Budgetresor
Foto av Elsie McIverSäljande ekologiska produkter
Paris kan vara den stereotypa bilden av Frankrike, men kärnan i la vie française ligger på landsbygden.
Om en bild är värd tusen ord, kan Frankrike bara vara ordet värt tusen bilder.
Ett av de bästa sätten att dyka in i fransk kultur är att tillbringa tid i ett landsbygdssamhälle.
Världens mest populära turistmål lyckas förföra många människor, vare sig det är språket, landsbygden, den franska joie de vivre eller helt enkelt vinet. Men Frankrike är mer än de glittrande lamporna i Eiffeltornet och en skivad baguett av Nutella.
Ett av de bästa sätten att dyka in i fransk kultur är att tillbringa tid i ett landsbygdssamhälle. Om du är villig att arbeta för ditt rum och styrelse kan du ofta göra en ganska billig fransk semester med den extra bonusen att få verkligen njuta av det lokala livet.
Istället för att packa in din ryggsäck med några dagar och bara se olika turistattraktioner, får du chansen att ha ett semi-permanent basläger, integreras i lokalsamhället, öva dina franska språkkunskaper och uppleva äkta fransk kultur.
Från att arbeta på vingårdar och gårdar till att återställa medeltida slott, här är din guide till att upptäcka Frankrike inifrån, få dig bort från glansiga turistbroschyrer och till den vardagliga rytmen i la vie française.
foto av Elsie McIver
Arbetar landet
Vad är mer symboliskt för den franska livsstilen än vin och gastronomi? De två är integrerade delar av den franska ekonomin, och ännu viktigare, fransk tradition.
Frankrike är stolt över jordbruk och vinproduktion; att delta i någon av de två innebär därför inte bara att konsumera den läckra drinken och maten som Frankrike har att erbjuda, utan att hjälpa till att producera den.
Ett populärt och relativt problemfritt sätt att göra jordbruks- eller vingårdsarbete är att gå med i World Wide Möjligheter på organiska gårdar (WWOOF). För en liten registreringsavgift får du tillgång till ett helt nätverk av gårdar i hela Frankrike; För att göra ditt liv ännu enklare låter de dig betala med Paypal.
Registreringsavgiften ger dig tillgång till WWOOF France guidebok, publicerad i papper (25 €) samt i ett onlineformat (15 €). Guiden innehåller listor över över 300 deltagande gårdar som du kan kontakta och som du kan göra som frivillig.
Tidsåtagandet varierar från gård till gård; vissa vill ha arbetare bara några dagar eller veckor och andra vill att du ska hålla fast vid flera månader. Att arbeta som WWOOFer innebär att du får gratis utrymme och styrelse i utbyte mot arbetskraft, och du kommer förmodligen att hamna i samarbete med några andra intressanta resenärer från hela världen.
Bortom vingårdar och gårdar
Jordbruksarbete kanske inte är din livs passion, men det finns fortfarande flera alternativ för att se landsbygden i Frankrike på nära håll och personligt - och billigt. Ett sätt är att delta i en arkeologisk utgrävning eller arbeta på en historisk plats.
foto av Elsie McIver
Det finns flera organisationer som sammansätter den här typen av arbetsresor, och även om de kräver avgifter är de minimala i utbyte mot rum, styrelse och lokala upplevelser som du får.
Arbetscampar genom Service Civil International (SCI) kräver en ansökningsavgift på 235 USD. Även om du är ansvarig för att betala alla resekostnader, är rum och styrelse täckt. De två till tre veckors volontärprojekten sträcker sig från miljöskydd till renovering av medeltida slott.
Volunteers for Peace, baserat i Vermont, erbjuder över 300 program i Frankrike för de kommande sommarmånaderna. Den genomsnittliga projektlängden är cirka tre veckor och kostar $ 300 plus en årlig medlemsavgift på $ 30 VFP.
Om du vill tillbringa din sommar i romantisk Provence kolla in La Sabrenenque som erbjuder frivilliga restaureringsprojekt av arkitektoniska platser. Programmet för två veckor kostar 710 $ för 2 veckor, vilket inkluderar rum och styrelse samt organiserade aktiviteter och utflykter.
Var ska jag gå?
Frankrike är ett stort land med många regioner, traditioner och till och med klimat. Så hur väljer du var du ska utforska?
"Hur kan du styra ett land med 246 ostvarianter?"
För vinälskare, kom ihåg att vin i Frankrike namnges av regionen det kommer från. Om ditt favoritvin är en Bordeaux, planerar du att åka till sydväst. Eller vad sägs om den smidiga smaken av Bourgogne? Se inte längre än vingårdarna i öst-centrala Frankrike.
Undantaget från regeln är med vita viner, som har fått sitt namn efter druvan som används för att tillverka dem. Om du vill ha en djupgående upptäckt av vitt vin ska du inte se längre än Alsace i nordöstra Frankrike; det är här det bästa vitt vinet i hela Frankrike kommer från.
Kommentar voulez-vous gouverner un betalar qui en deux cent-garanti-sex variationer de fromage? Med orden från Charles de Gaulle, "Hur kan du styra ett land med 246 ostvarianter?"
Det är sant: Frankrike har mycket ost, och om du har svårt att styra landet kommer du definitivt att ha svårt att välja vart du ska åka.
Normandie är hem till den ökända Camembert, och också fantastiska crepes och hård cider. Savoie, en region i de franska Alperna, producerar Roblochon. Comté är en annan populär ost - den har faktiskt de högsta produktionssiffrorna för alla franska ostar - och tillverkas i regionen Franche-Comté.
foto av Elsie McIver
För alla franska ostar, kolla in den här användbara listan på Wikipedia.
Ett annat sätt att bestämma din destination är genom gastronomi. Köket varierar från region till region i Frankrike, och alla har sin specialitet. Södra Frankrike har mer Medelhavsinflytande, massor av grönsaker, fisk och olivolja, medan nordost fastnar på sina tyngre tyska rötter med delikatesser som korv och surkål.
Kom ihåg att det fantastiska med Frankrike är att vart du än går kommer de alltid att vara ett urval av vin, ost, regionala specialiteter och lokalbefolkningen som är stolta över var de bor.
Utforska på egen hand
Ett av de billigaste sätten att utforska Frankrike, och särskilt vinregionerna, är med cykel.
Efter några veckors arbete eller frivilligarbete kanske du vill ta fart på ditt eget franska äventyr. Ett av de billigaste sätten att utforska Frankrike, och särskilt vinregionerna, är med cykel.
Alsace och Champagne-regionen är två idealiska platser för vin och hjul; de båda har "vinrutter", vägar som väver genom vingårdens täta landskap, och byar ligger nära varandra, vilket betyder att dina cykeldagar inte behöver vara alltför ansträngande.
Här kan du trampa från by till by, eller vingård till vingård, ta en eftermiddagssmakning och få ett rum för natten.
För billiga boenden erbjuder många regionala turistkontor rum chez l'habitant, i princip i rummet i en lokal bybor. Dessa ger ett utmärkt och billigt sätt att njuta av fransk gästfrihet på landsbygden.
När det gäller budget är livet lite lättare om du har en resepartner; rum chez l'habitant kan rymma så lågt som 40 € per natt för två personer och inkluderar vanligtvis en hemlagad frukost komplett med färska croissanter.
foto av Elsie McIver WWOOF gård
Att komma runt
Transport är en oundviklig kostnad, även om du lyckas få poäng gratis rum och ombord genom att göra WWOOFing, men det finns några sätt att få bra erbjudanden.
Om du är under 25 år och planerar att resa i Frankrike under en längre tid, kanske du vill överväga att få ett SNCF 12-25-kort. Kortet kostar 49 € men får dig upp till 60% rabatt på alla köp av tågbiljetter. Gäller ett år, du är garanterat minst 25% rabatt på normala biljettpriser.
Om din vistelse i Frankrike är kortare eller om du är över 25 kan du försöka köpa dina biljetter i förväg. Även om SNCF ibland erbjuder kampanjer i sista minuten, kommer du att ha en enklare tid att få en bra affär på en biljett om du planerar framåt.
TGV Europe-webbplatsen hjälper också till att planera tågresor, men kom ihåg att för att komma till mindre destinationer i Frankrike måste du troligtvis ta ett regionaltåg minst en gång under ditt äventyr.
Kommentera detta … ???
Ofta är en stor oro för att resa till Frankrike huruvida din dammiga gymnasiet franska kommer att klippa det. Vissa volontärprogram kräver att deltagarna har en viss fransknivå, men för det mesta så länge du håller ett öppet sinne, en fickordbok och använder merci, bonjour och en repertoar av handgester, bör du kunna göra just bra.
När du och dina värdar har haft några glas vin kommer du att upptäcka att språket plötsligt blir obetydligt.
