Foto: EdenandJosh
TILL NÅGON som någonsin har åkt camping under resan är den lockande effekten av en eld alltför bekant.
Människor samlades runt dess lågor, varv och släppte en liten mängd vatten (eller sprit) i dess väg, sträcker benen allt närmare i försök att gripa värmen och fånga dess fantastiska energi.
Det ger en känsla av gemenskap. Byta reseberättelser. Dela drycker. Att göra smores (hur internationellt kända är de, förresten?).
Från drakeberättelser, riteringsriter, till ett framträdande omnämnande i Harry Potteres fjärde bok, spelar eld en större roll i världskulturen och historien än de flesta skulle tro. Även i denna moderna tid, med bränder ersatt av centralvärme och deras ljus med växelström, förblir denna vanliga kemiska reaktion central.
I Japan kan du till exempel fånga det här:
1. Paraply Burning Festival
Foto av Turner Wright.
Det överlägset mest ovanliga uttrycket av eld jag någonsin haft chansen att observera.
En gång för nästan 900 år sedan ledde två bröder med namnet Soga en attack mitt på natten mot deras motståndare. Uppenbarligen oförmögen att säkra facklor för resan, tog de sig till att använda de närmaste föremålen som finns tillgängliga, pappersparaplyer, för att tända sin väg av hämnd.
Denna festival, Soga Don No Kasayaki (そ が ど ん の 傘 焼 き), firas i den södra staden Kagoshima (och Odawara, närmare Tokyo), Neapel i Japan, en stad välsignad med ett vackert landskap och några legendariska heta fjädrar.
I slutet av juli samlas invånare längs flodstranden för att vittna när en stor bunt pappersparaplyer bränns till marken, åtföljd av dans, skrik, historielektioner och demonstrationer av styrka.
2. Fire Foods
Yakitori (焼 き 鳥)
Grillad kyckling på en pinne, tillgänglig på många stormarknader och de flesta festivaler och utomhusmarknader.
Takoyaki (た こ 焼 き)
Stekte degstycken fyllda med majonnäs och en bit bläckfisk … är det inte bra att läsa japanska?
Yakiniku (焼 き 肉)
Grödan av grödan, japansk grill. En mängd kött grillad över en öppen låga och serverades på en bädd av ris.
3. Flower Fire
Foto av Turner Wright.
Shigeru Miyamoto var inte så långt borta och gav en mustachioed rörmokare från Brooklyn kraften att skjuta eld från händerna efter kontakt med en mycket speciell blomma.
Blommabränder, från de kinesiska karaktärerna 花火, eller, i lekmannens termer: fyrverkerier.
Den 4 juli-firandet på amerikansk mark skulle skämmas av många av festivalerna i Japan under augusti. Varje prefektur, varje stad strävar efter att vara den bästa, skryta med det största antalet explosioner på himlen, de högsta sprickorna, de mest intensiva lågorna …
Försök att gå någonstans i Japan i slutet av Obon-semester (hedra de döda) och se inte japanska i deras lätta sommaryukata eller kimono, ha på sig geta (träskor) och på väg till en helårsfirande av mat och dryck innan skymningen går in och himlen brinner.
Av alla platser som jag har sett fyrverkerier i Japan föredrar jag ön Miyajima med den berömda flytande helgedomen. Var dock noga med att fly snabbt, eftersom du lätt kan missa det sista tåget till Hiroshima på baksidan av en 300 000+ publik.
4. Vulkanen är upplyst … Med syfte
Foto av EdenandJosh.
Mt. Aso, eller Aso-san, var en gång en av de största vulkanerna i världen.
Om du hade skymtat det för tusentals år sedan, hade det varit en vision att göra till och med Dante nostalgisk för den nionde cirkeln: dussintals mindre utbrott, ventilera trycket från den större magma-källan, gult svavel spridd över landskapet, brinnande blå precis vid kanten av treelinjen … dessa explosioner inträffade så småningom för snabbt och ofta, vilket fick hela berget att kollapsa på sig själv och skapade historiens största caldera.
Lokalbefolkningen ser topparna i Aso som liknar en sovande Buddha, med den aktiva toppen, Nakadake, hans navel.
En bild av en sådan harmoni, som binder berget i berget, förklarar mycket av kulturen: eldfestivaler hålls varje år för att hylla denna fantastiska kraft, fält brända för att bilda en av de största kanji (kinesiska karaktärerna) på planeten, nästan 350 meter lång: 火.
Gissa det?
BRAND.
Hifuri Shinji-festivalen, som hålls ungefär samma tid på året, är lika imponerande, men i mindre skala.
Deltagare, proffs och turister tänder facklor framför Ichinomiya Aso-helgedomen och sätter dem snurrande i cirklar och skapar bokstavligen vad Johnny Cash betydde bildligt: en brinnande, brinnande, brinnande eldring.
Handlingen med att lossa elden eller slänga elden, som den var, är avsedd att säkerställa en god skörd under de kommande månaderna och fira gudsföreningen.
5. Firewalking
Foto av framåt.
Rening med eld är en vanlig övertygelse bland vissa buddhismsekter. På ön Miyajima i mitten av november kan man titta i ångest när präster skakar sina sandaler och modar en flod av heta kol, rensar såväl kroppen som själen.
Att gå på kol är inte lika smärtsamt som vissa skulle tro att du tror; såvida du inte står på ett ställe i mer än några sekunder, är det osannolikt att du känner något mer än en varm stickande känsla … kol är inte särskilt ledande.
6. I ditt eget grannskap
Om du råkar spendera tid i Japan i början av mitten av januari, se till att dra fördel av Tondofestivalen. Vid det månliga nyåret samlas grannar för att tända ett stort brasa och dela berättelser, skull och mochi (japanska riskakor, traditionellt ätit vid det nya året).
