Resa
Koreansk popmusik har ett problem. Det är inte så att det inte går bra. I själva verket, enligt geotaggade Twitter-data, dödar K-pop den i Tokyo, Bangkok och Kuala Lumpur, och den fångas också i Saudiarabien och Polen.
Problemet är K-pops behandling av kvinnor. Även om det är ganska underhållande, fungerar genren som sackarin vittnesbörd om de sätt på vilka unga koreanska damer, trots att de är bland världens mest utbildade, är objektiverade, förskräckta och lagligt förslavade av en industri med flera miljarder dollar som tillverkar upprörande vinster från deras exploatering.
Manliga stjärnor utnyttjas säkert också. Men kvinnliga konstnärer har tunga dubbla standarder, särskilt när det gäller lön och deras personliga liv.
Västra musikaliskt inflytande träffade Korea först i slutet av 1800-talet, men K-pop föddes inte förrän släppningen av 1992-låten "Nan Arayo" (I Know) av Seo Taiji och Boys, som flödade publiken med sin fängslande swingbeat och användning av raptexter. Tre år senare debuterade Sydkorea med sin första "idol" -grupp, pojkbandet HOT, följt 1997 av sin första stora tjejgrupp, SES Från dess fram till början av 2000-talet kom den framväxande genren in på de japanska och sydostasiatiska marknaderna. Sedan exploderade det. Exportförsäljningen sköt från 631 miljoner dollar 2005 till 2, 5 miljarder USD 2007. År 2010 rapporterade skivbolaget SM Entertainment en försäljning på 84, 6 miljoner dollar, men på bara två år steg försäljningen till 200 miljoner dollar - samma år "Gangnam Style" blev den första YouTube-video för att nå en miljard visningar.
K-pop-imperiet är nu kanske landets största export, men den produkt som det trampar, droppande av bubblegumålsbilder och vitlösa refrains, är alltför ofta otroligt sexistiskt. För att vara säker, är många av dess vapid låtar avsiktligt lätt på texter - catchiness är kung. Dessutom är K-pop inte den enda musikaliska genren full av sexistiskt innehåll. J-pop och C-pop är knappast bättre, medan amerikansk hiphop är utan tvekan sämre. Skillnaden är att när J. Lo brännar på sin svängare är det tydligt att hon är en jämlik dansare och Lady Gaga kunde sjunga taket från Carnegie Hall. Men när det gäller deras koreanska motsvarigheter är talang valfri. Fysisk skönhet är allt.
"De bad mig sjunga, och jag är inte den bästa sångaren, " sade T-Titti-medlem Sarah Wolfgang, tidigare känd som Hanhee, om sin rekrytering i en ny intervju. Men det spelar ingen roll i K-pop, tillade hon, för “allt kan röras upp.” Reddit AMA i maj 2014, när hon blev frågad om hon gillade K-pop, svarade Wolfgang:”Jag hatar det. Ingen är en verklig konstnär.”Hon påpekade också att sånger, dansrutiner och kläder överlämnas till artister som har” lite till ingen konstnärlig inmatning”, och att fans föredrar vissa grupper på grund av sitt utseende,” inte för att de är begåvade.”
Men i K-pops plasticinvärld är looken lika tillverkad som talang: Innan deras formella debut tvingas både manliga och kvinnliga artister ofta att genomgå kosmetisk kirurgi. Nya ansikten kan minska, men såvida de inte arbetar för YG Entertainment - som förbjuder sina tjejgrupper att gå under kniven - är det lika bra att välja bort industrin. Som Patricia Marx från New Yorker uttrycker det, formar den koreanska popkulturen inte bara vilken musik du ska lyssna på, men hur du borde se ut medan du lyssnar på den, och tillägger att näsajobb och dubbla ögonlocksoperationer nu är vanliga gymnasieexamen presenterar i Korea. Enligt BBC har 50 procent av sydkoreanska kvinnor i 20-årsåldern nu fått kosmetisk kirurgi.
Men detta är bara en del av problemet. När de rekryterats, undertecknar framtida idoler avtal som kallas”slavkontrakt”, som kan pågå i över ett decennium, vilket begränsar deras kontakt med omvärlden och erbjuder i gengäld pytelersättning. Praktikanter bor i sovsalar där de lär sig att sjunga och dansa, berättade vad de ska äta, när de ska hittas (enskilda artister är mer attraktiva för fans) och hur de ska uppträda. Dessa två sista detaljerna är avgörande, för i ett starkt konfuciskt samhälle som Korea, när chattforum börjar ringa med rykten om att en kvinnlig popstjärna går ut på datorn eller att hon har agerat otydligt, är det knallen i hennes karriär.
Till exempel, när den enormt populära gruppen Girls 'Generation (SNSD) slog sina ögon på ett pojkeband under en tv-sortsprogram 2008, fick detta fans att ödmjuka dem offentligt vid årets Drömkonsert, där publikmedlemmar vanligtvis visar artister stöd genom att skapa ljus med ljus med glödpinnar. När SNSD kom till scenen hälsade publiken dem med död tystnad och tonhöjd under hela sin uppsättning.
Visningar som Nicki Minaj som kallar Miley Cyrus för en "tik" vid VMA-ceremonin 2015 är därför otänkbara här. Faktum är att skandalen vid 25: e Seoul Music Awards i januari förra året involverade co-host Jun Hyun Moo som gjorde EXID-medlem Hani gråt på scenen efter att han lekfullt retade henne om att ha en pojkvän genom att säga att hon såg junsu, eller "elegant", en pjäs på hennes pojkvän heter Junsu.
I andra fall är det inte etikett som krävs så mycket som absolut undergivenhet till manlig myndighet. I september 2013 åkte Goo Hara från KARA på sortsprogrammet "Radio Star", där de manliga värdarna obevekligt badger henne om rykten om att hon var i ett förhållande. Vid en tidpunkt hotade värden Kyuhyun att förstöra henne, och hon bröt ned gråt. Värdarna krävde sedan att hennes bandkamrat, Kang Ji Young, skulle göra kokettiska ansikten för dem. När hon avböjde ropade värden Kim Gura åt henne och till slut började hon också gråta. Intressant riktade fansen mest av sin ilska inte mot de manliga värdarna utan mot stjärnorna, som båda sedan lämnade KARA.
Eller ta fallet med den tidigare f (x) -medlem Sulli. När Kim Hee-chul, medlem i pojkebandet Super Junior, hävdade att han var den stiligaste medlemmen i sitt band, tyckte fansen att det var underhållande. Men när de upptäckte att Sulli hade skrivit i sin dagbok, som ett nioårigt barn, "Jag tror att jag är vacker, men jag får inte varför andra människor tycker det också, " många attackerade henne förvirulently. Sedan, när Sulli erkände att hon träffade rapparen Choiza 2014, tog hennes karriär en näsduk och hon lämnade senare f (x). Samtidigt överlevde Choiza, vars scennamn betyder "stor kuk", inte bara överlevde skandalen, han knäckte skämt om det på SNL Korea.
Och tänka för ett ögonblick att medan kvinnliga avgudar förskönas för att ha diskret att ha vuxna relationer, på något sätt är det okej när det populära sortsprogrammet "No More Show" innehåller kvinnor som uttryckligen simulerar fellatio, ibland medan värden skriker "gör det sexigt!" gag på yoghurt.
"De flesta K-Pop-videor beskriver kvinnor som sexobjekt och det inkluderar alla kvinnliga K-Pop-sångare och grupper också", säger Kevin Cawley, professor i östasiatiska studier vid University College Cork i Irland. Många har kosmetisk kirurgi och dans provocerande, men "förväntas fortfarande hålla sig till föråldrade konfucianska normer om sexuellt beteende i deras privata liv medan män kan göra som de vill."
Tack och lov blir koreanerna föräldrade till K-pop-datingsskandaler, och även om genren fortfarande mestadels är glitter och puff, har de bästa artisterna mognat snabbare än industrin har vuxit, tar kontroll över sina egna kreativa insatser och producerar verk av originalitet och tanke. G-Dragon, till exempel, som brukade krona otäcka plattor som "ja, kärlek är smärta" när han var medlem i gruppen Big Bang, är nu en rappare som funderar på kändisens vinstlösa natur. När det gäller tjejgrupper är det också några framsteg där, med låtar som Miss A: s "I Don't Need A Man", tillägnad "alla oberoende damer" och Mamamoo's "I Do Me", som innehåller raden "what if Jag ser inte söt ut? Varför skulle jag gömma mig?”
Utanför K-pops rike finns det ännu mer extrema exempel på att kvinnor hävdar makt på sätt som strider mot konfucianska normer. I spåret "Crazy Dog", till exempel, rappar kvinnliga konstnärer Yezi, "jacking off medan jag tittade på mina bröst sköt gifs, grepp en trasa i ena handen, skriver på tangentbordet med den andra, oavsett hur mycket du diss mig, du kan inte trösta dig själv.”
Ändå förblir slampåskamning en samhällelig grundpelare, liksom infantilisering av kvinnliga popidoler. Precis förra året släppte IU låten "Twenty-three", där hon sjunger om trycket på kvinnliga stjärnor för att framstå som barnliknande, trots att hon själv håller på att bli en mogen kvinna. Men eftersom hon klär sig som ett barn i videon, snarare än att framkalla en nationell dialog om de pedofila uttonorna för att klädda vuxna kvinnor som skolflickor, anklagades hon istället för att ha använt pedofiliska bilder för att sälja skivor.
Vissa grupper håller sig medvetet fast vid sin jungfruliga bild. Andra, som Yezi och IU, rör sig i den andra riktningen. Förra året var det Vibratos "Stellar", som innehåller de kvinnliga medlemmarna i bandet låsta i glasburar och omgiven av kameror. När de jämförs med Barbie-dockor sjunger de:”Jag mår inte bra. Det är konstigt på grund av dig.”Det är utan tvekan ett meddelande riktat till allmänheten och branschen.
Trots dessa tecken på att saker och ting är trendiga liberala, skulle kritiska fans göra det bra att överväga om K-pops feministiska ålderdom är, precis som allt annat om det, bara tillverkat. Flickakraft är chic, men när en bransch som den här kombinerar feminismen, måste man undra vart makten går.
