Även om du gör ett misstag under kvällens sociala och kulinariska förvirring, oroa dig inte - alla kommer förmodligen att vara för fulla att märka.
Men jag har ingen sak att bära
Något paradoxalt nog är de flesta banketter utformade så att gästerna kan koppla av så mycket som möjligt vid ett formellt evenemang, och att ha en tonad klädkod är vanligt. Vanligtvis är de enda personerna i kostymer och slipsar de som organiserade evenemanget.
Såvida det inte är en bröllopsbankett - när du ska ha samma kläder som du bar på ceremonin - kommer förmodliga slacks och en knäppt ner skjorta eller blus förmodligen att vara bra. Kvinnor bör undvika penna kjolar eller klänningar eftersom det är möjligt att platserna kommer att ligga på golvet. Du kommer att tillbringa natten utan skor, så kvinnor kanske vill glida i ett par strumpor efter att ha anlänt till klackarna. Och var medveten om exakt vad du har visat: en vän till mig visade en gång på en bankett i sandaler, och den största diskussionen den natten var tillståndet för hans alltför långa tånaglar.
Fråga en vän eller personen som organiserar banketten om du är orolig för klädkoden.
Sätt ner din rumpa
Sittplatser kommer sannolikt att tilldelas. Kuddar kommer att ordnas framför fothöga stativ med brickor. En gång - för användning av servrar och gäster - kommer att dela raderna. Du sitter på ett av två sätt: vrister ihopkopplade under din rumpa (seiza-stil), eller vrister korsade framför dig med knäna i luften (agurametod).
Mest formell. tamakisono
Vrister under din rumpa anses vara riktiga och är vanligtvis reserverade för formella tillfällen som teceremonier eller möte svärföräldrarna. Det svävande knämetoden är mer avslappnad, och enligt min mening mycket mer bekväm. Att sitta med benen på ena sidan, bredvid rumpan, anses vara bra för kvinnor men konstigt för män att göra.
Om du väljer den formella seizapositionen, kan du förvänta dig att många rekommendationer ska koppla av lite och sitta korsade vrister. Som med många saker i japansk kultur kommer förslaget troligen åtföljas av öl eller skull.
Hur du sitter (och dricker) kommer att spela en stor roll i att göra eller bryta kvällen, och som sociala sammankomster överallt beror mycket på hur du kommer överens med människorna nära dig. Det är en bra idé att anlända minst 30 minuter för tidigt så att du kan lära känna de människor du kommer att sitta med under festligheterna. En gång hade jag olyckan att hålla mig fast med en sociolog som skrev ett papper om utlandsstationerade. Jag var tvungen att berätta för honom att jag var utomlands på grund av en fiktiv arresteringsorder så att han skulle sluta dumma mig, och jag kunde njuta av måltiden och andra gästers sällskap.
Allt börjar med en toast eller två
En av de viktigaste delarna av banketter är att välkomna alla i början av evenemanget och rostar till anledningen till samlingen. Om det är ett bröllop, förvänta dig en skål av gratulationer till de nygifta; om det är ett slut på årsverksamheten kommer det att finnas tal om sorten "Vi gjorde bra, låt oss göra bättre". En rosig-kindig arrangör - troligtvis mittledningen, troligtvis en av de enda personerna i kostym och slips och troligen redan full - kommer att hålla talet och förmodligen överlämna det till en eller två andra, lika berusade, för fler orationer. Vid avslutningen, med en hög omeidaitou - grattis - kommer alla att slå tillbaka ett nytt skott av sin valda dryck. Försök att undvika att rostas med vatten eftersom det är otur.
Lilla drycker, stor dricka
Storlek. Inte allt. tokyofoodcast
Som nämnts kommer den första kursen på banketter att vara av vätskesorten och du kommer att ha liten eller ingen kontroll över hur mycket som upprepas går in i ditt glas. Det är en anpassning att aldrig hälla din egen drink i Japan, utan att tipsa ut drycker för den person som toppar ditt glas. Jag vill ha en drink och därför gör du också. Här är ytterligare ett glas fullt. Var är min? Med ölflaskor ungefär storleken på whisky behållare i Europa och USA, och glas Lilliputian mått, är det svårt att bedöma hur mycket du har haft under en kväll när du inte kan kontrollera hällen. En 700 ml flaska kan gå oväntat snabbt.
Vissa människor, ofta äldre, väljer riskbaserad skull. Det serveras i små porslinkolvar som värms på vintern och kyls under sommarmånaderna. Samma hälletikett gäller. Dryckens vilda kort på japanska banketter är läsk, som antagligen måste tas med från köket i enskilda glas - eftersom en två liters flaska Coca Cola bara ser ful ut i alla inställningar.
Om du av någon anledning föredrar att inte dricka alkohol ska du förklara för dem som sitter med dig och hälla dina drycker, och det borde inte vara ett problem. Men inser att dricka anses vara en stor del av det roliga, och i allmänhet är det bästa rådet att dricka vad som erbjuds dig om du inte har en god anledning att inte göra det.
Tipp-tånning runt huvudrätten
Medan publiken är distraherad av de ofta humoristiska talen, kommer servrarna att ha tagit fram matfack för gästerna. Leveransen utförs i alltför trängda toner och med en överdriven tippytå som väcker mer uppmärksamhet åt servrarna än om de gick normalt. Varje bricka kommer att balanseras på stativet framför de sittande gästerna, med ris, huvudrätt, soppa och drycker allt på exakt samma platser på vart och ett av brickorna, och ofta täckt av lock. Att lyfta locken från plattorna görs som ett kollektiv, med obligatoriska "ooohs" och "aaahs".
Vad som finns under locken beror på var du är i Japan, eftersom varje region har sin egen specialitet. Google i regionen där du äter och ta reda på de lokala delikatesserna, så får du en uppfattning om vad som troligen kommer att finnas på menyn. Vid en bankett som jag deltog i Wakayama, till exempel, var makrill den valda skålen, tillsammans med ett överflöd av missmakade sidoplattor - på grund av regionens historiska anslutning till de två.
Känn din råa fisk
Känner din sushi från din sashimi. pauldesu.com
Sushi (rå fisk ovanpå en rektangel med ris) och sashimi (skivor av rå fisk) plockas helt enkelt upp och doppas i såser för konsumtion. Såserna blandas av gästerna till varje persons smak i en liten tefat med wasabi, sojasås och ibland rädisor som följer med varje måltid. Det finns inget behov av, eller förväntningar, att använda alla kryddor under måltiden. En hög med inlagd ingefära på plattan är den sista biten av huvudrätten och tros hjälpa till med matsmältningen av de råa delarna av måltiden.
Slurpa de nudlarna som du aldrig har slurpt tidigare
Gemensamma för de flesta områden i Japan kommer att vara nudlar, som alla har lekfulla regler. De två huvudstilarna är udon, tjocka vita nudlar och soba, en mörkare, tunnare sort. Båda är smaksatta med en sås som läggs i en separat skål där du doppar nudlarna, på samma sätt som sushi och sashimi doppas i en blandning av sojasås och wasabi. Det här är kul att titta på och prova när alla har blivit likviderade av sina vänner och medarbetare, med full avsikt att se vem som faller först.
Nudlarna serveras i en skål med en lätt, nästan smaklös buljong. Nå in med dina pinnar, ta en massa nudlar, vrid dem runt som spaghetti och ta ut dem medan du försiktigt skakar bort resterna av buljong. Doppa sedan nudlarna i såsen och skjut dem in i munnen medan du ljuder högt. Ju högre, desto bättre - eftersom det visar att du njuter av nudlarna och inte bryr dig vem vet det. Liknande regler gäller för att dricka buljongen eller verkligen soppa. Plocka upp skålen med båda händerna och högljutt, stolt slurpa som du aldrig har slurpt tidigare. Att se människor göra detta berusade är ungefär lika underhållande som folk som tittar på kan bli.
Död av pinnar
En sak som de flesta kan göra förvånansvärt bra när de är under påverkan är att använda pinnar. Ätpinnarna - eller hashi - kommer i en pappershylsa som vissa människor använder för att göra en origamikil för att placera dem på när de inte används, vilket återigen visar stor berusad fingerfärdighet. De grundläggande reglerna för ätpinnar är:
- använd inte den del som går in i munnen för att hämta mat från en gemensam bricka eller från en annan persons tallrik
- försök att inte peka eller gester med pinnar
- harpooning bitar av mat med en pinne ser aldrig så cool ut som du tror att det kommer, och är också djupt rynkad på
- och för att älska alla saker Shinto och buddhist, sticker aldrig ätpinnar rakt upp i en skål med ris, för det görs bara när du erbjuder mat i en persons grav
Du behöver inte lämna (mycket) utrymme för efterrätt
Det här är ett karaoke-tecken! Foto: pdeperio
Av någon udda anledning tenderar överallt att erbjuda barnstorlekar av vaniljglass åtföljd av lite frukt. Liksom huvudrätten beror det som serveras ofta på var du är. I Wakayama var det en liten apelsin, eftersom en majoritet av Japans apelsiner kommer från södra prefekturen. I Tottori, päronväxande land, kommer det att vara - överraskning överraskning! - päron. I de större städerna kan det bero mer på vad som säljs eller under säsong.
Den sista mannen stående korsar Ts
I likhet med att tända och stänga av lamporna i en bar, serveras te som en sista påminnelse om att kvällen håller på att avslutas. Små, enskilda krukor med rörligt varmt grönt eller brunt te tas fram av den fortfarande spetsiga tåspersonalen tillsammans med tunga keramiska muggar. Kvällens sista anförande kommer att hållas runt denna tid av den mest äldre personen i rummet som fortfarande kan stå. Detta är tecknet på att den officiella sidan på kvällen verkligen är över.
Tillbringa resten av natten på att göra söt musik i barerna
Som barer var som helst i världen, kan de sparka ut dig när du stänger men de kan inte få dig att gå hem. Efter att det formella sammanträdet har avslutats, har människor på varje japansk bankett jag varit på delat upp i grupper och gått till andra barer, karaoke eller någon annan plats med en öppen kran. Med många karaoke- och dricksanläggningar som har flexibla timmar för stängning, kan drickandet och sången pågå hela natten och på morgonen - vilket är en anledning till att de flesta banketter planeras till helger. I grund och botten är det inte över förrän en majoritet av människor passerar full, förhoppningsvis någonstans bekväm.
Se bara till att du har en flaska aspirin till hands nästa dag.
