lik ut med varje tur. Jag har dragit min kollega Amber med mig, vädjat åt henne med löfte om en natt med vänliga homofile och dans utan att få tag i röv.
Bärnsten rullar ögonen när min brist på riktningskompetens blir uppenbar.”Den här neonkrabben ser bekant ut”, säger jag, men hon köper inte den. Lyckligtvis upptäcker Amber ett ensamt gaijinhuvud som sticker ut ovanför den tjocka publiken av japanska. Jag kolla in honom bakifrån: axelväska. Snäva jeans. Det finns bara en anledning till att en enda manlig utlänning som ser så bra skulle vandra runt Doyama kl. 23 på en lördagskväll. Jag tar en chans och stöter på honom.
”Ska du gå till Frenzy?” Säger jag med min minsta röst.
"Faktiskt, ja" svarar han orolig. "Varför?"
”Vi är förlorade,” säger jag och min lisp återvänder. "Kan du leda oss dit?"
Han ler, och vi presenterar oss själva och går vidare förbi neonljusen och lustiga affärsmän.
Kyle bor i Nagoya, 140 km från Osaka. Han kommer ner en gång i månaden för att spendera en kväll mellan de två utländska vänliga gaybarerna här.
"Jag kan antingen ta den långa tågresan eller sitta hemma och uppdatera min Grindr hela natten", säger han när vi huggade ner en hall från gatan.
Hyllorna är fodrade med gröna spritflaskor, klara spritflaskor och gummipennor ungefär lika stora som spritflaskor.
Dörren till Frenzy är målad som en prålig regnbåge. När den öppnas kommer en teknikgenomsläppning av en Adele-låt ut och en vit man i 40-talet skriker "välkommen" på japanska. Baren är packad ikväll, mest med utländska män, lutar in för att chatta över den dunkande musiken. När vi går genom dörren, pekar nyfikna ögon mot oss och ser oss upp och ner. Kyle ser omedelbart sina vänner, accepterar vårt tack och försvinner i mängden.
"Bye, " säger jag till honom. Amber håller redan på att göra en linje för baren.
Hyllorna är fodrade med gröna spritflaskor, klara spritflaskor och gummipennor ungefär lika stora som spritflaskor. Genom rökröken sitter en elektronisk bildram ovanpå neonstången, blinkande skott av Lady Gaga från när hon besökte 2009. Väggarna är tegel och individuellt målade lysrosa, orange, grönt och gult. Det här är vad jag föreställer mig att en drottnings livmoder skulle känna sig.
Jag beställer min drink och den som jag lovade Amber i utbyte mot att vara min vinge-kvinna och skanna rummet. Jag känner igen hälften av ansikten, antingen från tidigare utekvällar eller från Grindr. Denna telefonapp har blivit en livlinje, inte bara för mig utan för homosexuella män i hela Osaka. Nästan alla inom räckvidd möter i baren på helgen. Det finns andra gaybarer i stan, men Frenzy är den enda som ägs och drivs av en utlänning. Och dryckerna är så stora att det blir omöjligt att dansa med en fri hand.
”Tja se vem det är!” Säger någon när en hand griper i röven. Ryuji, en slarvig makeout vände vän, står med en riktigt stilig kille. Jag slutar dansa och ger honom en lekfull kyss på kinden. "Det här är min vän Hideo, " säger Ryu med en blinkning.
Hideo är helt min typ, och Ryu vet det. Han är hög och stilig och har en mejlad ansikte och bär en flip-brimmed blå NY-hatt. Vi skakar hand och jag håller på lite längre än jag borde.
”Jag såg dig tidigare, nej?” Säger han med ett leende leende.
"Ja, men jag tror inte att vi någonsin har pratat, " säger jag.
Vi ignorerar praktiskt taget Ryu, och vår anslutning måste vara uppenbar. Men jag blir nervös och säger till Hideo, "Jag måste kissa, " för att hindra att komma över lika upphetsad.
När jag kommer tillbaka ser jag inte Hideo eller Ryu, men Amber sitter i baren, omgiven av en liten grupp älskande fans. Vi tar ögonkontakt och hon rycker upp och ger mig ett oskyldigt leende. Jag klämmer in bredvid henne och hon presenterar mig för våra sex nya vänner. Jag ger Amber en tacksam pojke och pratar med den söta snygga killen till vänster, men mina ögon fortsätter att springa runt i rummet i hopp om att hitta Hideo.
Det har gått en timme, och jag har precis avslutat min första drink när vi inser att baren helt har rensat. Det finns inget tecken på Hideo, och jag är säker på att han har gått med alla andra till Explosion för den två månaders utländska klubbkvällen Global Kiss.
"Vill du gå till Explosion?" Jag säger till en av de japanska killarna med oss.
”Åh ja, vi planerar att åka dit också!” Säger han.
Vi avrundar vår nya posse och vinkar Sayonara till bartendern.
"Håll utkik efter en blå NY-hatt i nästa bar, " viskar jag till Amber när vi går ut genom dörren.
"På det, " svarar hon.
Jag kan känna att deras ögon skalar mig som en perfekt mogen mango.
Det är en kort promenad till klubben, och mycket lättare att hitta än Frenzy var. När vi passerar en liten mörk gränd ser vi publiken från Frenzy dricka under ett litet neonskylt, där deras glittriga kläder reflekterar det rosa ljuset. Vi går upp och jag känner att deras ögon skalar mig som en perfekt mogen mango. Jag ser ner och ler svagt medan vi går förbi dem nerför den mörka trappuppsättningen.
Explosion är en liten, grottliknande klubb målad i rött från golv till tak. Mellan taket och publikens huvuden finns mindre än en fot. Några av de högre killarna måste anka ner i fläckar. Det är en bra publik, kanske 150 killar och 20 flickor.
Vi armbågen mot ryggen. På en liten scen springar två go-go-dansare, en cowboy och en sjöman runt varandra. Gröna lasrar skjuter ut bakom dem och skymmer för tillfället sin besvärliga dans. Värmen kommer till mig. Det luktar som en blandning av jockrem och Axe body spray. Människor stöter på varandra och kämpar för att dansa till teknot.
Plötsligt tänds lamporna och hela klubben bryter ut i skrik och jubel. Ljusen bleknar och en 6-fots hög vagina går på scenen. Människor tränar runt främre raden och sitter direkt på det klibbiga golvet. Vagina höjer hennes hand och tystar hoots och gråter. Hon dansar runt den lilla scenen och skänker orden till en En Vogue-låt.
"Nej, du kommer aldrig att få det, aldrig någonsin kommer det, " sjunger hon. Från de giriga skriken från killarna på första raden misstänker jag att hon antagligen har rätt.
När vagina gnuggar hennes skumläppar på en fläcks ansikte, ser jag över och ser att den blå NY-hatten hukar bakom främre raden. Jag skjuter på Amber och nickar till där han sitter.
"Hämta det, " säger hon.
"Vill du umgås utan vagina lite tid?"
När showen är klar och klubbbelysningen tänds igen, beslutar vår grupp att ta lite drinkar ut på gatan för frisk luft. När de börjar vandra uppför trappan bryter jag av för att hitta Hideo. Men han har redan hittat mig.
"Ah, där är du", säger han och greppar lekfullt min arm.
”Åh ja, ledsen, jag var upptagen med att titta på en dansande vagina,” säger jag.
”Hej lyssna, jag lämnar,” säger han och smälter mitt hjärta med sina missade prepositioner. "Men vill hänga utan vagina någon tid?"
"Ja säker, " säger jag och försöker spela det coolt.
Vi kramar, planerar att umgås nästa lördag och han lämnar runt hörnet. Så fort han är ur synen, springer jag till Amber som en jävla skolflicka. Efter det kan mitt sinne inte sluta vandra och klubben börjar tappa sitt överklagande.
Jag drar äntligen Amber bort från mängden och vi lämnar och kliver över en av våra nya vänner som passerade ut mot en vägg framför klubben. Vi kollapsar i en taxi som söker cigaretter och svettas. Amber vänder huvudet.
"Jag tror att jag är skyldig dig en drink, " säger hon. "Vi måste göra det igen!"
"Visst, " säger jag.”Men inte nästa vecka. Jag har en träff."
