Foto + Video + Film
Foto: Jim Evener, Cornell University
”En enda konversation med en klok man är bättre än tio års studier.” Detta kinesiska ordspråk presenteras framträdande i Patrick Shens nya film”The Philosopher Kings.
Dokumentaren tar oss med på en resa genom hallarna i några av de mest prestigefyllda högskolorna och universiteten i Amerika för att lära oss om liv och visdom från en osannolik källa: vårdnadshavarna.
När jag tittade på filmen blev jag förvånad av många saker. Visst de svårigheterna som vårdnadshavarna uthärde, och de gör att de respektfullt utförde sina uppgifter varje dag. Men mest var det deras humor och känslan av”lätthet” som de hade förhandlat med världen.
Jag fick regissören Patrick Shen för att tala mer om hans film.
BNT: Hur kom du på idén till "The Philosopher Kings"?
Regissör, Patrick Shen
Jag tror det var en kulmination av saker verkligen. Jag minns att jag snubblat på en CD från bandet The Philosopher Kings i en av musikbutikerna där jag arbetade på gymnasiet.
Det ledde mig till Platons”Republik”, som så småningom inspirerade mig att vilja göra en film en dag som heter The Philosopher Kings som på något sätt skulle utmana våra åsikter om vem vi vänder oss till för ledarskap och vägledning.
År senare medan jag fotograferade intervjuer för min senaste dokumentär, Flight from Death: The Quest for Immortality, påpekade en professor att om vi pratade med vaktmästare kan vi få bättre insikt i det mänskliga tillståndet än vi kan prata med professorer. Det var då allt klickade på mig.
BNT: Varför valde du vårdnadshavare från prestigefyllda universitet över andra miljöer?
Att välja lärande institutioner som bakgrund för filmen var vårt subtila försök att utmana människor att undersöka vår uppfattning om visdom och vad som utgör en ordentlig utbildning.
Vi är alla överens om att det är lite ironiskt att söka visdom hos vaktmästare snarare än professorerna på ett universitetscampus. Frågan är, varför är det ironiskt? Vad har fått oss att tänka på att visdom är exklusiv för ett visst yrke eller en grupp människor?
BNT: I en del av filmen beskriver vårdnadshavarna att de är osynliga för andra människor. Varför tror du att vårt samhälle undervärderar dessa typer av yrken, så att vi ignorerar dem som utför detta arbete?
Vi vill alla ha saken på ett betydande sätt. Vi vill betyda för oss själva och för världen.
Vad har fått oss att tänka på att visdom är exklusiv för ett visst yrke eller en grupp människor?
Från en tidig ålder får vi veta att vi måste vara berömda, rika, mäktiga eller prestigefyllda. Den ständiga betoningen på att arbeta hårt och tjäna mycket pengar förövar bara vår uppfattning om vad det betyder att bli framgångsrik. Pengar och makt ses som en buffert mot lidande.
Om vi är rika och kraftfulla är vi orörbara. Att prata om att hitta vår passion och göra det som gör oss lyckliga var aldrig ett särskilt populärt ämne bland tidigare generationer. Vi har ärvt dessa missuppfattningar från våra föräldrar men jag tror att vi gör framsteg mot att gå utöver det.
BNT:”En enda konversation med en klok man är bättre än tio års studier.” Hur passar det här kinesiska ordspråket med temat för din film?
En gedigen utbildning är naturligtvis viktig men utan en verklig förståelse av de saker vi lär oss i skolan blir mycket av det slags meningslöst. En bruksanvisning, även om den är användbar, är en dålig ersättning för praktisk instruktion.
BNT: Har du några förväntningar på vilken typ av visdom du skulle lära dig?
Jag hoppades att lära mig om svårigheter och vad som krävs för att navigera det på ett konstruktivt sätt och att göra det med mod. Oavsett om vi vet det eller inte, tror jag att kärnan i många av våra filosofiska och andliga undersökningar är hur man ska hantera lidande.
BNT: Filmens soundtrack var väldigt stämningsfull, vilket påminde mig om Jon Brions arbete. Hur känner du att musiken kompletterar stämningen i filmen?
Jag älskar Jon Brion! Jag använde faktiskt många Jon Brion-låtar som temp-musik när jag redigerade. Vår kompositör Nathan Matthew David skapade ett vackert subtilt soundtrack som verkligen accentuerar det jag gillar att kalla de tystnadsfulla hjälteminnen för vårdnadshavarna.
Förvaringsinstitutet är sådana äkta människor och jag tror att den organiska känslan och ljudet i poängen hjälper till att betona den äktheten. Alla gitarrer och piano spelades live av Nathan. Han regerar.
BNT: Hur skilde sig produktionen av den här filmen från ditt tidigare verk “Flight from Death?” Var det lättare eller mer utmanande den här gången?
The Philosopher Kings - Köp nu
Att vara att "The Philosopher Kings" är helt berättigad, alla grundläggande regler för god fiktion tillämpades medan mycket lite av det gjorde med "Flight from Death" tror jag. Jag var tvungen att lägga många tankar på att utveckla relatabla och likartade karaktärer och skapa en resa som tittarna kunde gå med i och rota åt dem.
Naturligtvis hade jag stora "karaktärer" till att börja med, men att bestämma hur deras personligheter avslöjades för publiken och hur deras berättelser utvecklas krävde en helt annan inställning än jag vad jag hade gjort i mina tidigare dokumentärer. Jag var tvungen att lita mycket på några av de berättande konventionerna om att flytta en berättelse och hålla en publik investerad.
Den här filmen var mer utmanande eftersom jag inte bara berättade en persons historia. Det var åtta karaktärer som jag var tvungen att väva in och ut hela filmen och på något sätt måste göra det på ett sammanhängande sätt som inte bara skulle förvirra publiken.
Varje gång jag övergick från en vårdnadshavare till en annan måste det vara meningsfullt. Alla åtta berättelserna, även om de var väldigt olika, var tvungna att berätta EN historia i slutändan.
BNT: Vid ett tillfälle minns Jim Evener (Cornell University) sin erfarenhet av nära död i Vietnam. Han säger att "när något händer med dig där du inte vet om du kommer att leva eller dö, så är du hela synen på förändringar i livet." Har du någonsin haft en upplevelse nära döden? Om så är fallet, vad var effekten på dig?
Det närmaste jag någonsin har nått en sann upplevelse nära döden var de fyra åren jag tillbringade en dokumentär om döden.
Jag låtsas inte veta hur det är att ha en nära-dödsupplevelse, men den känslan av att bli väckt som folk ofta beskriver efter att ha överlevt en upplevelse nära döden kan jag säkert relatera till. Jag bodde verkligen på min dödlighet under de åren medan jag tog mig från döden.
Allt, även de låga stunderna, blir mer värdefullt. Det är mycket svårare att ta saker för givet när du har fått en glimt av hur det är att vara utan några av dessa saker.
BNT: En av filmens mest gripande stunder är att titta på Josue Lajeunesse (Princeton University) återvänder till sin hemstad i Haiti och se det beklagliga tillståndet för hans vänner och familj. Sedan filmen har du gått vidare med att uppfylla Josues önskan att ta med rent vatten till stan. Hur kom du till detta beslut?
Josue Lajeunesse, Haiti
Sedan världspremiären av”The Philosopher Kings” på Silverdocs i juni 2009 har en rörelse runt Josue och hans vattenprojekt byggts upp bland publiken. Folk vill bokstavligen lämna oss checkar efter visningar.
När en fan av filmen fick reda på att Josues dotter var strandad på Haiti på grund av jordbävningen donerade hon 1 000 dollar för att hjälpa henne att komma hem. Även om vi hade hopp om att hjälpa Josue i någon kapacitet hade vi ingen aning om hur vi skulle göra det. Utgången av kärlek och stöd för detta projekt och Josue var det som verkligen fick bollen att rulla.
Fram till denna tidpunkt har fans donerat ungefär $ 15 000 för att få en permanent färskvattenlösning till de 3 000 människorna i Josues by La Source. Vi håller på att producera en uppföljningsfilm som heter "La Source" om Josue och uppfyllandet av hans livslånga dröm för att slutföra detta vattenprojekt för sin by. Vi publicerar regelbundna uppdateringar på www.lasourcemovie.com.
BNT: Vilken roll känner du att filmskaparen spelar i att vara en verklighetsobservatör, men i vissa fall också en deltagare?
Det är en fantastisk fråga. Att dokumentera verkligheten är på samma sätt som att titta på en väggmålning från en rörlig bil. Innan bilen har vänt hörnet måste du ta in så mycket av den bilden som möjligt - med fokus på en liten del åt gången - och förhoppningsvis få en uppfattning om vad det är som konstnären försökte berätta för dig.
Utmaningen för den dokumentära filmskaparen är att när verkligheten utvecklas framför honom multipliceras den till mer verklighet.
Han måste instinktivt bestämma vilken aspekt av den verkligheten som talar till honom mest och fokusera på komplikationer och dimensioner av den verkligheten som hjälper honom att måla den mest fullständiga bilden i slutändan - och han måste göra detta medan verkligheten fortsätter att utvecklas och multiplicera.
I slutändan blir filmskaparen en viktig deltagare i utvecklingen av den verkligheten när han skapar en permanent inspelning av den och vidarebefordrar det för andra att uppleva och bearbeta.
BNT: Vad var en av dina största belöningar från att göra filmen?
Att se slutförandet av Josues sötvattenprojekt i Haiti - där 33% av barnen inte fyller 5 år, främst på grund av vattenrelaterad sjukdom - kommer utan tvekan att bli den största belöningen för mig.
Jag blev kär i filmskapande på grund av dess kommunikativa och transformativa kraft, som jag tror är större än något annat medium. Det kommer att vara ett så vackert exempel på vad som är möjligt genom film.
BNT: Vilken var den viktigaste livslektionen du tog bort från upplevelsen?
Det finns ett citat som visas i "The Philosopher Kings" som jag absolut älskar.
”Det som räddar en man är att ta ett steg. Sedan ytterligare ett steg.”
Det finns ingen magisk formel för att överleva svårigheter och lidande. När du är mitt i lidandet tycker jag att det är för förödande att fundera över den stora bilden. Det finns alltid bara ett steg precis framför oss.
