Stora företag flexar stora muskler … och stora pengar.
Foton med tillstånd av författare.
Platsen
"3 Miles of Golden Sands!" Läser skylten när du kommer in i staden Hayle i Cornwall. Och stranden är spektakulär, med den konstnärliga tillflyktsorten St. Ives i ena änden av bukten och Godrevy-fyren (inspiration för Virginia Woolf's To the Lighthouse) i den andra.
När du tittar längs vikens längd, är det enda avbrottet den breda mynningen av floden Hayle när den lämnar staden och bryter bort i Atlanten. Denna geografiska egenskap gör den viktorianska hamnen till en sådan speciell plats för kitesurfare: vid tidvattnets rätta tillstånd ger mynningen en vidsträckt flatt vatten och erbjuder ett fristad för kiters att undkomma huggen av det öppna havet och glida obehindrat över det glasiga flodmynning.
Om något bevis behövdes för att "The Bluff" (som det är känt på grund av puben med utsikt över platsen) är en kitesurfingplats i världsklass, hur är det faktum att den fem-tiden kiteboarding världsmästaren Aaron Hadlow klippte tänderna här? Hadlow, erkänd för att vara den mest innovativa och progressiva åkaren som sporten någonsin har sett, tog sina första skakiga turer in i kitesurfingvärlden på The Bluff.
Förbudet
Låter idylliskt? Det var det. Tills den nederländska försäkringsjätten ING köpte mycket av hamnen i staden och började planera en ny bostads- och affärsutveckling, inklusive en marina.
Av skäl som förvirrar logiken, beslutade ING att kitesurfing skulle vara troligt att "hindra en säker passage av fartyg som kommer in i [mynningen]" och förbjöd kitesurfing inom hamnens jurisdiktion, som också sträcker sig ut i havet (hur en enorm finansiell institution kan göra anspråk på ett vykort-perfektum mynning är en annan fråga helt).
Även om det kan ha förekommit ett förbud om dessa problem på något sätt var legitima, står de inte inför någon form av granskning:
Ingången till hamnen kan endast navigeras med sjöfart vid högvatten. Vid högvatten finns det ingen strand, så kitesurfare kan inte lansera sina drakar. Flodmynningen är i allmänhet aldrig lämplig för både kitesurfing och sjöfart.
Hayle är inte en upptagen hamn. ING: s egen bedömning förklarar att "bara en handfull … kommersiella [båtar] använder hamnen under vintermånaderna eftersom rådande vindar är på nordkusten och förhållandena över Hayle-baren vid hamnens ingång förhindrar säker navigering."
Det har aldrig förekommit några olyckor med kitesurfare i mynningen eller någon annanstans i viken.
Lokala kitesurfare är ännu mer upprörda av ING: s politik för stenhuggning och rymdhuggning. ING och deras agenter avbryter ständigt möten och erbjuder motstridiga skäl till förbudet. De har också hotat British Kitesurfing Association med rättsliga åtgärder för att inte göra det klart på deras webbplats att kitesurfing är förbjudet på The Bluff.
Området patrulleras nu av hamntjänstemän på vattenskoter som skickar dig på väg om du vill i området och kan följa dig tillbaka till ditt fordon och notera dina uppgifter för att vidarebefordra till polisen. Det verkar allt lite tungt, eller hur?
Anekdotiskt har jämförbara vattenvägar i sydvästra England inga problem med att kitesurfare delar vattnet med andra fartyg. De markant upptagna och mindre hamnarna i Padstow och Exmouth är båda livliga kommersiella hamnarna (används hela tidvattnet) och har ett harmoniskt förhållande till kitesurfingsamhället.
Och så Hayles "3 Miles of Golden Sands!" Är nu mer kända för sin reflektion av hur storföretag kan nyckfullt böja sina muskler till förödande effekt snarare än för den perfekta gyllene lekplatsen som brukade locka kitesurfare. Kanske nästa gång du väger upp försäkringsalternativ och ING dyker upp, kan du skona en tanke för ex-kitesurfarna från The Bluff och glida vid …
Mer information
En anti-ban-grupp har inrättats på Facebook och kan hittas här.
Kernows (Cornwall's) Kitesurf Club ger allmän information om kitesurfing i Cornwall-området samt uppdateringar om förbudet. Kolla in deras webbplats här.
